(Империя Кадоган, восточные равнины, 10км. к западу от подземелья Торндарк)

У ручья на цветочной поляне скелет цвета слоновой кости, окропленный темно-красными пятнами засохшей крови на своей руке, восседал над трупом самки пятнистого варана. Десятью минутами ранее она отчаянно старалась защитить свою территорию, а точнее недавно отложенную при гнездовании кладку яиц. Однако, ввиду своего недалекого ума, твердолобая ящерица попросту не сумела правильно оценить силы своего противника.

Это. Было. В общем - то и не особо сложно. А еще это приятное ощущение, распространившееся по всему моему телу после смерти этой твари? В некотором роде похоже на первую утреннюю затяжку под крепкий кофе. Судя по всему, я каким-то образом что-то высосал из поверженного монстра. В г олове в тот миг мелькнуло что-то про опыт?

[Опыт 20/100]

Поглощенная жизненная сила поверженных существ.

В голове скелета всплыла очередная порция информации. Она проникала в него словно некое осознание, будто он сам приходил к этой мысли, вырывал ее из задворок своей памяти.

Вот оно как. В таком случае , что насчет ближнего боя?

[Безоружный бой 1ур.]

Метод нанесения урона своим собственным телом. Тип воздействия — физический. Пассивный навык.

Не уверен насчет полезности этого навыка в долгосрочной перспективе. Не хотелось бы больше лезть с голыми руками на всяких агрессивно настроенных крокодилов. Перед тем как продолжить свой путь, нужно как-то восстановиться от кислотных ожогов. Вопрос лишь в то м, КАК ? Я абсолютно не уверен в регенеративных функциях моего нового организма. Магией лечения я не владею, так что этот вариант отпадает. Возможно , просто требуется еда и здоровый сон? А нежить вообще спит? Да даже если и спит, это не самое лучшее место для погружения в мир грез. Остается…?

Скелет поднялся и начал неспешно нарезать круги вокруг туши своего недавнего противника. Пару раз обойдя труп со всех сторон, он остановился. Затем, оглядевшись по сторонам, он нашел своим взглядом небольшую засохшую ветку в паре метров от бывшего поля боя. После чего последовали пара шагов в сторону запримеченной вещицы, поклон и грациозный захват пятнадцати сантиметровой деревянной палки.

Закончив со всеми приготовлениями, он вновь присел у размозженной головы своего бывшего пятнистого оппонента. Нежить направила палку прямиком в глазницу ящера, отвернулась и приложила усилие, вдавив ее как можно глубже. Сразу после этого последовало некоторое непродолжительное ковыряние палкой во внутренностях монстра. Ну а затем скелет вынул окровавленную ветку, встал и показательно отвернулся от трупа.

Блэт, да что я вообще творю? И какого хрена меня еще не мутит от всего этого безумия? Ладно. Успокоился. Собрался. Мне так или иначе нужно выяснить, смогу ли я восстановить свое тело с помощью этой “добычи”. При этом , само собой , не потеряв сознание от возможного вкуса потенциальной еды. В конце концов , не лицом же мне было туда лезть , чтобы распробовать.

Кивнув головой в знак некоего подтверждения своих мыслей, нежить поднесла окровавленную палку к своему лицу и раскрыла рот. Медленным движением окровавленная палка отправилась в открытую ротовую полость. Зубы Скелета аккуратно сомкнулись. Будто с сигарой в зубах он величественно смотрел в горизонт.

Я идиот. У меня же нет языка. Нет вкусовых рецепторов. Каким образом я собирался что-то распробовать? Меня не покидает ощущение, что я страдаю какой-то фигней.

Вынув палку из своего рта, скелет запустил ее в полет в сторону ручья, при этом многозначительно понурив свой взор. После череды пинков по земле под своими ногами, он вновь отправился нарезать круги вокруг многострадальной ящерицы. После некоего выбора по никому неведомым причинам он припал на колени к одной из задних лап монстра, а затем с усилием свел на ней свои челюсти.

Не каждый кошмарный сон мог бы посоревноваться в криповости с развернувшейся сценой. Живой мертвец собственными зубами вырывает мясо с поверженного им трупа. С чавкающим звуком рвется плоть, кровь каплями обагряет землю, откушенный кусок вываливается из-под нижней челюсти и плюхается на землю, в падении марая грудную клетку скелета в красный цвет. Окровавленный череп, будто сама смерть смотрит куда-то вдаль.

Я идиот.

В это время из кустов, расположенных неподалеку, некто собственными глазами наблюдал эту картину.

(Империя Кадоган, восточные равнины, близ деревни Крайс)

Расположенная на окраине Мудрого Леса деревня Крайс не без потерь пережила ночь Ужасного Гнева Небес, как успели ее ознаменовать старейшины поселения. Десятки семей оплакивали сегодня своих мужей, жен, отцов и матерей. Стихия забрала в общей сложности двадцать три жизни. Огромная трагедия для небольшой деревни в три с небольшим сотни душ.

Не обошла стороной эта трагедия и одну юную зверолюдку кошачьего подвида Амелию Синам. Зверолюды — большая редкость в этих краях. Их вообще не особо жалуют на территории Империи из-за их весьма дикого нрава. Эта дискриминация не возникла на пустом месте. Испокон веков разношерстые племена зверолюдов близ восточных границ империи в основном промышляли разбоем и грабежами. Однако семье Синам удалось весьма гармонично вписаться в быт этой деревеньки около двадцати лет назад.

Лишь год назад Амелия оплакала свою мать. Случилось то, что случалось в этих краях уже не раз: группа гоблинов во время очередного своего набега застала ее мать за работой в поле. О коварности и жестокости этих существ знает каждый ребенок с юных лет. Нападают группами по десять-пятнадцать тварей. Убивают мужчин, уводят скот, женщин и детей. Скот забивается практически сразу и идет исключительно на еду. А вот остальным везет не так сильно. Ввиду крайне извращенной гоблинской натуры, они становятся жертвами их жестоких сексуальных утех. Конечно, после этого они также попадают на обеденный стол к этим озлобленным тварям.

Матери Амелии в тот день не повезло. Группа авантюристов, нанятая ее отцом, опоздала, так и не сумев ее вовремя спасти. В закрытом гробу хоронили лишь обглоданные до бела кости — все что от нее осталось после пиршества этих монстров.

Эта же ночь забрала у нее отца. Последнего по-настоящему родного для нее человека в этой богом проклятой деревне. Его останки раскидало взрывом неподалеку от порога их дома. Несчастный случай? Божья кара? Возможно. Но винит в этом юная зверолюдка исключительно себя. В момент начала бури она находилась в гостях у своей лучшей подруги Сары, которая с раннего утра терпеливо обучала ее готовке нового блюда. Когда все началось, видя то и дело бьющие в землю молнии, она так и не решилась выйти за порог.

— Ами, дорогая, не кори так себя. Ты ни в чем не виновата. Никто не виноват. Это… Это просто случилось. Плохие вещи порой просто происходят.

Старая женщина пыталась утешить рыжеволосого котенка, положив свою руку ей на плечо.

— Тетушка Хильда, он… Он вышел искать… Вышел искать м-меня. Если бы я только в-вернулась… вернулась раньше!

— Перестань, дорогуша. Судьба, это не то, что дано изменить нам, простым смертным. Негоже судить о замыслах богов, хоть они и далеко не всегда справедливы даже к лучшим из нас.

Слезы не переставали литься по красивому лицу из утерявших всякий свет зеленых глаз. Старая женщина сделала шаг навстречу и нежно обняла этот несчастный пушистохвостый комочек горя и несчастий.

О, боги, если вы смотрите, то распахните же свои глаза как можно шире! Узрите же наконец, сколько боли вы принесли этому дитя…

Ближе к полудню состоялась церемония прощания со всеми погибшими в эту злополучную ночь. Амелия же решила для себя одно: больше в этой деревне ей делать нечего.