— Ну, скажем так. На эти деньги можно организовать шикарнейшие похороны, о которых ты только мог мечтать, хи-хи! У тебя даже будет свой отдельный склеп с гаргульями.

— Ох, даже с гаргульями, вау. А на скромную могилку для одной дерзкой зверокошки там случайно не останется?

С ехидной ухмылкой зверолюдка показала нежити язык. За что в тот же миг оказалась пойманой костяной рукой за ухо и была вынуждена лицезреть весьма осуждающий взгляд живого мертвеца. Да, за время их тесного общения она уже с легкостью могла угадывать эмоции на, казалось бы, неизменной маске лица этого скелета. По огонькам в глазах, конечно же.

— Ой-йо-йо-йо-йой, ладно-ладно-ладно, только отпусти мое бедное ушко! Смотри. Одна золотая монета по номиналу равна ста серебряным. Одна серебряная десяти медным. За три медных монеты вполне можно снять на ночь комнату в городской гостинице. Еще за две можно там же плотненько позавтракать. Из моих познаний о деньгах, за пятнадцать-двадцать серебряных вполне можно купить ездовую лошадь. Теперь понимаешь, почему я называла свою книгу сокровищем, а тебя костяным сундуком?

— То есть, это был комплимент?

Ксенос с головой погрузился в наконец открывшуюся ему правду о своем довольно весомом денежном состоянии. Хоть он и не имел каких-либо присущих смертным потребностей, но все же деньги есть деньги. Их всегда можно обменять на что-то полезное.

— Можно и так сказать. Хотя, скорее, это была метааафора. Ксенос, ты о чем задумался? Богатство в голову ударило?

— Не только. Как в руках у шайки разбойников с таким низкосортным снаряжением могла оказаться подобная сумма денег? Этот вопрос начинает не на шутку беспокоить меня.

Ами последовала примеру своего неживого друга, также пустившись в размышления.

— Возможно, я не была первой их жертвой на большой дороге. Ограбили какую-нибудь особу голубых кровей? Если честно, мне совсем не хочется думать о свершенных ими злодеяниях.

— Понимаю. Впрочем, может быть это и не так важно. Ты упоминала об обучающих скрижалях, которые наверняка можно приобрести в торговом районе Аспера. Предположительно, сколько они могут стоить?

Одной из проблем, всплывших в процессе обучения Ксеноса общему языку, была невозможность вербального общения. Однако Амелия обмолвилась о существовании неких обучающих скрижалей, способных при активации обучить кого-либо запечатанному в них навыку. Одним из таких навыков был и упомянутый ею Безмолвный Голос. Люди, по той или иной причине страдающие немотой, часто прибегали к его изучению и впоследствии жили полноценной жизнью, полной радости голосового общения.

— Как ни крути , это — магический предмет. Подобные вещи стоят не мааало. Но, что-то мне подсказывает, что цена не выйдет за пределы одной золотой монеты. Все же это не какой-нибудь боевой или редкий навык.

Нежить утвердительно кивнула ей. Все эти дни Ксенос также безостановочно тренировал один из своих немногочисленных на данный момент навыков. Без него ни одну нежить не подпустили бы к городу ближе, чем на расстояние арбалетного выстрела.

— Итак, давай проведем последний тест.

[Маскировка 7ур.]

— Невероятно. Хоть и наблюдала это множество раз, до сих пор не перестаю удивляться. Прямо сейчас, противореча всему моему знанию, ты выглядишь и ощущаешься как человек. То есть, выглядишь ты как обычный ты, но я будто неосознанно на это не обращаю внимания и считаю тебя человеком.

— В таком случае, мы можем выдвигаться.

(Империя Кадоган, восточные равнины, приграничный город Аспер)

Ввиду своей непосредственной близости к Диким Землям, город Аспер является одним из ключевых торговых аванпостов империи. Ежедневно он обслуживает десятки то прибывающих, то отбывающих торговых караванов и одиноких купцов с востока. Его рыночные площади вполне можно сравнить с бурлящим жизнью муравейником.

Хоть Аспер и является лакомым кусочком для многочисленных рейдерских банд Диких Земель, заключенный в пятиметровые каменные стены с сотнями стражников и десятками баллист по всему периметру, он неприступен как боевая крепость. Пару десятков лет назад городу даже удалось отбить нападение пустынного дракона. Пусть он просто пролетал мимо, запуск в него пары-тройки снарядов из настенных орудий позволили градоначальнику написать об этом в ежемесячном отчете как о нападении.

Помимо торговцев, на улицах Аспера можно увидеть сотни вольнонаемных авантюристов. Поскольку город находится на периферии империи, спрос на их услуги тут весьма велик. Уничтожение расплодившихся монстров, сбор редких ресурсов, плановая зачистка пары подземелий. В общем, есть где разгуляться любителям помахать мечами да посохами.

Для того чтобы получать официальные задания и награды за них, необходимо пройти регистрацию в одной из гильдий. Гильдия наемников занимается охраной и сопровождением торговцев и караванов, гильдия авантюристов — убийством монстров и сбором ресурсов. Также в городе представлены и говорящие сами за себя гильдии ремесленников, торговцев, магов. Есть еще и парочка теневых гильдий, но о них добропорядочные люди на улицах вслух не говорят.

Гильдия авантюристов располагалась в южной части города в трехэтажном каменном здании по соседству с парой таверн и гостиницей. В этот день в ее стенах было не особо многолюдно. Пара десятков авантюристов разных рангов группами по два-четыре человека сидели за столиками и обсуждали свои прошедшие или предстоящие вылазки. Некоторые просто напивались и травили разного рода байки о своих приключениях. Нередкое зрелище для подобного места.

На стойке регистратора в этот день работала пышногрудая блондинка в строгом белом костюме. Она подпирала рукой одну из своих румяных щечек и со скукой наблюдала за уже привычной для нее картиной местной шумной обстановки. Ее белоснежные кроличьи ушки поочередно ходили взад-вперед, словно антенки, гуляющие на ветру. Это была Лолиана Банис — зверолюдка кроличьего подвида, что коротала последние часы своей смены и старалась игнорировать прилипшего к стойке авантюриста.

— Лола, твои ушки сегодня явно не в настроении, позволь угостить тебя выпивкой после смены!

Не первый месяц свое особое внимание ей уделял авантюрист стального ранга Фрэнк. Он был далеко не единственным обожателем молодой зверодевушки, но как минимум самым настойчивым и надоедливым.

— Отвали, Фрэнки, еще два часа твоей болтовни я просто не выдержу. И тогда уж ты точно выпьешь на моих похоронах.

Однако Фрэнк был не из робкого десятка и никогда не принимал поражений. Еще ни одна юб.. ни один монстр от него не уходил целым и невредимым.

— Лола, Лола. Не нужно этих грубостей, просто позволь хоть немножечко за тобой поухаживать этим вечером. И поверь, я-то уж растоплю весь лед в твоем сердце и зажгу огоньки в твоих прекрасных глазках!

— Оххх... Фрэнки.

— Да!?

— Захлопнись.

Лолиана знала, что это и вправду могло продолжаться до самого конца ее смены, а после и по дороге домой, а затем и вовсе перерасти в пьяные серенады за окном посреди ночи. Что поделать, когда она нанималась в гильдию, ее честно предупреждали, что работа сопровождается определенными рисками и неудобствами.

//СРИИИППП//

— Лола!!!

Внезапно в помещение гильдии на полной скорости влетела юная кошкодевочка, грациозно пронеслась между столиков с людьми и оттормозилась прямо у стойки регистратора о зазевавшегося Фрэнка.

//БДЫЩЩЩЩ//

Фрэнк в мгновение ока оказался вбит в прилегающую к стойке стену. Благо он был довольно крепким парнем и это стоило ему лишь парочки небольших ушибов. Девушка, размахивая своим пушистым хвостом, оперлась обеими руками на стойку регистратора и начала ритмично перестукивать по ней коготками.

— Ами. Дай угадаю: ты рада мне сообщить, что вы с успехом завершили миссию?