— Да, Великий, — поклонился вождь и последовал за мной.

Собственно, хотел я всего-навсего моментом воспользоваться и племена объединить, но ничего у меня не вышло. Верней, Риг был за, да и остальные не возражали, но требовалось убедить духа-мутанта последовать за мной. «Куда покровитель, туда и мы», — вздохнул, наверно в сотый раз повторяя про себя фразу Фрода, ставшую итогом разговора.

«И где мне это чудо-юдо искать прикажите?» — спросил у накатывающих на берег волн, задумчиво рассматривая черные воды могучей реки. Порыв ветра и шелест ветвей над головой стали своеобразным ответом. «Ладно, вспомним молодость», — усмехнулся, направляясь к стволу высокого дерева, с вершины которого и удалось разглядеть далекую яркую звездочку покровителя рыболовов.

Пообщаться со странным призраком не получилось. Он просто смотрел на меня рыбьим глазом. Ни капли эмоций, ни проблеска интеллекта. Как ни изгалялся, чего только не пробовал, но результат был один и тот же — дух просто уплывал. Пожалуй, единственное на что так и не решился — прямой физический контакт. Страшновато было дать в морду мощному призраку-мутанту размером с небольшой фургончик. Вымотавшись морально и… наверно все же магически, выбрался из реки и отправился в лес. Хотелось тишины, покоя и одиночества. Требовалось разобраться с доставшейся от волка крупицей, осевшей внутри очага и принявшейся вырабатывать ману. Пользы особой, как и вреда, от нее не видно, но это как с болезнью — запускать нельзя.

«Хорошо, что Варгу хватило сил, и он не умер во время восстановления тела», — мелькнула шальная мысль, следом за которой пришло ощущение узнавания места. Появилось смутное чувство дежавю, словно шепнул кто: «Вон за тем косогором полянка с ручьем будут». Проверил. Действительно, полянка и ручей, все на месте. Никогда здесь не был, а вот Варг с четвероногим другом сюда частенько захаживали. Перенял часть памяти? Скорей всего да. Вот только чьей? Волка или мальчика? Хм, а в моем случае ее вообще разделять можно?

Сонм вопросов заполонил разум. Пришлось долго массировать виски и дышать по счету, прежде чем удалось притормозить бег мыслей, отринуть второстепенное и сосредоточиться на главном — чужеродная искорка в мерно пульсирующем сплетении каналов. Сконцентрировал внимание на вырабатывающем ману очаге, вгляделся в «зерно», силясь мысленно понять и проникнуть в него. В какой-то момент поймал себя на ощущении падения. Словно что-то потянуло внутрь самого себя. Инстинктивная попытка воспротивиться, словно от края пропасти отпрянул, и все прошло.

Далеко не сразу удалось поймать тот настрой, который позволил вновь ощутить «падение». На этот раз удержался от спонтанных действий, но и поддаваться ощущению затягивания не стал. Просто наблюдал за собой как бы со стороны. Ничего не происходило, умные мысли не посещали, а трусить банально устал. Хватит уже всего на свете бояться и вечно сомневаться во всем. Ощутив бодрящий приступ успокаивающего фатализма, с мысленным оскалом на губах, поддался и шагнул в бездну. Увы, но ждало меня лишь разочарование. Падал, падал, да так никуда и не упал. Игры разума какие-то. Нездоровые.

Журчание ручейка успокаивало, располагало к неспешным и обстоятельным размышлениям, но оно же и задало направление мыслям. Хыр договорится о невестах, обмен состоится и будет в нашу пользу. Риг согласится, хотя бы из благодарности за спасение Варга и просто как способ уважить меня. Вот только хотелось большего. Объединенное племя сможет на равных противостоять дикарям, хотя бы в физическом плане, а там, лишив врага подпитки верой… «Справлюсь как-нибудь», — рыкнул, передернув в ознобе плечами и отгоняя видение раскрытой пасти медведя-призрака. И чего рыбаки за своего духа-мутанта цепляются? На кой он им сдался?! Откуда только взялся, урод?

Разум расценил последний вопрос как задачу и тут же принялся выдвигать версии. Привычное и любимое дело помогло выкинуть медведепоклонников из головы, отрешиться от связанных с их покровителем воспоминаний, да просто на время забыть о сегодняшнем тяжелом дне.

В принципе, у меня получалось две более-менее стройных гипотезы. Первая — в результата извержения вулкана случилась массовая гибель животных, часть из которых стала духами. Теоретически, исходя из того, как мы с волком в теле Варга взаимодействовали, могло произойти слияние. Шанс на это не слишком велик, но вполне реален. Опять же, живность явно в панике была, духи могли и не обратить внимание на гибель тела, действовать на инстинктах, а там… столкнулись случайно, продолжая от гор драпать, сцепились, вот вам и результат.

Вторая версия оказалась не столь простой, но также имела право на существование. Если допустить, что изначально рыболовы не являлись единым племенем, а просто жили рядом, то у каждой общины мог быть собственный дух-покровитель. Могла ли вера людей изменить их? Вполне, ведь на примере того же Варга совершенно ясно — энергетика духа влияет на поклоняющихся ему. Конечно, опосредованное воздействие займет намного больше времени, но самого факта это не отменяет. В конце концов, я же улавливаю мыслеобразы идущие с верой, так почему бы там не быть и чему-нибудь еще?

«Поспать надо», — зевнул, вставая и хлопая по коленям, мимолетно удивившись тому, что не заметил, когда успел сесть на землю по-турецки. Как бы там ни было, а покровителя рыбаков в ближайшее время не одолеть, следовательно, нечего и ерундой заниматься. Будем довольствоваться малым и наращивать резерв с прицелом на будущее.

Только собрался ускориться, как протяжный вой нарушил планы. «Тьфу-ты ну-ты, ни минуты покоя», — пожаловался луне на небе и отправился к источнику шума. Просто появилась идея о том, как избавиться от засевшего в энергетике чужеродного элемента.

Пролетев где-то с километр, оказался на небольшой поляне, в центре которой собралась волчья стая голов в двадцать. Насколько могу судить, не самое типичное поведение для этих животных. В кольце из серых тел, на светлом известняке, стоял вожак и запрокинув голову выл на луну. «Прям Акелла», — хмыкнул, разглядывая матерого волка.

Впрочем, после всех сегодняшних событий запас любопытства оказался вычерпан до дна. Потратив несколько секунд на разглядывание стаи и оценку обстановки начал действовать — полетел к вожаку, намереваясь погрузить руки в его энергетику и переселить в нее «зерно».

Стоило приблизиться метров на пять-семь, как ближайший волк вскочил, залаял и рванул в кусты. «Не понял?» — пробормотал, замерев на месте и удивленно уставившись на стаю. Серые хищники вполне себе целенаправленно клыки в мою сторону оскалили и в источник агрессивных эмоций превратились. По всему выходило, что если они меня и не видят, то, как минимум, ощущают. «Так, — сказал почесывая кончик носа, пытаясь заставить утомленный разум работать. — Если вы не стремитесь удрать, то, вероятно, имеете какие-то возможности мне навредить». Не то, чтобы вывод выглядел стройным и бесспорным, но исходить стоило именно из него. В конце концов, оказаться разодранным волками — ну мелко это как-то, особенно после беготни от медведя-призрака. Однако, отказываться от своих планов не стал, да и проверить волков на опасность для духов стоило.

Собрав ману в ладони, выставил их перед собой и мысленно толкнул воздух. Недавние тренировки дали результат. Стая с визгом разлетелась, а вожака протащило кубарем по земле и впечатало в известняк на котором он недавно выл. «А нечего вперед лезть и громче всех тявкать», — злорадно сказал мотающему мордой волку, подлетел в упор и погрузил руки в его тело. Настроение было ни к черту, а тут еще и гавкают на меня. «Во имя науки» — обратился с торжественными нотками в голосе к заскулившему подопытному и слился с его энергетикой.

Ночь, хрипящий в агонии волк и пытающийся проблеваться призрак, примерно такую картину мог бы увидеть случайный наблюдатель, окажись он в неурочный час на этой полянке. Само вселение прошло без особых проблем, хоть и потребовало кучи маны. Конечно, сейчас ее во мне куда больше чем во время вселения в дерево, но все же не на порядок. Впрочем, чего-чего, а мощи задавить сопротивление подопытного хватило с запасом. Другое дело, что победа привела к разрыву кучи каналов праны и смешению аурных слоев волка. Хотя, все это мелочи, по сравнению с тем, что мы слились разумами. Видимо, слишком рьяно действовал, захотел сразу полного контроля, в результате поймал массу видений-воспоминаний, от чего и выпал из тела. Вообще, жрать полуразложившуюся гадость и радоваться — это настолько дико и чуждо, а уж с приправкой из запахов, да еще и ощущаемых намного более совершенным носом… замутило, мягко говоря.