//СВИИИИИИИ//
Спустя примерно час безудержных оплакиваний, снаружи церкви послышался громкий крик, похожий на орлиный. Он был настолько пронзительный, что вывел погруженную в пучину горя темноволосую девушку из состояния полного забытья. В этот же момент, будто вспомнив что-то важное, Сара посмотрела на погруженную в свои мысли зверодевушку. Последние слова ее матери…
— Ами, мама… Перед тем как она… Она сказала мне…
Амелия посмотрела на пытающуюся подобрать нужные слова подругу.
— Она сказала, что ты должна... Бежать? И что-то про то, что они… Они ни за что не отпустят тебя живой… Они… Ами, я не совсем понимаю…
В глазах же Амелии появилось прозрение. Она в открытую демонстрировала свои способности на глазах у священнослужителей и множества других посторонних глаз. За ней обязательно придут. Если только уже не…
//СВИИИИИИИ//
Свистящий вопль раздался с еще большей громкостью. Амелия уже догадалась что это могло означать. Она нежно взяла руку своей подруги и заключила ее меж своих ладоней. Она столько всего еще хотела ей сказать, но любое промедление могло уже никогда не предоставить ей такого шанса.
— Прости, Сара… Мне… Мне действительно пора. Я надеюсь, что когда-нибудь мы еще обязательно…
Сара не дала договорить зверокошке и заключила ее в мягкие прощальные объятия. Хоть она и не понимала происходящего до конца, но знала, что всему, несомненно, есть свои причины. А последние слова ее матери были лишним подтверждением их вескости.
— Прощай...
Зверолюдка решила, что было бы большой ошибкой выбираться из церкви через парадный вход, и направилась к ближайшему окну, ведущему наружу с обратной стороны здания. Дойдя до него, она поддела зарешеченные ставни своими кастетами и не без усилий сняла их со своих петель.
В это же самое время к деревне Крайс по небу стремительно приближались воздушные силы быстрого реагирования Церкви Света. Это и был вызванный пастором Никанором из Аспера первый отряд Великой Инквизиции. Десять паладинов верхом на белоснежных пегасах сопровождали мастера инквизитора, что гордо восседал на скользящем по воздуху грифоне.
//СВИИИИИИИ//
Глава 41. Особая и своенравная.
(Империя Кадоган, восточные равнины, город Аспер, гильдейский район)
Через пару часов после захода солнца в здание гильдии авантюристов вошел человек в черных одеяниях с маской черепа на лице. В одной руке он держал увесистый мешок со следами запекшейся крови, в другой массивный снаряд баллисты, удерживаемый словно толстое копье.
Большинство завсегдатаев в настоящее время находились на проводимой этим вечером Церковью Света поминальной службе, поэтому холл гильдии был на редкость пустым и тихим. Стоявшая на своем неизменном посту у стойки регистрации Лолиана Банис с волнением в глазах смотрела на припозднившегося посетителя.
— Ксенос, в рот тебе хвост, я уже думала ты плевать хотел на все мои предостережения насчет сроков для заданий!
Нежить подошла к стойке и молча поставила на нее свой тяжелый мешок с трофеями. Встретив недоуменный взгляд кроледевушки, он опомнился.
— Привет, Лола. Я немного подзадержался, но вроде как все же успел. Не горячись. Первые четыре задания выполнены, в мешке все трофеи — клыки, уши, ядра… Насчет пятого задания не срослось, вот…
//СТУККК//
Он небрежно опер о стойку гигантскую стрелу со следами крови.
— Виверну я не убил. Это то, что я нашел на месте ее предполагаемого падения. Думаю, этого будет достаточно для того, чтобы не схватить штраф за невыполнение миссии?
Пышногрудая зверодевушка с интересом оглядела снаряд со следами от крови на наконечнике и древке у его основания. После ее взгляд перешел к середине гигантской стрелы, на которой красовались отметины чьих-то зубов.
— Мда… Видать, не так уж и сильно наши бравые стрелки ранили этого монстра. Извлек собственными зубами и, выходит, отправился дальше по своим монстровским делам. Да, этого вполне хватит для отчета. Однако, оплаты лишь за принесенный снаряд ты, увы, не получишь.
Нежить коротко кивнула блондинке в знак своего согласия.
— Что насчет других заданий, ох… Ну, давай посчитаем что там у тебя вышло, о, несущий смерть.
Лолиана развязала мешок и начала один за другим вынимать из него трофеи, складируя их по четырем разным кучкам.
— Кстати, Лола, у меня тут назрело пару вопросов. Просто для общего развития. По вивернам.
Крольчиха с любопытством приподняв одну бровь взглянула исподлобья на своего собеседника.
— Расстроен, что сорвалась долгожданная свиданка? Теперь хочешь получше узнать, с какой стороны подступиться, чтобы не ударить в грязь лицом?
— Вроде того.
Ксенос выдержал небольшую паузу, пытаясь сформулировать то, что он хотел узнать об этом виде монстров.
— Ну, так чего? Уже передумал что ли?
— Нет. Первое, что меня интересует, это: все ли виверны соответствуют описанию из справочника монстров империи? В частности, размеры и окрас… Бывают ли виверны покрупнее описанных или, например, отличного от коричневого цвета?
Зверодевушка задумалась, затем неосознанно почесала себя за ушком.
— Ну, монстры могут варьироваться в своих размерах, но не больше, чем люди в своих. Какие-то чуть крупнее, какие-то помельче. По окрасу… Дай подумать. Нет, все обычные виверны имеют ярко выраженный коричневый окрас. Если только речь не идет о мифических королевских вивернах, хах!
Последние слова блондинки заставили нежить слегка к ней наклониться, демонстрируя свою заинтригованность.
— Королевские?
— Ну, это так, не бери особо в голову. В одной старой детской сказке проскальзывает описание виверны размерами с небольшого дракона. Благородного темно-сапфирового цвета кожа, едкие пары кислоты, извергаемые, будто драконье пламя... И высокий интеллект, опять же, как у драконов. Кажется, автору той сказки просто надоели заезженные истории про драконов, и он невзначай подменил их этой виверной.
Ксенос очень внимательно слушал каждое ее слово. Практически все полностью совпадало с описанием одного знакомого ему существа. Кроме дыхания парами кислоты — в том месте писатель явно приукрасил.
— Очень познавательно, спасибо. И да, второй вопрос — как определить у виверны пол? Ну, кроме…
— Пха-ха-ха! Аха-ха! Ах-хкКхе..Кхех...
Блондинка взорвалась смехом и чуть не подавилась собственной слюной, на время забыв, как дышать.
— Только не говори мне, что такому бравому воину как ты стало мало обычных женщин, ха-ха!
(Империя Кадоган, восточные равнины, в паре километров восточнее Призрачного Ручья, пять часов назад)
Со стороны Туманного Леса через плотные заросли кустарника пробирались двое. По пятам за уверенно чеканящей свой шаг нежитью хвостом следовало драконоподобное существо. Они двигались в направлении одной неприметной пещеры на востоке от Призрачного Ручья, которая когда-то служила временным пристанищем для Ксеноса и Амелии. Теперь же это было своего рода их секретным местом для непредвиденных ситуаций.
После поглощения четырех эликсиров раны виверны затянулись, но она все еще находилась в довольно ослабленном состоянии. Величественный небесный зверь после всего произошедшего признал в Ксеносе своего спасителя, добродетеля и вообще первое существо на своей памяти, абсолютно не пахнущее как еда.
Добравшись до пещеры, нежить остановилась, повернулась к виверне и легкими взмахами руки поманила за собой во внутрь.
— За мной. На какое-то время можешь считать эти шикарные хоромы своим новым домом.
Виверна своим нетипичным для монстров понимающим взглядом уставилась на Ксеноса, затем на пещеру, одобрительно фыркнула и, прибавив скорость, поспешила осмотреть предлагаемое ей в дар жилище.
Спустя небольшой промежуток времени, потраченный монстром на обнюхивание всех стен с последующим обтиранием о них своей туши, он, наконец, довольный собой уселся на сырой каменистый пол.
