Совсем нет. И если раньше он был на моей стороне, то после всех моих приключений, не станет идти против слова деда. Да и наверняка теперь согласен с матушкой, как она того и хотела.

Дьявол!

Выйти замуж за «красную плесень»? Как бы ни так!!!

Когда Яры покинули замок, я поднялась в свою комнату. Матушка следовала за мной по пятам, засыпая кучей ненужных вопросов. Она была так взволнована и, похоже, жених ей понравился, несмотря на столь неприглядное сватовство, о котором уже по всем углам шелестели тени. Я не хотела её расстраивать, поэтому просто улыбалась.

Но едва за ней закрылась дверь, я вмиг собрала узелок с вещами и забралась на подоконник, намереваясь сбежать. Однако замерла, увидев прямо под окном деда.

Старый князь хитёр и явно не хочет скандала. Едва ли не сильней, чем я не хочу замуж за Яра. Славная у нас семейка, однако…

Я окинула взглядом сад. У самой ограды маячил Аврий и ещё несколько зверолюдов, которые отродясь тут не ходили, держась конюшен.

Охрана, правда? Неужели дед с отцом думает, что меня так просто удержать?

Я слезла с подоконника и открыла сундук с колдовскими принадлежностями, однако, к моей величайшей досаде он был пуст! Вот дьявол! Такого я уж точно не ожидала. Даже моё блюдечко с яблочком спрятали, так что до Мальвы мне теперь не достучаться никак. Только вот кто? Неужели отец? Матушка себе такого никогда бы не позволила…

И тут в комнату проскользнул Миклош.

— Прости, Рейна. Зельда велела всё убрать.

— Зельда? Да я ей сейчас расскажу! — разозлилась я.

— Не кипятись, — Миклош примирительно поднял ладони, — Зельда предана старому князю вот уже четыреста лет, а он дал слово самому главному из владык Межгорья. И если ты сбежишь, тебе уже никто не поможет. Довольно уже глупостей, княжна!

— Это не глупости, Миклош! Я не хочу замуж за Яра!

— Ярушке понравилось, что он решил жениться на тебе, вместо того, чтобы стереть память. Как ни крути, это лучший выход.

— Ещё бы! Само благородство и доброта!

Особенно, когда срывал с меня одежду, называя ведьмой. Но матушке об этом совсем не надо знать.

— Она радуется, что ты выходишь замуж. Ты вернула ей юность. Пусть твой отец любит её и без этого, но всё же. Для них обоих это новая сказка, новое дитя. Теперь они надеются, что и ты свою нашла…

Да, я знаю…

Самая настоящая «сказка».

Если бы не эти проклятые артефакты, над которыми все трясутся…

Ей-Горы, это будет скандал. Похоже, придётся искать иной путь к спасению…

Я с большим трудом пережила этот вечер, а также следующие несколько дней. Всё было словно в тумане. Миклош трещал без умолку, изображая скомороха, но меня, если честно, больше не трогали его глупые байки.

Я всё чаще засыпала с рассветом, а просыпалась в полдень, и матушка дразнила меня лентяйкой. А мне иногда и вовсе не хотелось просыпаться. Особенно, когда мне снился Адис. Вот дьявол! Как бы я хотела и вовсе не думать о нём…

Пора бы привыкнуть к мысли, что я невеста Кассиля. С этого вроде всё начиналось, к этому и пришло. Мальва, наверное, тоже будет рада…

Но с другой стороны, в Красных Горах я буду ближе к тому самому пути, через который попала в бездну. Может, мне как-нибудь удастся снова туда проскользнуть?

— Эй, сестрица, ты опять валяешься, — крикнула Флоризель, как обычно, влетая без спроса в комнату, застыла возле моей кровати и сморщила нос, — фу! Чем это несёт?

Я приподнялась на локтях и втянула воздух. Действительно, какой-то знакомый сладкий аромат. Такой приятный, что по телу побежали мурашки.

— Гадость! — Флоризель распахнула окно и свесилась с подоконника, — у тебя под кроватью кто-то сдох?

И что она опять сочиняет, эта нахалка? Хочет настроение испортить?

— Слушай, что ты тут забыла? — сказала я, — ну-ка убирайся прочь.

Я выставила сестру вон из комнаты и заперла дверь на засов. А сама прошлась по-над стенами, выискивая, откуда может быть такой запах. Неужто и впрямь под кроватью?

И тут я заметила на сундуке, который стоял рядом с зеркалом почти в мой рост, блюдо с невероятно большими красными ягодами. По виду напоминали землянику, только очень крупную, почти как грецкой орех. Это они источали сладкий аромат.

Вот только откуда они тут взялись? Может, отец принёс? Хотя нет, это на него не похоже. Матушка? Она наверняка разбудила меня поцелуем.

Миклош? Очень может быть. Старый понурыш уж совсем отчаялся меня утешать.

Я взяла одну ягоду в ладонь. Сочная, ароматная, яркая, рот неожиданно наполнился слюной, а ведь я совсем не привыкла есть ягоды. Но всё же я не удержалась и откусила кусочек. Невероятно вкусно, и я даже зажмурилась от удовольствия, чувствуя, как по губам стекает сок. А открыв глаза, замерла: из зеркала на меня смотрел Лаорт.

И я мигом вспомнила, почему мне так знаком этот запах. Так пахли его мерзкие вездесущие цветы. Я скривилась, глядя на надкушенную ягоду, как на болотную жабу. А Лаорт совершенно спокойно высунулся из зеркала и забрал её с моей ладони губами. Он впервые прикасался ко мне вот так. Губы его оказались тёплыми и даже приятными, прям мурашки по коже. Но я отдёрнула руку и быстро спрятала за спину.

— Странное дело, княжна, — улыбнулся тиран, — всем остальным мерещится запах тлена.

— С чего это вдруг ты решил меня побаловать?

— А кто мне запретит?

— Я, например!

— Ты, порой, и сама не знаешь, чего на самом деле хочешь.

— Видеть тебя — точно не хочу. Убирайся вон. И цветы свои забери!

Они уже ползли отовсюду, обвиваясь вокруг ступней, однако не сильно, а так, что мурашки бежали по коже. Я прыгнула в сторону, однако стебли проворно следовали за мной. Я поискала глазами, чем бы их отсечь, но как назло, меч я потеряла, а когтей у меня больше не было.

— Зачем ты изменил мои пальцы? — спросила я Лаорта, — и зубы? Я стала обычной, как человек!

— Ты стала красивой женщиной, а не зверушкой с когтями. И магия владык в тебе осталась, так что не злись. Я ничего особо не менял.

— Меня всё устраивало!

— Ну уж извини… Могу вернуть назад.

— Так верни!

— Только если заключим сделку.

— Я даже не хочу знать, что ты попросишь!

— А мне вот интересно, что ты сама предложишь.

— Тогда уж лучше оставим всё, как есть…

— Это правильное решение, Рейна, — теперь этот наглец смеялся, и я запустила в него подушкой. Он поймал её, поднёс к лицу и прикрыл глаза, вдыхая запах.

— Расценивать это как приглашение? — слегка хрипловатым голосом спросил Лаорт.

— Разве что в сад! Да и вообще, забудь сюда дорогу.

— Знаешь, я тоже не люблю, когда мне указывают, что делать.

— Придётся, тиран. Я замуж выхожу. Теперь буду жить в Красных Горах.

Теперь настал его черёд удивляться. Только вот от выражения его лица мне вдруг стало не по себе. Оно стало каким-то злым и хищным.

— Тебя посватали? Так скоро?

Стебли неожиданно впились в мою кожу так, что я вскрикнула. И они тут же ослабили хватку. А я сбросила их и забралась с ногами на кровать. Лаорт же не сводил с меня внимательных глаз.

— Когда свадьба?

— Послезавтра.

— Это хорошо, — губы его сжались, а взгляд стал ледяным, — ты проведёшь ночь с женихом. А после я тебя заберу.

— Нет!

— Одну ночь, Рейна…

— Да пропади ж ты пропадом!

Я спрыгнула с кровати и, как и была, в сорочке, выбежала в коридор. Никто меня не преследовал, и слава Горам. Потому что я не знала, что теперь думать. И чего ожидать от предстоящей свадьбы.

Всё складывалось, куда хуже, чем я могла себе представить. С одной стороны, я готова была плясать от одной лишь мысли, что мне не придётся быть женой Кассиля. Но с другой, это не избавит меня от необходимости провести с ним ночь, да и подготовка к свадьбе в самом разгаре! Бежать прямо сейчас — это уже слишком. Никто меня не поймёт, особенно отец. Или дед, который дал слово. А после…