— Есть дело, которое не может ждать... И место, куда мне нужно добраться как можно скорей. Если я не успею, то важный для меня человек может пострадать. Поверь, я бы не стал тебя напрягать по пустякам и просить...

— ФЫРРР.

Виверна перебила своего неживого собеседника, который, по ее мнению, мог продолжать свой красноречивый монолог еще очень долгое время.

— СКР-СКРИУуууу…

Драконоподобный монстр встал на задние лапы, широко зевнул и грациозно потянулся. Опустившись после этого на четвереньки, он вразвалочку двинулся к выходу из пещеры. Заметив оставшуюся в непонятках сидеть на полу нежить, виверна остановилась и обернулась.

— ФЫРРР!

(Империя Кадоган, восточные равнины, деревня Крайс)

Первый отряд Великой Инквизиции успешно приземлился всем своим составом на просторной лужайке у здания церкви. Под светом полной луны они наблюдали вокруг себя десятки изувеченных трупов мужчин, женщин, детей и краснокожих гоблиноподобных монстров. В воздухе витал запах серы.

— Паш-кхаар!!

Внезапно со стороны деревенских домов на них выбежало несколько краснокожих тварей с копьями наперевес.

— СВИИИИИИ!

//ХРЯСЬ// //ПЛЮХЩ// //ХРУСТЬ//

В один рывок огромное крылатое существо с телом льва и головой орла моментально расправилось сразу со всеми нападавшими. Одного из них грифон отправил ударом передней лапы высоко в воздух, попутно вспоров ему брюхо. Второго с легкостью перекусил пополам своим мощным клювом, а третьего попросту вмял в землю, раздавив своим весом словно букашку.

— Молодец, Атлас, хороший мальчик. Рассредоточиться! Прочесать все окрестности в радиусе пяти километров! Цель — рыжеволосая зверолюдка. Брать живой.

Мужчина, восседающий верхом на грифоне, раздал приказы своим подчиненным паладинам, а затем спешился. Этим человеком был мастер-инквизитор Церкви Света — командир базирующегося в Аспере первого отряда Великой Инквизиции, Асвенцем Фист. На вид ему было около пятидесяти лет, средней длины седые волосы были зачесаны назад. На левой половине покрытого морщинами сурового лица распростерся уродливый ожог, оставленный много лет назад ударом темной магии. Это было для него и его людей вечным напоминанием о том, чем может грозить встреча с некромантом.

//СКРРИПП//

Из открывшихся дверей церкви к нему навстречу вышел человек в белой пасторской рясе.

— Инквизитор Фист! Ваше прибытие словно луч света в эту проклятую ночь!

Лицо пастора переливалось всей гаммой эмоций, от злобы и раздражения до радости и облегчения. Они были довольно хорошо знакомы друг с другом со времен его бытности священником в Аспере.

— Пастор Никанор, да прибудет с вами благодатный свет нашего Господа. Рад, что вы живы и, насколько я могу видеть, не пострадали. Нам сообщили, что в деревне объявился некромант, который начал поднимать мертвецов. Моя задача — найти, осудить и покарать прислужника тьмы. Поведаете в подробностях, что здесь произошло?

— Да, все именно так, как вы и сказали. Во время службы по случаю сорока дней с ночи Великой Бури на деревню напала большая стая каких-то неизвестных мне краснокожих монстров.

Пастор указал пальцем на несколько ближайших к ним трупов гоблиноподобных существ.

— Затем рыжеволосая зверолюдка, спасая свою шкуру, начала поднимать погибших селян и стравливать их с этими существами. Это определенно была именно она. Я своими собственными глазами видел, как эта зверодевка швырялась темной магией. Двое послушников, а также некоторые из находящихся в церкви жителей деревни, тоже видели ее демонстрацию своей темной магии.

Инквизитор внимательно слушал и делал в уме заметки обо всем сказанном пастором.

— Приведите ко мне всех свидетелей. Пока мои паладины охотятся, я хочу допросить всех свидетелей и выявить возможных сообщников.

(Империя Кадоган, восточные равнины, окрестности деревни Крайс)

Бегущая на всех парах вдоль опушки Мудрого Леса зверодевушка нутром ощутила на своей спине враждебные взгляды. Ее шестое чувство затрубило тревогу из-за приближающейся к ней с неба из-за крон деревьев опасности.

//ВЖУХХХХ//

Прямо над ее головой на землю спикировал белоснежный крылатый конь с всадником в полных латных доспехах, с плеч которого ниспадал обшитый золотистым узором белый тканевый плащ. Паладин соскочил с пегаса, лишь тот поравнялся с подходящей по описанию беглянкой.

//БДУММММ//

Сильнейшим ударом своего щита он буквально сбил бегущую девушку с ног и заставил ее кубарем прокатиться по земле еще несколько метров, поднимая с земли клубы пыли.

[Вспышка Света 9ур.]

Не успела зверодевушка подняться на ноги и приготовиться к драке со свалившимся ей на голову противником, как волна ярчайшего света понеслась к ней со стороны опрокинувшего ее наземь неприятеля.

— Аааххх!

Свет был настолько ярким, что девушка почувствовала пронзившую ее глаза резкую обжигающую боль. Вслед за вспышкой последовала кромешная тьма. Зверодевушка оказалась полностью ослеплена и дизориентирована.

[Негативный Удар 9ур.] [Негативный Удар 9ур.] [Негативный Удар 9ур.]

//ПШШШШШШ// //ПШШШШШШ// //ПШШШШШШ//

Амелия выпустила три магических разряда негативной энергии в сторону, где, до того как она потеряла зрение, находился враг. Почувствовав навалившуюся на нее слабость от обильной растраты так и не успевшей восстановиться с прошлых боев маны, она принялась наотмашь размахивать по широким дугам своими вооруженными кастетами руками.

//БАААМММММ//

Пришедшийся по ее затылку тяжелый удар твердым тупым предметом заставил ее ноги невольно подкоситься. Сопровождаемая громким звоном в ушах резкая боль за секунду сменилась чувством легкости и затяжного падения. Ее сознание стремительно угасало.

//СВИИТЬ//

Паладин подошел к бессознательной зверодевушке и свистом подозвал стоявшего неподалеку пегаса. Парой секунд позже он поднял девушку с земли, взвалил ее на своего крылатого коня, привязал веревками к седлу, после чего и сам забрался следом. Проскакав по земле несколько десятков метров до выхода с опушки леса, пегас несколько раз взмахнул своими широкими крыльями и поднялся в воздух, устремившись в сторону деревни.

(Империя Кадоган, восточные равнины, деревня Крайс)

Как главенствующая религиозная сила в империи, Церковь Света обладала всей полнотой власти и абсолютной автономностью в делах, касающихся противодействия силам тьмы и их приспешников. Церковная инквизиция имела полное право выявлять, осуждать и приговаривать к смерти всех, уличенных в связях с демонами или некромагией.

На границе между ночью и днем в этот самый момент в деревне Кайс проходил священный суд над слугами тьмы. На площадке около здания церкви света были установлены две балки с основанием под кострища. К одной из балок была прикована молодая темноволосая девушка, до сих пор не верящая во все происходящее и убеждающая саму себя, что это просто страшный сон. К соседней балке была прикована антимагическими руническими цепями бессознательная рыжеволосая зверолюдка.

— Сара Фэйтфул, будучи уличенной в тесных связях с приспешницей тьмы Амелией Синам, именем Бога Света ты признана еретиком-отступником.

В окружении десяти паладинов свою обвинительную речь произносил мастер-инквизитор Асвенцем Фист. На судебном процессе собрались все жители деревни Крайс. После произошедших ночью событий многие из них как на духу выложили церковникам все, что знали о давней тесной дружбе между двумя девушками. Среди селян не нашлось ни одного, кто бы пересилил свой страх перед инквизицией и ценой своей непричастности вступился бы за подсудимых.