//АААААА// //ХНЫЫЫ// //ВААААА//

Жители деревни при виде этого ужасающего небесного ящера, приняв его за дракона, бросились врассыпную в сторону Мудрого Леса, спасая свои жизни.

В это время в воздухе развернулась ожесточенная битва. Грозная виверна, будучи гораздо крупнее осадивших ее со всех сторон пегасов, ни на толику не уступала им в маневренности. Она уверенно уворачивалась от то и дело с разных сторон шедших на сближение крылатых коней.

[Подавление 7ур.]

[Ментальная атака нейтрализована.]

[Подавление 7ур.]

[Ментальная атака нейтрализована.]

Ксенос несколько раз попытался использовать свой навык Подавление на паладинах, однако те, по всей видимости, имели какую-то особую ментальную защиту. С этим фактом все становилось гораздо сложней.

//ВЖУХХХ// //ХВАТЬЬ//

Грациозно извернувшись под немыслимым для такого массивного монстра углом, Аспид пропустила под собой очередного пегаса, при этом выхватив его всадника прямо из седла своей когтистой задней лапой.

//ХРЯССЬ//

Виверна силой сдавила паладина, смяв его полный латный доспех словно какую-то фольгу, в которую был завернут лопнувший от силы сжатия томат.

//ВЖУХХ// //БАММ//

После чего Аспид резко крутанулась на сто восемьдесят градусов и ловким броском запустила останки рыцаря в заходившего на нее сверху пегаса. Крылатый конь словил этот мясисто-металлический снаряд своей головой, после чего перешел в безжизненное падение к земле.

В то же самое время находившийся вверх тормашками Ксенос отпустил импровизированные поводья в виде двух торчащих со спины виверны шипов. Удерживаемый лишь силой ног, он снял с крепления на своей спине молот и размахнулся им по пролетающему чуть ниже пегасу.

//БДУММММ//

[Опыт 50/1500]

Сплющенную смятым шлемом голову всадника буквально оторвало от тела и отправило в полет в совершенно противоположную ему сторону.

Виверна завершила свой разворот и вновь приняла естественное для полета положение.

— СКРИИИИИИ!

[Ядовитый Туман 10ур.]

//ПШШШШШШ//

Крутанув головой с раскрытой пастью по широкой дуге, она выпустила очередной поток ядовитого тумана, зацепив им еще двоих не успевших среагировать крылатых коней. В воздухе осталось еще три противника, однако Аспер наблюдала в поле своего зрения лишь двоих.

— СВИИИИИ!

— Берегись!

//ВЖЖАХХХ//

Огромный грифон на большой скорости зашел со слепой зоны и глубоко впился когтями в массивную заднюю лапу виверны.

— СКРРРИИИИ!

Скованная в движениях Аспид, превозмогая боль, начала брыкаться второй лапой в попытках сбросить балласт в виде то и дело пытающегося укусить ее своим здоровенным клювом грифона. Она начала медленно, но верно терять высоту. В это же время два оставшихся пегаса начали заходить на нее с разных сторон.

[Подавление 7ур.] [Подавление 7ур.]

//БДАММММ//

Два лишенных своей воли крылатых коня, вопреки потугам оттягивающих их поводья всадников, пошли на полной скорости на таран друг с другом. Двое выбитых из седел паладинов устремились навстречу своей смерти к молниеносно приближающейся земной тверди.

[Оценка]

— Аспид, я подсоблю, лови момент.

Израсходовав значительное количество маны на двух пегасов, Ксенос определил, что ему не хватит остатков магических сил на подавление грифона. Придется действовать грубой силой. Удерживаясь за костяные отростки на спине виверны, он быстро направился к вцепившемуся в нее когтями существу.

Выйдя на прямой зрительный контакт с орлиноголовым монстром, Ксенос рассчитал угол и оттолкнулся от Аспид ногами, запустив себя ему наперерез в качестве импровизированного снаряда. Пролетая мимо головы грифона, нежить размахнулась своим молотом и со всей дури треснула им прямо по виску монстра.

//ХРРРРРРЯССССЬЬЬЬ//

От внезапно нахлынувшей резкой боли грифон непроизвольно втянул свои когти.

— СКРРИИИ!!

//БАААМММСС//

После чего его лишенную прежней верткости голову догнал мощный удар одной из массивных лап виверны. К этому моменту до земли оставалось всего-ничего, однако освободившаяся от висевшего на ней груза Аспид все же сумела удержаться в воздухе.

//БДАМСС// //БАМММ//

Спустя каких-то три секунды земля с распростертыми объятиями приняла в себя поочередно рухнувших на нее Ксеноса и грифона вместе с его всадником. Невредимая нежить быстро поднялась на ноги, убедилась, что никакого движения со стороны последних не наблюдается, затем устремила свой взгляд к находящемуся в паре десятков метров от него столбу с так и оставшейся привязанной к нему Амелией.

— СКРРИИИ.

Виверна тем временем громко и отчетливо дала знать своему костяному другу, что она в порядке, а затем пошла на снижение к месту, куда направлялся и сам Ксенос.

— Ами, ты цела?

//БРРРЖЖЖ//

Ксенос буквально выкорчевал деревянный столб с земли и, аккуратно перебирая руками, привел его в горизонтальное положение. Приложив некоторые усилия, он освободил зверодевушку от ее оков.

— Ксен… Этот твой дракон, он умеет дышать огнем?

//ВЖУУХ//

Аспид приземлилась неподалеку и с любопытством в глазах разглядывала рыжеволосую зверолюдку, из-за которой поднялся весь этот сыр-бор.

— Это не дракон, глупышка. Это королевская виверна. Ее зовут Аспид, и нет, насколько я знаю, она не дышит огнем.

— ФЫРР.

Амелия перевела свой взгляд на утвердительно фыркнувшую виверну, а затем возвратила его обратно Ксеносу.

— Аспид, значит… Красивое имя. Но жаль. Как же нам тогда тут все сжечь?

На душу нежити словно навалился огромный валун после ее слов. По большому счету, Ксеносу было уже плевать на всякую мораль, добро и зло, грани между хорошим и плохим. Он уже давно начал за собой замечать, что с каждым днем существования в этом теле, он постепенно терял свое некогда человеческое Я. Только этот жизнерадостный рыжеволосый котенок до сих пор стоял ярким особняком в его погружающейся во тьму душе.

— Ты правда этого желаешь? Некоторые совершенные поступки уже нельзя будет отменить.

— Ксенос, все эти люди… Эти трясущиеся только за свои собственные шкуры существа… Почему они должны и дальше жить припеваючи, когда Саре этого не позволили? Я… Я этого не допущу. Эта прогнившая до мозга костей империя с ее церковью, верой в свою непогрешимость, проклятым богом. Они не должны существовать, понимаешь? Ксенос, ты… Ты мне поможешь? Ты станешь мечом в моей руке? Мы ведь… Мы ведь команда, правда?

Нежить сняла со своего лица маску и отбросила ее в сторону. В его обращенных к небу глазницах в бешеном вальсе закружились два пылающих как никогда прежде огня. Может ли быть, что та Амелия, которую он знал, так и осталась прикованной к этому самому столбу и никогда с него не вернется, покуда не сгорит в огне своей ненависти? Или же был хоть крошечный шанс заглушить ее боль свершившейся местью…

— Как пожелает того твое сердце.

На лице зверодевушки проступила легкая, едва заметная улыбка. Возможно, это было своего рода облегчение? Она боялась, что Ксенос не поймет… Но ведь он всегда ее понимал, принимал такой, какая она есть, поддерживал во всем. Это же ее Ксенос. И в этот раз он от нее не отвернулся.

— Спасибо…

Мимолетные изменения эмоций на лице Ами не ушли от глаз нежити. Он мысленно кивнул сам себе.

— Аспид, сравняй тут все с землей. После нам предстоит долгий путь.

— СКРИИИИИ!

(Империя Кадоган, восточные равнины, город Аспер, два дня спустя)

В комнате постоялого двора Тихий Омут при тусклом свете переговорного камня за столом сидела беловолосая эльфийка.

— Ваше Величество. Слухи подтвердились… Деревня Крайс была полностью уничтожена. К моменту моего туда прибытия в роли Императорской Тени второй отряд инквизиции уже заканчивал уничтожение обращенных в нежить церковников. По информации от чудом выживших селян, во всем винов…