«Класс», — выданное Рымом, когда семечко, получившее немного маны, проросло прямо на глазах, лишь на миг опередило слаженный вздох остальных любопытствующих. Не смотря на то, что росток погиб почти сразу, исчерпав запас питательных веществ, народу этого хватило. Тут ведь как, археологи давно установили, что шатающиеся по степям собиратели имели весь необходимый набор сельхозинструментов для сбора и заготовки злаковых. Впрочем, не только их. Но главное не это. Стоило первобытному человеку понять, связать в голове такую очевидную нам вещь как семя и полноценное растение, осознать, что из первого получается второе, так люди в течение считанных поколений перешли к земледелию.

Новый опыт оказался подготовлен лучше, но результат его хоть и был весьма наглядным, оказался прогнозируемо печальным. Заранее помещенный в горшок с землей желудь успешно пророс и до состояния карликового дуба вырос, вот только на определенном этапе кончился запас питательных веществ и наступил закономерный финал. Рым жутко расстроился, Тила и вовсе расплакалась, я же лишь руки потер и разродился обстоятельно лекцией об удобрениях, поливе и всем остальном, что знал и помнил.

Новая серия экспериментов дала положительный результат и массу полезных знаний людям. Впрочем, хоть у меня и свалилась гора с плеч, но крылья за спиной росли не от успехов в деле прогрессорства, и даже не от перспектив. Точней, не от тех перспектив о которых раньше думал. Как-то не приходила до недавнего момента мысль о том, что, теоретически, при помощи магии можно было повлиять на растения и получить нечто близкое по качеству к знакомому мне по прошлой жизни, а может и превзойти удастся. Верней, думать-то думал, но так, мельком и не особо серьезно. Все же, колдовство — это та еще Терра инкогнито.

Зайцев, кстати, тоже попробовал маной обрабатывать, но энергетика животных оказалась куда более закостеневшей и хрупкой. После пары неудачных попыток решил оставить ушастых в покое. На семена влиять намного проще, на этапе прорастания их аура и каналы праны пластичны словно глина. «Если бы они еще покрупней были, так и вовсе бы натуральный рай для экспериментов», — вздохнул, заканчивая возиться с очередным ростком и выпрямляясь.

Хотел уже посмеяться над собой, совсем де ботаником стал, но яркое пятно мощного духа, приближающееся под водой к плотам, лишило благодушия и заставило беззвучно выматериться. Лучше бы не садоводством и школой занимался, а драться учился и с оружием против призрачных собратьев разобрался.

— Быстро к берегу, — скомандовал Рыму, возящемуся с пересадкой чего-то бобового, и переместился к первому плоту.

Мальчик сориентировался мгновенно и сразу же озвучил приказ. Хыр его немедленно повторил, и сам за шест схватился, налег, подавая пример вскочившими охотниками. Неповоротливые плоты начали неуклюже менять траекторию движения, но к берегу добраться мы не успевали. Сжав зубы и активно «вентилируя легкие», а на деле управляя пульсацией очага, полетел на встречу к приближающемуся духу, попутно собирая ману на кончиках чуть подрагивающих пальцев. Дыхательная гимнастика и сосредоточенность на формировании магических когтей отвлекла. Страх отступил. «Не ярче медведя будет», — пробормотал бодрясь, и пробуя сформировать перед собой уплотненную стену энергии.

Как ни старался, но создать щит не смог. Не мог из-за нервозности одновременно воображать и напитывать маной когти и защиту. Стоило бы сосредоточиться на щите и просто энергию в кулаках собрать, но сразу не сообразил, а когда дошло — поздно стало.

Дух всплыл к самой поверхности и поднял над водой голову на длинной шее. «Мутант какой-то», — выдохнул, сглотнув подступивший к горлу ком. Рыбьи глаза и лебяжья шея — это было самое стабильное в облике странного призрака, тело которого постоянно меняло форму. То оно превращалось в нечто вроде рыбы, то обзаводилось плоским как у бобра хвостом, то клюв с щучьими зубами отращивало. Впрочем, все это было так, антуражем. Полнейшее отсутствие эмоций — вот то, что заставляло волноваться по-настоящему.

«Чего ты хочешь?» — попытался вступить в контакт с необычным духом, наконец-то создав перед собой щит и, избавившись от магических когтей, напитав руки маной. Призрачный мутант не ответил. Все что он сделал — повернул и склонил голову, чем напомнил любопытную ворону разглядывающую блестящий фантик. Пару секунд мы играли в гляделки, он смотрел на меня своим рыбьим глазом, а потом просто и бесхитростно нырнул. Его тело вновь изменилось, превратилось в нечто продолговато-вытянутое, обзавелось плавиками, похожими на лапы-ласты, и дух просто уплыл вниз по течению, оставив гадать над тем, что же это такое было.

Дождавшись, когда странный призрак скроется из виду, тряхнул головой и, разогнав рой маловразумительных мыслей, развернулся к плотам. Тут-то меня и поджидал очередной сюрприз. Пока на духа отвлекался, люди не просто к берегу подплыли, но и вступили в контакт с вышедшими их встречать аборигенами. Десяток мужчин спокойно стояли и ждали плоты. При этом, выдвинувшаяся вперед парочка отличалась яркостью и активностью энергетики, то есть была истинными шаманами.

«Ни минуты покоя», — вздохнул, срываясь в ускорение. Хоть и не чувствовал враждебности, но после недавнего «общения» с лишенным эмоций духом, испытывал некоторые сомнения в собственных способностях, а местные не с пустыми руками стояли. У каждого по копью имелось.

— Пусть ваши сети будут всегда полны, — заговорил шаман лет сорока на вид, за спиной которого висел плащ из стеблей камыша.

— Да будете вы всегда сыты и здоровы, — подключился его более молодой коллега и, вероятно, ученик.

Обращались шаманы непосредственно ко мне, что лишний раз подтверждало их способности. Речь хоть и была понятна, но знакомые слова скорее угадывались. Похоже довелось встретиться с еще одной ветвью, пошедшей от общего корня. Видимо некое племя не раз делилось, и исторгнутая часть уходила вверх по реке, заселяя новые места. «Так, об этом потом», — одернул несвоевременно пролезшие в разум мысли.

— Благодарю, — кивнул, посылая каждому шаману по искорке маны, сдобренной искренним желанием наладить взаимопонимание. — Пусть на ваших кострах всегда жарится богатый улов, — сымпровизировал, ориентируясь на пожелания старшего шамана и копья, оказавшиеся скорее острогами.

Получившие ману дружно поклонились, причем, от старшего повеяло тоской, в которой не сразу распознал ностальгию, а младший выдал радостное удивление. Подобная реакция шаманов и дух-мутант лишенный эмоций дали богатую пищу к размышлениям и различным инсинуациям, но тратить время на пустые гадания не стал. Куда практичней и полезней было наладить доброжелательный контакт, разузнать о местности и, возможно, попытаться увеличить численность племени.

— Разделите с нами пищу, — сказал старший шаман.

— Улов был богатым сегодня, а охота удачной, — тут же присоединился младший.

— С удовольствием поделимся нашей рыбой и мясом, — благосклонно принял предложение зайти в гости.

— Матс покажет дорогу, — улыбнулся старший шаман, поправляя камышовый плащ.

На том содержательная часть первого контакта и завершилась. Проводник ловок забрался на плот и махнул рукой. Крутившийся все время рядом Рым открыл рот, чтобы засыпать чужака вопросами, но Хыр опустил на его плечу руку и веско заявил о необходимости угостить гостя. Пришлось Рыму смириться и отправится к жаровне. Впрочем, и по возвращении ему не дали удовлетворить любопытство. Мужчины уселись на краю плота и завели неспешный разговор об охоте и рыбалке.

Интересно было со стороны понаблюдать за первобытным этикетом. Хыр хоть и не имел практического опыта подобных переговоров, но держался хорошо. Впрочем, стороны изначально оказались позитивно настроены. Что и выразили друг другу соглашаясь с сентенциями типа «зайцев много и все жирные», «малина летом была особенно сладкой и долго на кустах держалась», «рыбы столько, что руками ловить можно». С тем же успехом и о погоде поговорить можно было.