Сам я достал из мешка мыло и полотенце и, раздевшись, полез в воду. Вода была ледяная, но мне это не мешало, слишком велико было желание смыть с себя, пусть и символическое, дерьмо. Чувство опасности вернулось, стал поглядывать по сторонам, нагрянет кто, а голый я не боец. Бросил взгляд на Белку, точно. Вместо того, чтобы безопасность обеспечивать, пялилась на меня.

— Не туда смотришь! — рявкнул я.

— Ну, интересно же — она вернулась к прицелу — а там летит кто-то.

— Птицы не опасны… — начал, было, я и тут же осёкся — хорошо видно?

— Да, по-моему, это не птица.

— Я уже и невооружённым взглядом видел, что приближающийся по воздуху объект мало похож на птицу, скорее на вертолёт. Я быстро начал одеваться. При ближайшем рассмотрении объект оказался внушительных размеров дроном, вроде того, что мы с Демоном видели у внешников. Вариантов мало, либо это снова внешники, а значит, за нами скоро придут, либо, в лучшем случае, кто-то из местного стаба юзает их технику. В любом случае стоять на месте нежелательно. Сделав над нами круг, дрон поспешно удалился, а я сел на сидение.

— Поехали!

— Но я тоже помыться хотела.

— Вода холодная, застудишь чего-нибудь. Валить надо, пока нас не приняли.

— А кто?

— Думаешь, дрон этот просто так прилетал? На мудя мои посмотреть? Валим!

И мы свалили, но недалеко. Уже минут через двадцать нас стали догонять три машины, самодельные броневики с крупнокалиберными пулемётами на турели. Сразу стало понятно, что дар мне не поможет. Людей слишком много и они то приближаются, то удаляются. К тому же пулемёт достаёт куда дальше, чем мой дар.

— Я могу пулемётчика снять! — прокричала Белка сквозь рёв двигателя.

— Экая ты кровожадная — отозвался я — нас тут же изрешетят, сиди тихо.

А машины приблизились уже метров на сто, скоро зазвучал громкоговоритель:

— Приказываю прижаться к обочине. Остановитесь или открываю огонь.

Приказывает он. Ну, давай, приказывай, козёл. Сейчас вы остановитесь и повеселимся. В ближнем бою вам пулемёты не помогут.

Я остановился. Шепнул Белке, чтобы сидела молча, а сам, в виде демонстрации мирных намерений сняв каску, приготовился встречать гостей. Гости не заставили себя ждать, машины встали вокруг меня и взяли на прицел пулемётов. От их "профессионализма" хотелось заржать, вот этот, убивая меня, разнесёт вон того, а тот его в ответ. Просто решили на психику надавить, смотрится страшно, да и чего им один человек сделает? Из одной машины выскочили трое и один из них, видимо старший, даже с какими-то знаками различия на камуфляжной куртке, начал разговор, разумеется, на повышенных тонах:

— Кто такие? Почему пытались сбежать?! Отвечайте?

Я состроил самую презрительную гримасу, на какую только был способен, посмотрел ему в глаза и ответил в тон:

— Представьтесь для начала, раз уж требуете ответов, хочу знать, кто спрашивает.

Главного аж перекосило.

— Вопросы здесь задаю я! А вы не в том положении…

Я сплюнул на землю, улыбнулся во все тридцать два и перебил:

— Улей такое место, где никогда нельзя сказать заранее, кто в каком положении. А хамить незнакомым людям вредно для здоровья, даже в условиях мнимого физического превосходства.

В голове у меня уже всё сложилось, невидимость, нож и пистолет. Сейчас эти люди умрут. Задачу облегчили остальные члены группы, которые начали вылезать из машин, видимо, чтобы послушать, как старшого в дерьмо макают.

— Да вы понимаете…

— Это вы ничего не понимаете, — мои глаза смотрели уже не в его глаза, а на сонную артерию, а пальцы подрагивали в том месте, где была рукоять ножа — я не против разговора, но он будет продуктивнее, если вы назовётесь и укажете причину нашего задержания.

— Служба безопасности стаба — он, кажется, сдался — оперативная группа, производим расследование массового убийства иммунных в ритуальных целях. Я — Пилот, старший группы.

Я услышал, как вся группа дружно выдохнула. И я вместе с ними. Вытер об штаны вспотевшие пальцы.

— Я — Мачете, крестник Липкого, охотник. Это — я кивнул на Белку — Белка, моя крестница. Сопровождает меня, снайпер. Насчёт убийства. Когда и где случилось?

— Позавчера. Примерно в пяти километрах отсюда. Посёлок мелкий.

— Дом, а в доме — алтарь, а на алтаре — головы, а на стенах — руки-ноги отрубленные и знаки странные кровью? Ничего не забыл?

— Так вы там были?

— Там? Нет. А вот дальше. Ээээ… в общем, по карте смогу показать. Железная дорога и разъезд небольшой. Там всё так и было. Только раньше. Я не специалист, но судя по степени разложения, неделю назад, или больше. Экспертизу провести не получится, хату я сжёг. Придётся поверить на слово.

— То есть больше ничем помочь не можете?

— Отчего же так? Вполне помогу, кое-чего я умею, никуда не спешу. Могу с вами заняться расследованием. На голом энтузиазме. Уверен, что такие уроды жить не должны.

Дорогу продолжили вместе. Оказалось, что остался живой свидетель бесчинств неизвестных убийц. Правда, свидетель тот здорово повернулся рассудком и на все вопросы отвечал воплями про какого-то карлика, которому все подчинялись. Добиться чего-либо ещё не получалось. Горячие следы терялись на обновляемых кластерах. Засечь дронами не получалось, хотя убийц должно было быть не два и не три, а гораздо больше, да и жертв они должны были откуда-то привезти. Я слышал уже про самую знаменитую секту Улья, именуемую килдингами, мешанину из упоротых фанатиков и научных исследователей, изучающих тайны Улья. Первые обычно являли собой выживших из ума старожилов, контакт с которыми был невозможен, а вот вторые вполне сотрудничали с представителями других группировок. Я и сам при возможности побеседовал бы. Но в данном случае, как объяснил Пилот, явно не их почерк, да и не водятся они в этих краях. Вместе с группой мы приехали на стаб. Точнее, на его окраину, туда, где был развёрнут временный штаб. Пилот ушёл на доклад к начальству, а через полчаса туда же вызвали меня.

— Итак, — начал командир, седой мужик в камуфляже, сидевший за столом в огромной палатке — вы, я так понимаю, и есть Мачете. Свидетель ещё одного массового убийства, который вызвался помогать.

— Я не свидетель, я только трупы видел. А помочь могу, не в расследовании, понятно, а если найдёте, в группе захвата. Есть у вас результаты?

— Да как сказать, — он поморщился — знахари сказали, что свидетеля на ноги поставят и в чувство приведут. Но он вряд ли расскажет где они. Разве что направление. Ждём. А можно вопрос?

— Да ради бога. Спрашивайте.

— Караванщики рассказывали, как какой-то Мачете будто бы базу внешников взорвал. Мне вот интересно.

— Да разве это база — отмахнулся я — так, сарай среди степи, перевалочный пункт, там людей всего ничего было.

— А переход видел? — заинтересованный командир перешёл на ты.

— Видел, но не пошёл в него, даже желания не возникло. Бомбу скинул и свалил.

— Правильно, заразу им занести всё равно бы не получилось, там, по слухам, карантин в десять этапов. Да и не наш это мир. В любом случае ты — герой, спасибо, — он встал и пожал мне руку.

На этой оптимистичной ноте и вернулся к Белке. Оказывается, та времени даром не теряла и ввязалась в локальные соревнования по стрельбе из "Стечкина". Стреляли в гору ящиков с нарисованными фигурами, причём, как я понял, стрелять полагалось навскидку от бедра. Хитрая чертовка вернулась через полчаса с довольной физиономией и бутылкой какого-то, явно дорогущего коньяка. Не забыла и показать язык проигравшим.

— Держи — она протянула мне бутылку — кто молодец?

— А если бы проиграла?

— Ставила страстный поцелуй для победителя. Ревнуешь?

— Ага. Лучше бы про еду узнала.

— Так есть — она показала — вон там, иди и получай, каша, по-моему.

"По- моему каша" оказалась гречкой с тушёнкой, вполне неплохая, в пластиковой тарелке. Раздавали её из передвижного кунга, который оборудовали под полевую кухню. Не успел я доесть, как объявили сбор.