— Это вы перестарались, — хмыкнул, оценив запасы речного песка и горку древесного угля.

— Кыр перед девчонками красовался, — фыркнул Рым, умудрившись отправить весьма четкий мыслеобраз, приправленный толикой скрытой зависти.

Усмехнувшись, с трудом удержался от наведения хаоса на голове юного шамана. Не стоит творить еще больший беспорядок там, где его отродясь не водилось. Хотел спросить о Хыре, но не успел. Тот сам на стоянку прибежал. Судя по красному лицу и общей закопченности, прямо с заготовки древесного угля явился. Мимолетно удивившись тому, что не вижу дыма столбом, послал искорку маны, давая возможность нашему шамановождю увидеть меня.

— Великий, — прижал кулаки к груди Хыр. — Рад видеть, — склонил он на миг голову. — Надеюсь поход был удачен?

— Вполне, — ответил, слегка шокированный не столько словами, сколько сопровождавшими их эмоциями.

Если Рым безумно радовался простому факту моего возвращению, то Хыр испытывал сопоставимое, а то и большее облегчение. Выслушивая краем ухо отчет и осматривая вполглаза достижения народного хозяйства, пытался разобраться в произошедшем. Увы, но демонстрирующий сделанное Хыр, четко и уверенно рассказывающий о запланированном, не давал даже намека к разгадке. Решив не заниматься ерундой и, уличив момент, спросил прямо.

— Ведь за жизнь рода отвечал и порученные дела на мне лежали, — растерялся Хыр, чуть не захлопав глазами.

— Ты прекрасно справился. Вряд ли бы кто-то смог лучше, — покивал с умным видом, и предложил продолжить осмотр достижений.

Хыр широко улыбнулся, грудь выпятил и дальше повел. Мне же лишь затылок чесать оставалось и раздумывать на тему того, что люди меняются. Пока рядом был, как-то не замечалось ничего, плавно все шло. Незаметно. Вроде и отсутствовал недолго, а хватило, чтобы разглядеть контраст. «Ведь мужик был лентяем и чуть ли не тунеядцем с завышенными амбициями, а теперь он настоящий лидер и хозяйственник», — подумал, смотря на спину Хыра.

— Вот, — указал он на… печь.

— Обалдеть, — пробормотал, переводя взгляд с печи на Хыра.

«Он еще и талантами инженера не обделен», — билось в голове. Конечно, когда впервые деготь выпаривали, много всякого наговори и о разном на шаманских посиделках рассказывал — но печь? Двухкамерная! С трубой отводящий дым к повышающий тягу канаве?! Шокирован. Хоть понятно стало, почему у него лицо от жара красное и сам он в копоти, а дыма не видно.

В общем, отойдя от удивления и осмотрев конструкцию, наговорил массу лестных слов. Серьезно, займись я организацией чего-то подобного, скорей всего решил бы возводить углевыжигательную печь рядом с лагерем, но Хыр разумно поставил ее на другой стороне холма, поближе к воде. Так он обеспечил производство нанесенным рекой топливом, а заготовленные мной чурбаки прекрасно перекатывались. Когда расчистил место под стоянку, порубил стволы воздушными лезвиями с тем расчетом, чтобы получившееся можно было в одиночку перемещать. Заодно познакомил людей с принципом колеса. Так получалось намного наглядней согнутой и кое-как скрепленной на концах веточки.

Закончив экскурсию и походу вникнув в дела и новости вернулся в лагерь. Теперь пришел мой черед рассказывать. Коротко поведав о собственных приключениях, озадачил слушателей встречей новичков. Относительно формальной части вопросов не возникло. Во-первых, болотники уже частично прошли ритуал. Во-вторых, имелся опыт принятия бывших лосепоклонники и невест из племени рыбаков. Однако, оставалась проблема языка. Обучать своих вселением или поэкспериментировать с магией — сложный выбор.

— Я бы хотел знать их язык, — задумчиво потер щеку Хыр.

— И я, — тут же проявил инициативу Рым.

Кыр с Гыгом молча кивнули. Они вообще в совещании чисто формально участвовали. Первый по инерции, второй как главный прораб. Причем, чувствовалось, что у него есть предложение, но он не спешит его озвучивать. Кажется, не уверен в его разумности. Или важности? Эх, сложно разобраться в мутных мыслеобразах и сменяющих друг друга эмоциях.

— Дрого, давай попробуем как тогда, — постучал пальцем по лбу Рым.

Прислушавшись к его чувствам понял, что он действительно желает узнать чужой язык, да и не только его. Что поделать, любопытство и Рым — почти синонимы.

— Ладно, давай попробуем, — согласился, концентрируясь на пульсации очага и показывая охотничий знак призывающий к тишине.

На то, чтобы провалиться в хаотичный водоворот собственного разума ушли минуты. Так как явился сюда с вполне конкретной целью, фактически не столько медитируя, сколько колдуя, то и искомое обнаружилось сразу — темное пятно, отдаленно напоминающее человеческую фигуру, но при этом стойко ассоциирующееся у меня с утопшем шаманом болотников.

— Зараза, — выругался, вновь концентрируясь на очаге и отстраняясь от вызванных воспоминаниями эмоций.

В этот раз все получилось сходу. Будучи готовым к вывертам разума сумел удержать концентрацию и мысленно коснуться человекоподобной тени. Поток воспоминаний нахлынул по цепочкам ассоциаций, но прошел сквозь меня и стал всего лишь фоном. «Вот так-то, я знаете ли нынче дух», — порадовался успеху и сосредоточился на извлечении языка болотников. Увы, попытка провалилась. Верней, отдельные слова и даже целые предложения находились легко, но упорно не желали превращаться в монолитно цело. Помучался, пытаясь хоть как-то все это в комок слепить и удержать. Не вышло.

«Да какого лешего!» — взревел мысленно и точно так же как в реальности, просто захотел и стянул максимум доступной маны в шар. Полыхнуло внезапно. В первое мгновение почудилось, что ослеп. Но все оказалось проще — хаос внутреннего мира разорвало и тут же упорядочило. Если раньше мой разум был воронкой смерча внутри калейдоскопа, то теперь он стал бурей над штормовым морем. Казалось бы, невелика разница, однако все не так просто. Пусть суть случившегося и ускользала от меня, но чтобы пользоваться программой необязательно уметь программировать, да и о работе компьютера можно ничего не знать. Используя возникшее чувство направления погрузился в бушующий океан, нашел в нем область полную слов и смыслов, собрал ее в плотную каплю и покинул внутренний мир.

— Красиво, — не удержался Рым, почти уткнувшись носом мне в ладонь.

— Еще бы не столь утомительно, — пробурчал, находясь в некоторой прострации от проделанного.

«Ничего себе сходил за хлебушком», — всплыло воспоминание о давным-давно виденной серии Ералаша. Если бы не желала уменьшить риск Рым получить информационный шок, то обошелся бы магией на хотелках, а так… Если и не отформатировал себе мозги, то уж точно провел их дефрагментацию.

— А что это? — вернул к реальности Рым.

— Язык наших будущих соплеменников, — ответил, переключая внимание на сферу в руке, которая весьма напоминал плазменную лампу.

— Класс, — выдохнул мальчишка, и тут же попыталось потрогать неизвестный объект руками.

Разумеется, ничего подобного не позволили, да что там, банально сжал кулак и раздавил сферу, позволив влитой в нее мане растечься по телу.

— Во время ритуала одарю новичков знаниями нашего языка. И если все обойдется, тогда и вас обучу.

Естественно, Рым подобному не обрадовался, но остальные восприняли адекватно и, отчасти, с облегчением. Колдовство и непонятная магия пугали людей. Нет, мне они доверяли полностью, но страх перед неизведанным изгнать не могли. Хоть неосознанно и пытались справиться с ним раз и на всегда. «Глупо с инстинктом самосохранения бороться», — усмехнулся, поняв проблемы людей и осознав, с чем они бодаются.

— У тебя есть предложение, Гыг? — спросил «прораба», закрывая тему языка и уводя разговор на новую тему.

— Да, ну, я подумал, если наделать плетенок и всю стоянку огородить, и еще стены шалашей из бревен потолще сделать…

Короче говоря, Гыг предлагал организовать забор, хотя бы по типу плетня, но в идеала ему виделся частокол, внутри которого была большая полуземлянка. Честно говоря, сам подумывал о превращении стоянки в аналог простейшего деревоземляного оплота. Такая себе вариация нормандского замка времен завоевания Англии. Однако, то что возводилось полусотней мужиков за месяц, а то и вовсе пару-тройку недель, заняло бы у нас непозволительно много времени. Увы, но без соответствующего инструмента никак. Верней, материала для него. Что и объяснил Гыгу. Разумеется, тот расстроился, но я немного подсластил пилюлю. Сказал, что Илдар с Одом принесут руду, и если получится с железом, тогда многое станет возможным.