— На самом деле, я лишь чудом остался жив. Эта демонесса меня весьма нехило потрепала перед тем, как я, наконец, нашел возможность к отступлению. Если бы не запас высококлассных целебных снадобий, то сегодня Ами и вправду пригодилось бы твое плечо для моего оплакивания.

Наконец эльфийка вышла из ступора и принялась осознавать сказанное им. Она присела на кровать рядом с Амелией. Зверокошка тут же как ни в чем не бывало приобняла эльфийку и слегка утешающе потрясла.

— Более того, я хотел поблагодарить тебя, что, увидев преследуемую демонами Амелию, ты бросилась ей на помощь.

Мира растерянно начала махать перед собой руками.

— Да какой там… В конце концов, именно Ами пришлось меня выручать весьма… Весьма интересным образом.

Зверокошка приняла еще более горделивый вид, распушила хвост и в ожидании похвалы взглянула на Ксеноса.

— Я не соглашусь. Если бы ты не отвлекла на достаточное количество времени второго демона, он наверняка успел бы прийти на подмогу тому, с кем сражалась Амелия. А после они вернулись бы к своему лорду, а тогда уже и я навряд ли бы смог успешно ретироваться из боя. Так что не стоит недооценивать сделанное. Мы оба в долгу перед тобой.

Эльфийка слегка раскраснелась от подобных откровенно лестных слов в свой адрес. Под таким углом она эту ситуацию даже и не рассматривала.

— Спасибо, Мира! Покуда за мной должок, сегодня вечером я тебя угощаааю! В Косом Мече после захода солнца. Сегодня мне еще нужно заскочить в гильдию, заодно приглашу и Лолу. Устроим шикааарный девичник в честь нашей фееричной победы над демонами!

У эльфийки остались еще некоторые вопросы по поводу произошедшего, но больше всего ее интересовало наличие навыка Контроль Разума у этой сверхэнергичной зверокошки. А что может быть лучше, чем расспросить ее об этом между делом за парой кружек эля? Хоть она и уверяла себя, что это лишь работа, в глубине души Мира искренне прониклась к этой парочке довольно теплыми, возможно, даже дружескими чувствами.

(Империя Кадоган, восточные равнины, город Аспер, гильдейский район)

На следующий день с первыми лучами солнца Амелия, как и планировала, отправилась из Аспера в деревню Крайс. Ввиду ее состояния нестояния после прошедшего девичника в Косом Мече, Ксенос лично забрал ее уже готовый доспех из торговой лавки Отбитый Мизинец и загрузил вместе с кошкодевушкой, провиантом и набором заблаговременно купленных им похмельных снадобий в одну из повозок.

С этого дня чуть более чем на неделю он был полностью предоставлен самому себе. Его цель по наращиванию собственной силы продолжала гореть ярким маяком перед глазами, поэтому Ксенос сразу же после короткого прощания с полусознательной зверокошкой отправился в гильдию авантюристов.

Спустя небольшой промежуток времени он уже стоял лицом к лицу с проклинающей всех живых Лолиане Банис у стойки регистратора. Ксенос не чувствовал, но в воздухе вокруг зверодевушки витал ярко выраженный аромат загубленного ей вчера в большом количестве эля.

— О, Ксенос… Безжалостный воитель, гроза демонов и покоритель кошачьих сердец, чем обязана столь раннему визиту?

В словах блондинки ясно ощущались усталость и желание послать к черту всех утренних посетителей гильдии.

— Держи, Лола, после шумного ночного возвращения Амелии и Миры с Косого Меча, я был уверен, что с утра оно и тебе пригодиться.

Ксенос достал из подсумка флакон с детоксикантом и передал в руки пышногрудой кроледевушке. Она посмотрела на него взглядом вырванной из лап дракона принцессы, с щелчком откупорила крышку и залпом выпила все содержимое флакона. До этого висячие вразнобой ушки начали медленно подниматься словно тянущиеся к солнцу растения. Ее глаза прояснились и налились жизненным блеском.

— Беру свои слова назад, ты в силах покорять не только кошачьи сердца. Спасибо, считай меня своей должницей.

Ксенос лишь коротко кивнул ей в ответ, а затем перешел к делу, по которому и заявился сюда спозаранку.

— На самом деле, ты могла бы мне помочь с подбором задания.

Звероблонда вопросительно подняла одну бровь и с интересом пристально уставилась на собеседника.

— А как же “кошка из дому — мыши в пляс”? Решил не терять времени даром? Лично я ставила на то, что ты всю неделю будешь праздновать свободу от пушистых оков в каком-нибудь злачном кабаке.

Нежить извиняюще развела руками в стороны.

— Соболезную потерянной ставке. Мне нужны задания на зачистку гнезд монстров. Чем больше популяция, тем лучше. И желательно ничего шибко огнедышащего или плюющегося кислотой.

Лолиана подошла к доске и начала один за другим аккуратно снимать прикрепленные к ней листы. В общей сложности у нее на руках оказалось пять заданий на выбор своему утреннему спасителю.

— Так, смотри. Под ранг твоей группы и с учетом твоих пожеланий, сейчас в наличии только это. Деревни к северу от Аспера подвергаются учащенным набегам гоблинов. Примерно в тех же краях зафиксирована крупная миграция лесных троллей из Диких Земель. Близ поселка Мидрос на востоке замечен выводок плотоядных энтов.

Ксенос вчитывался в условия каждого задания параллельно с их объявлением зверодевушкой.

— Задание по плановой зачистке этажей с десятого по двадцатый в подземелье Морлоу на северо-востоке. В основном на этих этажах встречаются гранитные элементали. Они весьма медлительные, но чертовски крепкие. Ну и, наконец, не совсем подходящее по параметру массовости, но определенно стоящее своей награды задание.

Девушка подтолкнула листовку по столешнице стойки к внимательно изучающего остальные задания Ксеносу.

— Пока вы с крошкой-кошкой зависали под землей, настенными оборонительными орудиями была подбита пролетавшая близ города виверна. Снаряду баллисты удалось неплохо так ранить ее в брюхо, но, судя по всему, не убить. Исходя из траектории ее снижения, наблюдаемой часовыми на стене, она должна была рухнуть где-то в районе Туманного Леса на юге.

Нежить внимательно прочитала текст последнего озвученного задания. Насколько он успел изучить бестиарий местной флоры и фауны, виверны по сложности относились к монстрам мифрилового ранга. Однако эта была тяжело ранена и не способна к полету, поэтому сложность снизили до железного. Оплата за выполнение была всего восемьдесят серебряных, однако с этого зверя можно собрать множество достаточно ценных материалов, используемых в изготовлении доспехов и алхимии.

— Хм… Пожалуй, я возьму это всё. Пойду по кругу, начиная с гоблинов и троллей на севере, через энтов и подземелье на востоке, и заканчивая виверной на юге.

Лолиана нервно улыбнулась, а затем отрицательно замотала головой.

— Ксен, по нашим правилам на выполнение взятого задания на уничтожение монстров отводится максимум три дня. Если к этому моменту ты не успеешь предоставить доказательства их выполнения в гильдию, то вашу группу ждет ряд штрафов и других неприятных санкций. Начиная с понижения ранга, а если провал задания повлек к появлению жертв среди мирного населения, то и вовсе все может закончиться исключением из гильдии и даже арестом.

Ксенос заключил, что это вполне логичный и закономерный исход для недобросовестных авантюристов. От Амелии он уже слышал, что группа, изначально взявшаяся год назад за уничтожение гоблинов в Мудром Лесу, отвлеклась по пути на поиски логова златошерстных трехвостых лис, чьи следы случайно обнаружил их рейнжер. Отдающая золотым блеском шерсть этих вполне безобидных зверей пользуется огромным спросом среди имперской знати. Еще несколько дней их группа в поисках шерстила по округе, пока они наконец не наткнулись на зону обитания своей добычи. Именно тогда из-за их преступной халатности от рук так и не уничтоженных никем гоблинов погибла мать его напарницы.

— Я понимаю все возможные риски. И все же я управлюсь за отведенные для выполнения три дня.

Лолиана была обязана предостеречь о последствиях, но, как гильдейский регистратор, не имела права отказать авантюристу в выдаче подходящего его рангу задания. Они подписали все нужные бумаги, перекинулись парой слов на прощанье, а затем Ксенос покинул стены гильдии.