— Все хорошо. Я практически невредим. Правда, придется отдать доспех на капитальный ремонт.

Девушка отпрянула от Ксеноса и основательно осмотрела его внешний вид. С левой стороны груди красовалась сквозная дыра от удара мечом. В районе живота на броне отпечатались две глубокие вмятины. Другие элементы экипировки также имели некоторые повреждения, в том числе и от огня. Его внешний вид просто кричал о том, что будь владелец этих повреждений обычным человеком, то он был бы уже как минимум несколько раз мертв.

— И в-все же… Все же ты ж-жив…

Ксенос легким движением руки взъерошил рыжие волосы на голове своей компаньонки.

— Насколько это возможно для нежити. Однако, если бы эта демоница и вправду решила меня убить, что-то мне подсказывает — у нее бы это получилось. А что… Что с твоим внешним видом?

Девушка окончательно просушила намокшее от слез лицо рукавами и принялась рассказывать о том, как ей удалось одолеть двух демонов и повстречать Миру.

— Хм… Какая неожиданная встреча. Меня немного беспокоит, что ей выдалось увидеть контролируемую тобой нежить. Как она отреагировала на твою версию с Контролем Разума?

Зверокошка попыталась мыслями вернуться к недавним событиям, но так и не вспомнила ничего необычного. Казалось, эльфийка просто приняла это ее объяснение как факт и не задавала лишних вопросов.

— Кажется, ничего… Ничего такого.

(Империя Кадоган, восточные равнины, на пути к городу Аспер)

Тень держала в руках обрамленный узорчатой рунической каемкой переговорный камень, мерцающий легким голубым свечением.

— Ваше Величество, у меня есть все основания полагать, что демоны сделали свой ход. Каким-то образом в их присутствии подземелье Торндарк вернулось к жизни. Зная виновников происшествия, я предполагаю, что это лишь часть какого-то плана, нацеленного против империи.

Из камня раздался голос императора.

— Я сообщу леди Аксельфорт о необходимости повторной разведки подземелья ее гильдией. Ты сама как, цела?

Последние слова были сказаны со значительно более мягкой интонацией.

— Да, все в порядке. Несколько не особо серьезных стычек. Однако, я уклонилась от вступления в бой с демоницей, чья аура не уступала даже господину Пиреллию. Она назвалась лордом демонов...

В ответ повисла десятисекундная тишина.

— Возможно, мудрый старец все же был прав насчет связи бури из прошлого с рождением Короля Демонов. Лично я не верю в совпадения. Сначала буря, потом подземелье, а теперь и лорд демонов. Будь осторожна, Мирабела. Постарайся не лезть на рожон.

Эльфийка невольно кивнула.

— Меня еще кое-что беспокоит, но пока я точно не уверена и продолжу свое наблюдение за одной особой.

(Империя Кадоган, восточные равнины, город Аспер, торговый район)

Торговая лавка “Отбитый Мизинец” бронника-оружейника Смитта Бродоплава с девизом “Наши Клиенты Выживают Чаще” была широко известна и пользовалась огромным спросом среди состоятельных авантюристов Аспера. Густобородый короткорослый дворф знал свое дело и с душой подходил к созданию всех изделий, что рождались под ударами его кузнечного молота. Цена была соответствующая, а своих самых щедрых клиентов он всех до единого знал в лицо.

Этим утром в его лавке с мешком наперевес оказалась одна из таких клиенток. Четырьмя неделями ранее они с напарником оставили в его магазине кучу монет, купив пару полных комплектов высококлассных доспехов и оружия. Он сразу узнал рыжеволосую зверолюдку и тепло ее поприветствовал.

-О, да это же госпожа Синам! Добро пожаловать, давненько уже вас не виде…

Дворф только сейчас обратил внимание на ее изрезанную во множестве местах легкую кожаную броню.

— Бородатые боги, что случилось с моими... С вашими доспехам?!

Амелия выдала самую невинную улыбку из всех имеющихся в своём репертуаре.

— Доброе утро, мистер Смитт… Как видите, мне слегка достааалось. Вы сможете все это как-то подлатать?

Дворф вышел из-за прилавка и начал нарезать круги вокруг зверокошки. Внимательно осматривая и ощупывая повреждения, он то и дело недовольно фыркал, отчего кошкодевочка каждый раз невольно вздрагивала.

— Ну, что я могу сказать, дорогая моя. Кое-где дело вполне обойдется аккуратными заплатками, но некоторые части придется изготавливать заново. Благо, на этой неделе мне удалось прикупить по выгодной цене партию высококлассных шкур лесного тролля, так что по времени это займет пару дней, и будет стоить тебе всего сорок пять серебряных.

Девушка была несказанно счастлива услышать подобный ответ. Покупка нового комплекта такого же качества влетела бы ей в копеечку. Хозяин лавки уже был готов предложить авантюристке пройти в примерочную комнату для того, чтобы она освободила поврежденную экипировку от своего тела. Однако, опередив его любезность, она вывалила перед ним на стойку комплект доспехов из принесенного ей мешка.

//ВРУМДЗИНЬДЖАХ//

— Вот еще… У моего напааарника тоже выдалась весьма жаааркая битва, и он хочет, чтобы вы посмотре… Эм... Мистер Смитт?

Лицо дворфа застыло в неверящей гримасе, в то время как руки перебирали все небрежно вываленные пред ним части доспеха. Он помнил этот комплект из своих личных запасов редкого лунного железа. По своей прочности оно совсем не уступало мифрилу, однако из-за в четыре раза большего веса тяжело было найти покупателя на доспех из него.

— Мать моя бородатая женщина… Твой друг что — побывал в пасти у дракона??

Он трепетно ощупывал повреждения на побитых и оплавленных наплечниках и наручах, пока не добрался до нагрудной кирасы.

— Да как это воз… Ох… Мои соболезнования, девочка. От всего сердца сочувствую твоей утрате…

Зверодевушка выпучив глаза замотала головой и замахала руками перед собой.

— Нет-нет-нет, мистер Смитт, все совсем не так. С Ксеносом все в порядке. Если возможно, это тоже нужно починить.

Дворф уставился на свою собеседницу растерянным взглядом.

— Юная мисс… Либо вы пропустили хороший удар по голове, и я буду рад вам изготовить отличный шлем, либо вы меня держите за… Скажите, может я ослеп?

Дворф поднял перед собой кирасу и прямо через сквозную дыру в ней смотрел на Амелию.

— Это. Сквозное. Отверстие. Прямо через легкие, сердце, позвоночник, будь оно неладно. Я не знаю, какое чудовище нанесло этот удар, но могу предположить, что оружие было как минимум из орихалка, раз смогло пробить лунное железо… В любом случае, хозяин этого доспеха должен быть мертв.

Дворф посмотрел на разводящую руками зверодевушку, а затем многозначительно почесал свою бороду.

— Если только не начать пить залпом эликсиры не вынимая меч из груди… Внутренние органы начнут регенерировать, невзирая на инородное тело в них. Сердце продолжит биться и резать себя о лезвие снова и снова… Испытывая безумную боль. Такую, ради избавления от которой не грех и смерти возжелать в мольбах. И так до тех пор, пока какой-нибудь чертовски хороший магический лекарь наконец не приложит к исправлению ситуации свои руки.

Лицо дворфа практически побелело в виду чрезмерно богатой фантазии. Повитав в своих мыслях еще несколько секунд, он повернулся к зверодевушке с глазами полными надежды.

— Он… Он правда выжил? После… После такого?

В поисках разумных объяснений своего выживания при таких повреждениях Ксенос ломал голову всю дорогу от Торндарка до Аспера. Дворф же управился за полминуты. Вот что значит творческий человек с богатым воображением. Зверолюдка охотно взяла на вооружение его же версию и закивала головой.

— Дааа, Ксенос он такой. Стиснув зубы, терпел и превозмогааал… Целые сутки, ага.

Глаза дворфа налились блеском. Он до глубины души проникся невероятным мужеством и отвагой хозяина этих доспехов. Смитт сгреб в охапку весь поврежденный комплект и молча понес его в помещение мастерской. Вернувшись через несколько минут за прилавок, он серьезно посмотрел на зверодевушку.