— Вот здесь одна, где лопатка — он ткнул пальцем.

С противным звуком скальпель начал врезаться в тело. Меня, в целом привычного к такому, отчего-то передернуло. К счастью, надрез получился небольшой, а когда место предполагаемого нахождения пули было вскрыто и Виола, взяв пинцет, собралась её вытаскивать, Клоп остановил её и, приложи руку к надрезу, напрягся. С громким чавкающим звуком пуля выскочила из раны. Уже легче. Теперь вторая. Тут талант Кота, хоть и со скрипом, но тоже помог. Вторая пуля находилась точно в середине правого легкого. Это уже было гораздо хуже. Встал вопрос, а доставать ли её вообще? Решили, что все-таки стоит, там, в обычном мире многие жили с такими "сувенирами", организм с ними просто смирялся, но здесь, в Улье при автоматическом выздоровлении, организм будет всеми силами стараться вытолкнуть инородное тело, что чревато новыми кровотечениями. Вынимать, без вариантов. Виола снова пустила в ход скальпель, ребро перекусили кусачками, после чего смогли открыть небольшое отверстие в грудной клетке. Клоп уже привычным движением потянулся к ране. Удаление пули стоило ему куда больших трудов, чем в первый раз. Но он справился. Разорвав ткани лёгкого и вызвав новый поток крови, пуля покинула многострадальное тело нашего знахаря. Победа.

Но не всё было ладно с Демоном. Новая кровопотеря сделала его бледным как смерть, сердце билось еле слышно. Про таких говорят "не жилец", но это там, в том мире. А здесь можно считать его спасенным. Пройдёт не так уж много времени, и знахарь наш снова будет как новенький.

На этой оптимистической ноте Демон был крепко забинтован и положен в грузовик, из которого по такому случаю выгнали мой мотоцикл. Я не возражал. Самое время проветриться, да и разведка нужна. Сканера у нас больше нет. Кроме того, практика показала, что и сканер видит не всё, лучше я впереди поеду. Надев привычную каску, я ударил в заводной рычаг, мотор радостно взревел и мотоцикл понес меня вперёд.

Я уточнил у сопровождающих направление. Сбиться с курса было трудно. Отрываясь от группы на пару километров, я обследовал окрестности. У меня ведь и свой сканер есть, пусть специфический и бьёт недалеко, но лучше, чем ничего. Хулиганства ради даже создал две голограммы, которые ехали справа и слева от меня. Аттракцион "Братья близнецы на мотоциклах".

Темнота застала нас, когда мы уже одолели почти половину пути. Поставив машины полукругом, стали разводить костёр. Сам я вызвался погулять по окрестностям на предмет выявления противника. Обойдя за полчаса приличный круг, я никого не нашёл и собрался уже присоединиться к остальным, как начались странности. Холмы, находящиеся от нас примерно в пяти-шести километрах, внезапно приближались словно до них метров сто. Я протёр глаза. Теперь снова далеко. Что за черт? Те самые аномалии, о которых говорил Вулкан? Или мои глюки? Или талант как у Белки?

Поделился наблюдением с остальными. Насторожились, но не более. Зато сопровождающий тут же вскочил и заявил, что его миссия выполнена, больше он нам не нужен, поэтому завтра с рассветом он нас покинет и отправится обратно в Вегас.

"Скатертью по жопе" — подумал я и, ещё раз обведя окрестности своим даром, попытался лечь спать. Но спать нам не дали. Едва мы с Белкой развернули спальный мешок, как из темноты вынырнули четыре человека с автоматами и взяли нас на прицел.

— Стоять-бояться! — гаркнул один из них, покрупнее других, но такой же косматый и бородатый.

Я оставил на месте голограмму, а сам под прикрытием невидимости начал обходить их с ножом. Однако, сделать я ничего не успел. Во время ужина на столе стояла открытая канистра с самогоном. На моих глазах самогон вылетел из канистры и образовал в воздухе четыре приличных размеров капли, а через секунду капли эти обрушились на нападавших, тут же вспыхнув. А попутно чья-то невидимая рука задрала вверх все четыре автоматных ствола, так что орущие живые факелы никого не смогли убить. Димедрол при этом всё равно закрыл собой Павлика, спасая не столько от пуль, сколько от страшного зрелища. Он же первым начал ворчать, сразу после того, как стихли крики.

— Куда вы торопитесь? Ещё и самогон извели.

— Точно — подхватил я — я бы их ножом аккуратно привалил, без огня и криков.

— Да не валить их надо, а в плен взять, нам информация нужна. Я бы их мигом спать уложил.

— Только они бы тебя застрелили.

— Да хрен там!

Не слушая перебранку, я взял Белку в охапку и залез в спальный мешок. Мы с ней в последнее время мало разговаривали, она отчего-то замыкалась в себе. А сейчас, наконец, выдала причину:

— Я плохое чувствую — шепнула она мне на ухо.

— А точнее — её тон мне решительно не нравился.

— Там, куда мы едем, что-то плохое случится.

— Откуда дровишки?

— Знаю и всё. Причём плохое это не от монстра того, что-то другое.

— Я понял тебя, спи, солнышко, завтра всё и узнаем — я обнял её и прижал к себе.

Утром наш сопровождающий быстро и скомканно объяснил, как ехать дальше, после чего прыгнул в джип и рванул с места со скоростью, которая заставила бы покраснеть самого Шумахера. Кому как, а мне стало легче. Присутствие этого типа было весьма неприятным. А мы, прежде чем отъехать, обсудили вчерашний инцидент. Выходили, что складывание пространства, которое я видел — отнюдь не глюк, скорее, действительно аномалия, которой воспользовались местные для внезапного нападения. Только их не было, и вот они есть. Димедрол, как самый опытный из нас, только развел руками. На его памяти такого не было, законы физики всегда работали.

В общем, нам оставалось только принять это как данность. Пространство здесь ведёт себя необычно. С этим и поехали дальше. Скорость наша была теперь значительно ниже, поскольку в кузове лежал раненый Демон, так и не пришедший в сознание. Но, с учетом куда лучшей дороги, которая перестала петлять, двигались мы быстро. В идеале, пункта назначения должны были достигнуть часа за два до заката. Но долговременное планирование в Улье — дело неблагодарное.

Я снова выдвинулся вперёд на мотоцикле и, возможно, благодаря этому нам удалось избежать большой беды. Сам я успел затормозить, когда увидел разрыв дороги впереди. Оставив мотоцикл, я подошел поближе и рассмотрел разлом в земле, пересекавший дорогу под прямым углом. Трещина уходила вправо и влево, насколько хватало глаз. Если присмотреться, то здесь обычная граница кластера, только очередной кластер по неведомым причинам оказался меньше размером. Я остановил колонну, после чего команда вышла воочию убедиться в наличии тектонического чуда. К счастью, местность была ровная и на мотоцикле я проехал вдоль разлома на три-четыре километра, где очередная граница кластера позволила нам проехать на ту сторону.

Стало легче, но ненадолго. Ещё часа через два появилось новое препятствие. Яма посреди дороги. Причем вырыта она была не экскаватором и не лопатой, а словно высверлена в земле. Высказали предположение, что это, возможно, лёжка тогокогонельзяназывать. Снова всем стало жутко, хотя, казалось, куда уж больше. Яму объехали.

Дальше приключений не было. Только гнетущая тишина, которую даже звук двигателей не мог оживить. Ехали молча. Говорят, там, где живёт скреббер, нет никаких других тварей. Не терпит он такого соседства. Собственно, это и было вокруг. До заката было ещё часа три, когда Димедрол гаркнул в рацию остановку на ночлег.

Огонь разводить не стали. Кто знает, где тварь, и какими сенсорами обладает. Перекусили консервами. Димедрол разрешил по сто грамм, но никто пить не стал. Близость самого страшного монстра Улья давила физически. Спокойствия ради, даже разобрали оружие. Когда под рукой гранатомёт, чувствуешь себя всё чуть более уверенно. Клоп достал взрывчатку, октоген с примесью не помню чего, но чудовищно сильная, и стал с помощью длинных шурупов скреплять двухсотграммовые шашки между собой. Примерно через час у него получился почти правильный куб со стороной сантиметров сорок. Для надёжности он ещё и скотчем обмотал своё творение. Попробовал поднять. Потом подбросил вверх. Смертоносный куб взлетел на полметра и завис в воздухе. Поднялся вверх, пролетел три метра влево, потом вправо, после чего плавно опустился на землю. Впихивая своё творение в подходящих размеров рюкзак, Клоп обернулся к командиру: