«Одни вопросы, когда ответ-то искать буду», — вздохнул, и продолжил путь. Неправ я насчет бесполезности материального оружия. Верней, мне-то с него пользы нет может и нет, прямой во всяком случае не слишком видно, но опосредованная очень даже имеется. Собственно говоря, это как раз и есть «во-вторых». Дух-покровитель медведепоклонников вместе со своими почитателями дрался, прямо во время схватки их верой подпитывался. Получается, чисто теоретически, при условии равенства запасов маны и одинаковой эффективности действий духов, победит тот, у кого останутся верующие.

«Ой не нравятся мне из этого выводы следующие, совсем не нравятся», — сказал скривившись и припоминая историю человечества. Как-то весьма и весьма неоднозначно заиграла фраза «война — двигатель прогресса». Однако, хочешь не хочешь, а придется этот момент учитывать. «Хочешь мира, готовься к войне», — сорвалось с языка само собой, вызвав чуть ли не оскомину. Избитые банальности вызывали внутреннее неприятие, но словно яд по венам растеклись и попытались занять разум. Технический прогресс опережающий духовный — зло.

«Не стоит выпускать джина из бутылки», — рыкнул, жестко обрубая поток воспоминаний о различном оружии. Словно наяву промелькнул перед глазами куцый строй, которым охотники встретили Хыра с Рымом и волокушей. Против воли, но мозг тут же оценил потенциальный прирост боевых возможностей от использования простейших плетеных щитов и примитивных дротиков. Уж кого-кого, а первобытных охотников совместным действиям учить не надо, они друг друга кожей чувствуют и спинным мозгом понимают. Вот только все это имеет смысл лишь против одного врага — человека.

Не сразу, но удалось успокоиться и направить мысли в мирное русло. Правда, пришлось исхитриться и еще тот кульбит проделать. От оружия перешел к размышлениям о защите, припомнив всевозможные костяные, кожаные и деревянные доспехи. Вообразив, как в них тот же Хыр будет выглядеть или Рым, слегка посмеявшись с последнего, перевел мысли в практическую плоскость. Смешить, и тем более пугать потенциальных торговых партнеров — чистейший воды идиотизм. В общем, вернулся к подзабытой напрочь охоте и, в частности, задумался над потенциальным трофеем.

С одной стороны — лосиные рога могут стать отличным меновыми товаров. При удаче, так и вовсе помогут наладить контакт с поклонниками призрачного сохатого. Может и за дальнюю родню сойдем или еще каких братьев по духу. С другой стороны, рога запросто могут станут проблемой. Сочтут еще какими-нибудь святотатцами и полезут в драку. Не хотелось бы. «Но быть готовым к такому повороту стоит», — кивнул сам себе, прямо во время пролета сквозь гниющую сосну. Вообще-то, внешне она была вполне себе ничего, но в любой момент могла упасть. Не так уж и безопасно по лесу бродить, конечно, шанс оказаться пришибленным невелик, но он все же далеко не нулевой.

Отмахнувшись от ерунды и быстренько признав необходимость завести щиты, верней, пойдя на компромисс с совестью. Широкие и неглубокие корзины с ручками — типичный товар двойного предназначения. Вернулся мыслями к идеи покупки невест. Дело, бесспорно, хорошее. Лосепоклонников много, раза в два больше чем моих, голодать они не голодают, но в преддверии зимы легко избавятся от нескольких лишних ртов.

«Рогами можно и не светить», — принял решение, раздумывая об иных товарах для обмена. Увы, но ничего умного в голову не приходило. Мяса и рыбы накоптить — маловато будет. Для первого контакта и налаживания отношений, бесспорно, лишним не станет, но и только. Может меда поискать? Вариант, конечно, да только без гарантии. Соль, увы, в нынешние времена не слишком-то популярна. Может где и сойдет за ценный товар, но тот же Рым с соплеменниками ее знал и никаких восторгов не испытывал. Вот сладкое — совсем иное дело.

«И снова все в керамику упирается», — вздохнул, зависая на месте и прислушиваясь к ощущениям. Почувствовав амулет мальчика скорректировал направление и полетел дальше, мимолетно отметив — движется в мою сторону. Сами по себе горшки и всякие миски, даже если их орнаментом украсить, могут и не заинтересовать дикарей, но в них можно было бы походного варенья наделать, а то и браги. «Щ-щ-щаз», — фыркнул, заметив начавший желтеть лист. Сложно не обратить внимание на то, что сквозь твой глаз проходит. Осень на дворе, кончились ягоды, разве что черемухи удастся набрать, но размять ее и проварить без сахара — так себе идея. Она для засушки хороша, как пища и источник витаминов в голодное время. Малина или земляника нужны, вот их них вполне приличную и весьма сладкую массу получить можно, да только поздно уже для этих ягод. Жаль, но сдаваться не стоит.

Облетая ком земли, образовавшийся из-за огромного выворотня, услышал трель пичуги в кроне. «Логично», — кивнул улыбаясь и признавая правоту птахи. Всякие свистульки в виде различной живности и простенькие украшения по типу бус, сделанные из глины и украшенные орнаментом — самый надежный и доступный в моих условиях товар. Заодно и своих к керамики приобщу. Все же, одно дело приспосабливать найденное в природе к своим нуждам, и совсем иное создавать нечто принципиально новое. Не зря практически все археологи и историки отмечают важность керамики именно в плане перестройки мозгов первобытного человека. Освоив обжиг глины, люди стали творцами. Это и в мифах о сотворении мира отражение нашло и многом другом.

— Дрого, ты звал нас? — выпалил шепотом Рым, с которым мы чуть нос к носу не столкнулись.

— Звал? — спросил, тут же выбросив из головы прочие мысли, из-за которых умудрился не заметить охотников и мальчика.

— Ну… — наморщил лоб Рым, тут же принявшись накручивать волосы на палец, — мне показалось, что ты зовешь нас, и еще я вроде бы лося видел. Дымчатого такого, словно через туман смотрю.

— Кхм, ладно. Потом разберемся, следуйте за мной, я действительно нашел лося, — скомандовал, махнув рукой и направляясь в обратный путь.

«Надо срочно разбираться с магией. Ну хотя бы амулетами», — поставил мысленную зарубку на память. Ох, сколько же их у меня уже стоит, но алтари, амулеты и прочие идолы — приоритетно! Сейчас быстренько лося завалим, и в лагерь. Наверняка Хыр уже давно закончил лепку моей маскоморды, а может и кто еще сподобился. Хорошо бы.

— Дух-покровитель, — долетел из-за спины голос Рыма, а следом и верой полыхнуло.

Обернувшись, увидел ожидаемую картину. Кык рядом с мальчиком-шаманом шагал, остальные охотники рядом топали и вовсю уши грели. Если бы я не летел напрямик или хоть двигался медленней, Рым бы не запыхался и объяснял тише, а так… как вышло, так и вышло. Невелика беда, скорей уж наоборот польза, пусть не восстановился, но маны в теле прибавилось, а она лишней не бывает. Показав принятыми у аборигенов жестами: «Двигайтесь прямо, я на разведку», — полетел к солончаку. Не хотелось упускать лося, появилась мысль отправить его навстречу к охотникам. Даже слегка ругнулся на себя за то, что не поступил так сразу. Впрочем, оправдание в духе «маны мало было и вообще размышлял» — позволили легко заткнуть что-то вроде голоса совести.

К моему возвращению на солончак лось успел не только нализаться соли, но и переместиться к молодому кустарнику, сочную зелень которых сейчас и жевал, пофыркивая от удовольствия. Попытка внушить животному мысль о необходимости куда-то двигаться провалилась. Наглая скотина только башкой помотала и продолжала ветками хрустеть. Его всё устраивало, он прекрасно утолял жажду и не собирался никуда идти. Гаденыш просто ленился! Попытался нажать на наглеца, внушить мысль о сочных, аппетитно хрустящих стеблях камыша и прохладной воде ручья, но то ли не смог достаточно четко представить вкус, то ли еще каких деталей не учел… в общем, провал.

На влетающий в ауру искры маны, приправленные соответствующими мыслеобразами, лось реагировал протяжным мычанием, переступил мохнатыми ногами и, похоже, просто наслаждался подобным душем. «Может… слишком хорошо представляю вкусности?» — пришла в голову неожиданная мысль. Прекратив попытки воздействия, присмотрелся к энергетике животного. «Тьфу ты, мать-перемать. Вот я идиот», — выругался, почесав нос и потихоньку закипая. Похоже перестарался. Видимо, лосяра уже воспринимает ветки кустарника как тот самый камыш приправленный холодной водичкой. Протяжное му, выданное сохатым, прозвучало издевательски.