В течение нескольких часов по всей территории империи Кадоган произошло тысячи подобных случаев. Под горячую руку разбушевавшихся небес попадал всяк, кто имел неосторожность оказаться без надежного укрытия над головой. От лесных волков до огров, от крестьян до авантюристов. Тем временем некое существо заметило кое-что аномальное в этой яростной буре.

(Империя Кадоган, восточные равнины, окрестности подземелья Торндарк)

Ядро одного древнего подземелья почувствовало нечто любопытное после утери пары своих подопечных, встретивших конец от соприкосновения с небесными электрическими щупальцами.

Два скелета воина, стороживших вход на поверхности, практически мгновенно превратились в костную муку. Однако перед этим тесно связанное со своими созданиями подземелье ощутило, как они пытались вместить в себя огромное количество чуждой энергии.

Это не простое стихийное бедствие — к такому выводу пришло ядро. Судя по всему, его миньоны оказались слишком слабы, чтобы поглотить этот небесный дар. Но в контролируемом им подземелье обитают и гораздо более высокоуровневые монстры. А это значит, что шанс заполучить эту силу небес был далеко не призрачным. Ядро немедля отдало команду. На поверхность отправился один из сильнейших его подчиненных — страж сокровищницы, рыцарь смерти пятидесятого уровня.

Массивная груда костей ростом под два с половиной метра была закована в тяжелую железную броню. Пластины доспеха рыцаря смерти достигали целых пары сантиметров толщины, что делало его практически неуязвимым для физических атак. От его грозной поступи содрогался выложенный грубой каменной кладкой пол подземелья. Машина для убийств весом в пять сотен килограмм двигалась в сторону верхних этажей.

Выйдя наружу, рыцарь смерти обратил свои пустые глазницы в сторону бушующего черного неба. Как и прочие стражи этажей, рыцарь смерти не был бездумной марионеткой. Он обладал собственной волей, однако не был свободен. Ядро даровало ему жизнь, создав однажды из собственных запасов маны. Именно поэтому оно имело власть удерживать это существо в своих владениях словно раба.

Около пятидесяти лет рыцарь смерти не покидал охраняемую им зону, вынужденный довольствоваться сражениями с редкими неудачливыми авантюристами. Однако сегодня ядро обещало ему силу и дало разрешение на выход из своей обители, слегка ослабив веками натянутый поводок.

Он терпеливо продолжал выжидающе смотреть ввысь. Эта сила могла бы даровать ему долгожданную свободу от ставших ненавистными стен родного подземелья. Свободу, которую он никогда не знал, но инстинктивно жаждал. Внезапно в его пустых глазницах зажглись два ярко-красных огонька. Как нежить он не мог не заметить сгущающиеся над ним потоки некой жизненной энергии, словно помечающие его своей целью.

С громогласным ревом рыцарь смерти вскинул над собой свой массивный двухметровый железный меч, направив острие прямо в небо. Он приглашал. Бросал вызов. Был в предвкушении.

//ВЖЖ-ЖЖЖ-ЖЖЖ//

Невероятная мощь начала распространяться по всему его телу. Бывшие до того момента пустыми глазницы вспыхнули алым пламенем. Он прочувствовал эту энергию всем своим естеством. Эту непомерную силу, что вцепилась в его тело, словно дикий зверь, и вливалась неудержимым потоком в каждую его клетку. Но в какой-то момент он начал ощущать, что в потоках этой силы постепенно теряет самого себя.

Его тело пошло быстро разрастающимися светящимися трещинами. Впервые за все свое существование рыцарь смерти почувствовал себя невероятно хрупким. Эта энергия попросту начинает разрывать его изнутри!

//БДУММММ//

(Империя Кадоган, восточные равнины, подземелье Торндарк)

Невероятно. Даже такое грозное существо с натяжкой смогло вобрать в себя лишь четверть той мощи, что так неистово искала себе обитель. Ядро погрузилось в раздумья. Рыцарь смерти был одним из сильнейших его стражей. Если даже он не подошел в качестве вместилища, то и у остальных его стражей нет на то шансов.

Нужно создать нечто новое. Пустую оболочку, способную вместить в себя эту энергию. Проблема заключалась лишь в том, что по расчетам ядра, его личных запасов маны не хватит на создание сосуда достаточной прочности. Однако у него было решение.

На пятидесятом этаже подземелья Торндарк начался процесс созидания. Ядро подземелья извергало всю накопленную им за последние несколько десятков лет ману, формируя совершенно новое существо с поистине чудовищным потенциалом для развития.

[Создание Стража 10ур.]

Как и ожидалось, в середине процесса создания сосуда для неведомой энергии, запасы маны ядра предательски просели до одной пятой своего изначального объема. Тем не менее у ядра был целый пятидесятиэтажный резерв, созданный за последние сотни лет. Без каких-либо колебаний этот резерв был пущен в расход.

По всем этажам раздавались вопли существ, некогда порожденных подземельем. Оно насильно расщепляло сотни своих миньонов на чистую магическую энергию, забирая назад то, чему когда-то дало жизнь. Мана, образовавшаяся от нескольких сотен миньонов, напрямую перекачивалась в формирующийся сосуд.

Спустя всего каких-то пару минут девяносто процентов всех обитателей подземелья были расщеплены. Однако, как оказалось, оставшихся десяти процентов вкупе с остатками маны самого ядра не хватит на завершение создания его нового стража. И ядро это в полной мере осознало, прекратив утерявшую смысл переработку своих слуг.

Оставался лишь один вариант. Поглотить высокоуровнего стража, забрать его жизненную силу и тем самым закончить формирование своего творения. Однако, в отличие от прочих существ, порожденных подземельем, высокоуровневые стражи имели собственную волю и ни за что не позволили бы ему себя поглотить. Не позволили бы, пока были живы.

[Ментальный Поводок 10ур.]

Страж десятого этажа взревел словно загнанный в угол зверь. Морозный василиск практически сразу понял намерения своего создателя. Невидимый поводок с огромной силой тянул его из собственной обители в сторону помещения с ловушкой “магматический пол”. Когти на его мощных лапах буквально вгрызались в каменный пол помещения, не желая покидать его всем своим существом. Но василиск не мог в полной мере сопротивляться воле ядра.

Тело василиска тряслось от страха и ощущения безысходности. Он медленно, но верно приближался к комнате с ловушкой магмового пола. Огонь был естественной немезидой его морозного элемента. Шаг за шагом рев существа становился все громче и отчаянней. И спустя каких-то полминуты он уже был на месте. В центре самой ненавистной ему комнаты во всем подземелье Торндарк.

[Магматическая ловушка 8ур.]

//БУЛЬК-БУЛЬК-БУЛЬК//

Из-под решетчатого железного пола помещения медленно начала подниматься магма. Василиск взревел в дичайшей агонии. Его лапы, хвост и брюхо, войдя в контакт с огненной лужей, постепенно начали оплавляться.

Тело василиска объяло обжигающее до костей пламя. Дикий рев превратился в отчаянный скулеж. Он хотел бежать, спасать свою жизнь, но тело будто не слушалось его. Ядро всеми силами подавляло волю и ограничивало движения своего стража. Спустя пару десятков секунд от некогда грозного стража не осталось и следа. Со своей смертью василиск изверг огромное количество чистой энергии, которая сразу же была подхвачена и перенаправлена в уже практически завершенный сосуд.

Ценой сотен жизней и практически полного осушения ядра, пусть и со скрипом, но процесс был завершен. Однако подземелье понимало, что еще не время ликовать. Созданный им страж являлся лишь пустой оболочкой, целью которой было стать вместилищем той необузданной силы, что бушевала снаружи подземелья. Остался последний шаг — доставить эту бездушную оболочку на поверхность.

Группа из четырех гоблинов неслась сломя голову сквозь витиеватые коридоры своего родного подземелья. Пробегая комнату за комнатой, они бежали без оглядки к самым верхним этажам — к выходу на поверхность. И бежали они далеко не с пустыми руками. Ядро приказало им, не щадя своих сил, тащить на поверхность не способное самостоятельно двигаться существо. На первый взгляд, это был обычный человекоподобный скелет. Однако, если присмотреться, то от обычного скелета его отличали некоторые детали.