«Ну что, ондатр, пойдем твоих людей спасать, если они еще не утопли в болотах», — сказал освобождённому духу, который хоть и подзарядился от меня, но все равно имел расплывчатый вид без малейших признаков детализации тела. Дело не в моей жадности, а исключительно в практичности. Это у живых решает численность, да и то не всегда, а у духов в приоритете качество. Два призрака проиграют одному, при условии, что тот будет хоть немного сильней. Они просто никак не смогут помешать ему, если он решит атаковать вселением. Разница в пять, ну может десять процентов, и, как говориться — против лома нет приема.
Правда на глазок определить силу проблематично. Даже в половину более слабый дух смотрится почти ровней. Конечно, если он даст себя не только вблизи рассмотреть, но еще и будет столь любезен, что позволит ощупать, тогда нет вопросов — все станет ясно и понятно. Только даже благожелательно настроенные призраки могут станут весьма недружелюбными, если потянуть к ним «грабалки» без разрешения.
«Хорошо, что так и не рискнул к чуду-юду лезть», — мысленно похвалил сам себя, но идея использовать показанный духом ондатры прием крепко засела в разуме. Рвать сосредоточие совсем необязательно. Мне вообще достаточно проникнуть в него и дальше провести слияние разумов. Именно оно дает возможность не столько победить, сколько склонить на свою сторону пусть и более сильного, но все же примитивного противника.
«Опять суицидальные наклонности полезли», — вздохнул, мысленно смиряясь с уже принятым решением. Конечно, какое-то время еще буду противиться, подыскивать разумные доводы, но… куш слишком велик и соблазнителен. Полноценное присоединение рыбаков дает слишком многое. Синергетический эффект от труда сотни в разы, а то и на порядок больше того же, но от работы меньшего числа людей. «Главное в мутанта пробиться, а там привью мозгов и верности», — буркнул, смотря на бегающую вокруг меня призрачную ондатру. Может он особо и не поумнела, зато вести себя начал словно пес. Еще и весьма характерные эмоции демонстрировал. Благо имелось с чем сравнивать — волчонок вокруг Варга точно с такими же чувствами скакал.
К ночи добрались до кромки болот и тут нас поджидала большая неприятность. То ли искомое племя оказалось слишком далеко, то ли мое влияние на призрачную ондатру вышло боком, но дух не мог почувствовать людей. Впрочем, они могли и просто погибнуть угодив в топь.
«Да не ной ты», — отпихнул поникшего спутника, который решил поискать утешение на моем плече. Может и грубо, но сегодня он на плечо залезет, а завтра на шею сядет. Нет, благодарю покорно, такого счастья и с доплатой не надо. Ондатра все же не успокоилась и прижалась к ноге, когда уселся на кочку и принялся ману концентрировать. Пришлось смириться и продолжать начатое дело. В конце концов, у меня был не только опыт поиска крупной живности, но и слепок ауры шамана племени имелся. Дух с ним чаще всего общался и прекрасно помнил. Вот на поиск конкретной энергетики и настраивался. Может и не самое правильное решение, но получать избытком информации по мозгам не хотелось. До сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю.
Шар маны лопнул, разойдясь волной в сторону болота, а следом возникло ощущение направления. Такой себе компас в голове. Шаман как минимум жив, что внушает некоторый оптимизм и дает надежду. Вот только топает он почему-то не к кромке, а вдоль нее чешет. Может заплутал? Да в бездну вопросы, лететь надо. Причем, быстро. Подхватив призрачную ондатру на руки, сорвался в ускорение. Зверодух подобным приемом не владел, а если бы и умел, не с его запасами маны такое проделывать.
Полет над ночной топью привел нас к остаткам племени. Ондатра, отпущенная на зыбкий ковер из ряски, суетливо забегала между двумя десятками зомби. Назвать этих измученных существ людьми не поворачивался язык. Совершенно пустые глаза без тени мысли. Грязные и истощение тела. Полная отрешенность. Никаких эмоций. Механически переставляющие ноги куклы. Они брели не столько за возглавлявшим их шаманом, сколько следовали за дымом его кадила. Не знаю, чего такого убойного он напихал в обмазанную глиной плетенку, но мозги она разжижала знатно. Если бы на уровне энергетики у этих несчастных произошли изменения, а не просто замедлился ток праны, даже не знаю, решился бы прекратить их мучения или просто убрался от этого парада мертвецов, но, на их и мое счастье, ничего непоправимого не случилось.
Первым делом от души врезал шаману-наркоману в челюсть. Вступать с ним в контакт не только не хотелось, но и не имело смысла. Он сам себя обкурил так, что на его фоне остальные живчиками выглядели. «Кроме мата слов нет», — прорычал, осознавая простую истину — придется вселяться и вести племя через болото. Разумеется, куда проще и приятней просто взять кадило, но хоть и клокотал внутри от ярости, да только фактически убить шамана не мог. «Спускаться всегда легче, чем подниматься», — вздохнул, подавил брезгливость, накинул мысленно на голову плащ и вселился в бессознательное тело.
«Мазохист, видимо я прирождённый мазохист. Латентный, мать его, любитель боли», — шипел сквозь стиснутые зубы, даже не делая попытки подняться. В отличие от шамана, мой разум, каким-то «чудесным» образом, отлично ощущал захваченное тело. Так его чувствовал, что из глаз слезы текли и орать хотелось. Вообще-то я и не сдерживался, просто шаман давно связки сорвал, так что мой крик, на деле, был не особо громким хрипом. Единственный положительный момент во всей этой ситуации — управление телом не вызывало проблем. Это в четырех лапах запутаться раз плюнуть, а в паре ног — никогда.
Не уверен, хватило бы мне воли поднять едва живое тело шамана и вывести людей, но в дело вмешался дух ондатры. Веры от «зомби» практически не шло, но волей провидения племя сохранило чучело, и в тотеме еще что-то оставалось. Искорка маны влетела в тело и боль тут же отступила. Не ушла совсем, но стала терпимой. «Вот дурак, догадался закрыть разум, но не подумал о тушке», — выдохнул сквозь зубы, так как сведенные судорогой лицевые мышцы не позволяли большего. Впрочем, этого и не требовалось. Дух показал путь, оставалось лишь пройти по нему. Немного маны, четкий, просто невероятно страстный посыл, и тело стало ощущаться на уровне камня. «Если выживет и хоть каплю мозгов сохранит, еще раз в морду дам», — подумал мстительно, вставая и подбирая кадило. «За мной, смертнички», — просипел безучастно стоящим людям и махнул рукой призрачной ондатре. Та поняла правильно и тут же указала дорогу к краю болота.
О самом переходе ничего сказать не могу. Он свелось к механическому преставлению ног и закончился с рассветом на твердой земле. На любование пейзажем не было ни времени, ни сил. Все внимание уходило на борьбу с изможденным до нельзя телом и противодействие протухшему разуму шамана. Не то, чтобы хозяин временного пристанища проявлял особую активность или пытался осознанно мешать, скорее он просто раздражал. Знаете, такой себе комар который кружится ночью по комнате. Вроде и к вам не лезет, но, зараза, неимоверно бесит. С таким гадом отход ко сну превращается в пытку. Вот и у меня нечто схожее с разумом шамана возникло. И так-то не по ковровой дорожке шли, и без того тело на последнем издыхании, а тут еще и зудят фоном.
«Шабаш», — выдохнул, покидая опостылевшее вместилище и желая немедленно принять душ. Жаль, что ничего подобного мне не доступно. Хотя, если в идоле забраться…
— Мы на небе! — радостно прохрипело чучело, из которого только что выбрался.
— Алмазами полюбуйся, — посоветовал шаману, от души отоваривая кулаком в лоб.
Брыкнув ногами в воздухе он отлетел и прикорнул на мягкой травке. «Такого и поленом не убить», — вздохнул про себя с толикой облегчения и намеком на зависть. Нормальный человек мог и не пережить моего удара, а этот максимум недельку побудет единорогом. Ничего, есть кое-что страшнее шишки во весь лоб и головной боли. Одарив шамана многообещающим взглядом, подхватил его сумку, кадило и полетел обратно к болоту. Найдя омут поглубже, не торопясь вытянул из запястье длинный шип, вспорол ковер болотной растительности и утопил все принесенное. «Сделал гадость, на сердце радость», — продекламировал, ощущая подъем настроения. Крутящейся рядом дух ондатры поддержал звуком, чем-то похожим на гаденький смех.
