Под размышления о перспективах птицеводства добрался до леса, где и был отвлечен характерным гудением. Покрутил головой, посмотрел вверх и разглядел классическое дупло с роящимися рядом пчелами. Само собой, мысли тут же переключились на полезных насекомых. Пасека — это не только полезный и вкусный мед, но еще и воск. Не уверен, что свечи лучше плошек с жиром и фитилём для освещения, но воску найдется куча других полезных применений. Он и в медицине используется, так как обладает антибактериальными свойствами, и в металлургии его применять можно, особенно хорош он при создания вытапливаемых моделей для литья. «Перспективненько, однако», — усмехнулся, передумав изображать из себя Винни-Пуха. Ограничился попыткой припомнить устройство улья и попыткой сходу решить вызванные материальным базисом проблемы. Увы, но рамки-соты и прочие дымари без металлических орудий не изготовить. Верней, можно конечно, особенно если сам займусь, но все это будет дичайшая кустарщина.

Настроение слегка понизилось, и даже то, что при нынешний численности племени одного меня с инструментарием в виде магических когтей за глаза хватит, как-то не слишком утешало. Скорей уж наоборот способствовало еще большему падению в бездну грусти и меланхолии. Хотелось всего и сразу, а получалось немого и постепенно. Оно, конечно, в жизни всегда так, но мечтается о большем. Чтобы делать великое и монументальное, сперва приходиться возиться с малым. Вот то же железо, по сути, сейчас нужно всего лишь для увеличения индивидуальной производительности труда. И тут, на самом деле, еще большущий вопрос — стоит ли ее увеличивать? Ведь именно эта чертова производительность может обернуться огромной бедой и проблемой.

Хыру, Кыру и, допустим, Гыгу, просто невыгодно эксплуатировать соплеменников. Слишком низок прибавочный продукт. Гипотетической троице угнетателей куда проще и безопасней самим на охоту сходить, чем принуждать к труду десятки соплеменников. Вот когда появится производящее хозяйство, когда двое-трое, ну край пятеро рабов смогут прокормить хозяина и при этом сами не помрут от голода. Во всяком случае сделают это весьма и весьма небыстро, могут начаться проблемы. Однако, не стоит забывать о том, что между рабовладельческим строем и появлением земледелия со скотоводством лежат многие тысячелетия, что говорит не только по постепенном росте производительности труда, но и о силе воспитательного момента. Именно на него я и уповал, попутно рассчитывая в далекой перспективе проскочить самые тяжелые этапы рабовладения и феодализма. Может и ставлю себя излишне оптимистичные цели, но если не стремиться к большему…

Метнувшаяся из кустов молния ударила в инстинктивно выставленные руки. Если бы во время размышлений не продолжал тренировку с изменением их формы, такой себе аналог перебирания четок и верчения пальцами, тут бы мне со всеми моими планами и конец пришел. Ударь атаковавший меня призрак в грудь, он бы уже прорвался к очагу и разодрал его в клочья, а может и на свой заменил. Повезло. Сконцентрированная в кистях мана послужила щитом. Враг оказался слишком слаб. Не сумел пробиться. Завяз, словно угодивший под каплю смолы муравей. И все же, в энергетическом плане мы частично слились.

Вновь токи маны стали кислотой. Ауры гудели словно пошедшие в разнос трансформаторные будки. Призрак упорно дергался, пытаясь прорваться глубже, оглушал болью, жег страхом и вымораживал совершенно запредельным отчаяньем обреченного. Первое время пытался отделаться от этого психованного духа на рефлексах. Махал руками и дергался, словно на меня рой недавно виденных пчел набросился или прилипла какая мерзопакостная грязь с температурой под сотню. Потом, когда все эти танцы эпилептика с одновременной попыткой изображать пропеллер истребителя на форсаже не возымели эффекта, взял себя в руки и кое-как закрылся от эмоций противника.

Мысленно наброшенный на голову плащ не помог справиться с ощущениями от чужеродной маны, но, как известно, к боли можно привыкнуть. Верней, адаптироваться. Впрочем, не суть важно. Главное — удалось воспользоваться разумом и оценить обстановку. Сразу же стало понятно — напавший дух не столь огромен как показалось. От силы полметра длиной. Маны в нем и вовсе с гулькин нос, причем, он практически исчерпал свои запасы. Единственное чего в нем было много — неадекватности. «Словно загнанная в угол крыса», — скрипнул мысленно зубами, удерживаясь от того, чтобы не поставить закономерную точку в противостоянии.

Всего-то и требовалось направить побольше маны в руки и развеять нахала, но мне вспомнился защищавший Рыма мышонок-призрак, и пусть на змею я не похож, однако ситуация в чем-то схожа. Сосредоточившись, поставил в районе локтей барьер и принялся оттягивать к нему энергию из кистей. Почувствовав слабину дух усилил нажим и полностью вошел в мое тело. Вот только выставленная преграда оказалась ему не по зубам, а еще она выполняла роль анестезии. Вряд ли сама по себе, скорей мне просто очень хотелось избавиться от боли. Видимо страстно желал этого на подсознательном уровне, вот и получил спонтанный эффект.

Какое-то время дух просто и бесхитростно бился о преграду, это позволило создать и напитать маной своеобразный кокон. Когда он понял, что оказался в ловушке, стало уже поздно дергаться. Разумеется, он пытался, и совершенно естественно ничего не добился. Впрочем, ситуация у нас вышла если и не патовая, то где-то около того. Хоть мой истощенный оппонент и не представлял опасности, но на его удержание приходилось тратить кучу маны, фактически, мне было бы проще превратиться в шар с ним внутри, а не поддерживать человеческую форму со сросшимися в сферу руками.

«И что с тобой делать? Чего ты вообще хочешь? Зачем напал?» — попытался вступить в контакт с плененным духом. Честно говоря, не особо рассчитывал на ответ. Он хоть и не чудо-юдо лишенное эмоций, но совершенно очевидно зверодух. Однако, хоть он и не понял меня, но прекратил брыкаться и в его чувствах совершенно отчетливо промелькнула надежда. «Ага», — обрадовался про себя полученному результату и принялся мысленно транслировать доброжелательность. По сути, действовал так же, как рекомендуют поступать с агрессивными собаками — не важно, что говорить, важно как. Вот и нес всякую ерунду, попутно вглядываюсь и вслушиваясь.

Момент, когда дух начал отвечать оказался несколько неожиданным. Да и, откровенно говоря, я его проворонил. Ведь слов как таковых не было. Мешанина образов и эмоций. Если в распознавании чувств давно уже поднаторел и более-менее уверенно интерпретировал их даже у зверодуха, то вот с отправляемыми им «картинками» возникли трудности. Благодаря полученному от волков опыту, весьма специфическому и мало под ситуацию походящему, криво-косо, с пятого на десятое, после множества попыток, все же уловил общую суть произошедшего. Беда даже не в том, что дух воспринимал мир своеобразно, а в том, что он транслировал все сразу, да еще и в разнобой. Такой себе набор пазлов, из которых предлагалось собрать картинку. Причем, часть кусков и вовсе из другой коробки была.

«Не сопротивляйся, я хочу помочь», — принялся транслировать одну и ту же мысль, рассчитывая не столько на слова, сколько на сопровождавшие их чувства. Успокаивая и ободряя духа, принялся отращивать канал внутри кокона, надеясь через него соединиться с разумом призрака и полностью разобраться в происходящем. «Технических» проблем не возникло, а вот над контактом пришлось поработать. У нас не получалось довериться друг другу. Мы ждали подвоха на подсознательном уровне. Из-за этого соприкоснувшаяся мана мгновенно превращалась в кислоту, порождала весьма неприятные ощущения, которые, подобно помехам, мешали наладить связь.

Как не прискорбно это признавать, но именно зверодух смог справиться с собой. Конечно, осознав в чем проблема я честно попытался, но так и не сумел убедить себя. Все на что меня хватило — подкормить пленника маной. Просто отправлял ее в тело призрака, точно так же как делал это с людьми. Тот легко усваивал подарки и… в моей интерпретации его чувства воспринимались как урчание довольного кота. В общем, контакт на уровне разумов состоялся и принес массу бесполезной информации. Хорошо еще додумался заранее «плащиком» прикрыться, спасая себя и духа от информационной перегрузки. Он бы точно ее не выдержал, да и за себя не поручусь.