— Это не совет, Лаорт. Я просто наслаждаюсь моментом…

— Смотри, чтобы не поплохело, — сверкнув глазами, сказал Лаорт.

— Боюсь, плохо будет тебе. Вот эта птичка, — тёмный тиран кивнул на феникса, — очень зла на тех, кто бросил её в пламени. Это уже не тот добрый феникс.

Валлиар накинул на шею феникса аркан и потянул на себя. Бриот распахнул клюв и выпустил мощную струю пламени в тартар, слегка задев обнажённый живот Лаорта.

Больно, дьявол его возьми!

Но хуже всего то, что ветки тартара занялись. Пламя перерождённого феникса сжирало его, словно обычную сухую деревяшку.

— Вот незадача, — ухмыльнулся Валлиар, — ты и не знал? Впрочем, я тоже. Но так славно, что в голову пришло попробовать. Как ты смотришь на то, чтобы стоять тут вечно, тиран?

Лаорт промолчал. Это был глупый вопрос. Он поднял голову, рассматривая ветви тартара, оплетающие свод. Это гигантское растение, выращенное из первородной магии, поддерживало огромную часть поднебесного мира. Нечего и думать, чтобы его чем-то заменить. Если ствол умрёт, ветви тоже обвалятся. И всё, что он делал, окажется напрасным.

— Но я готов тебе помочь, — вдруг сказал тёмный тиран, — мои адские псы нашли белых фениксов и гонят сюда. Их пламя исцелит… ну хотя бы то, что уничтожил Бриот.

— Ты мог не паясничать, а сразу сказать, что тебе нужно.

— Ну так ведь неинтересно!

— Ты ещё чего-то ждёшь?

— Совсем нет. Лаорт, я предлагаю сделку. Ты отдашь мне то, за что тебя ненавидят Многоликие. Свою силу.

— Ты хочешь светлую сущность? — рассмеялся Лаорт

— Нет-нет, мне это ни к чему. Светлые тираны сильны. Но ты особенный. Ты единственный заключаешь сделки. Ты смог преодолеть Бездну, что никому не по силам. Ты почти не уступаешь Многоликим. У твоих братьев такого нет. Как не было ни у кого из твоего рода. И когда-то у тебя тоже не было. Ни один источник не может дать такую власть…

— А ты не боишься того, что Многоликие подумают о такой сделке?

— Мне плевать на этих лицемерных богов, которые столько веков держали меня в клетке. Пусть хоть объявят войну. Это даже хорошо. Мы рождены, чтобы воевать, светлый брат. А за время твоего правления тут ещё ничего не происходило. Такая скука!

Лаорт стиснул зубы и смотрел, как красные глаза феникса опять наливаются злобой, и уже приготовился, чтобы терпеть следующую струю, но тут заметил, как среди верхушек деревьев мелькнули золотистые волосы, а после показалось угольно-чёрное лицо.

— Ты безумец, Валлиар. Жалкий безумец, которому никак не везёт…

— Я бы на твоём месте поторопился с решением… А я пока подумаю, как найти твою девку. И притащить сюда вместе с ножом.

Лаорт громко рассмеялся, затем набрал воздуха в лёгкие и дунул. Валлиар отлетел на несколько метров назад, после повернул феникса, и вдруг замер: прямо на него надвигалось божество, однако совсем не то, которое он когда-либо ожидал увидеть…

— «Сожалею, что приходится это делать, Лаорт. Я всегда хотел мира…»

— Это не я начал, Орвий, — сказал тиран, — но спасибо, что откликнулся.

Помощь великого князя была бесценной, тем более что он столько веков не появлялся, чтобы хоть кому-то помочь. И Многоликие позабыли, что его следовало опасаться, как и Валлиар. Но Лаорт всё ещё не мог поверить, что ему так повезло.

Тёмный тиран исчез, а вокруг тартара кружила пятёрка фениксов и поливала очищающей магией тлеющие ветви.

— «Я смогу удержать Многоликих в источнике довольно долго. Но с тартаром будет нелегко. Фениксы смогут исцелить лишь то, что повредило адское пламя. Остальное сможешь исправить только ты. Нужно очень много магии. Эти щиты стоили целого источника. Жаль, что ты отдал Лунный ветер»

— Я не мог рисковать ею, Орвий. К тому же, пока я здесь, этот безумец Валлиар будет искать способы склонить меня к сделке.

— «Я восстановлю круг пламени, чтобы тёмный владыка не прошёл. Но, Лаорт. Я хочу, чтобы ты забыл о том, что меня видел»

— Я забуду, — пообещал Лаорт, глядя на Орвия с любопытством, — ты знаешь, что в Межгорье уже три тысячи лет слагают легенды о твоём возвращении?

— «В Межгорье слишком много глупых легенд…

Ты хороший правитель, Лаорт… Желаю тебе удачи.»

Где-то там вдалеке тиран услышал шипение и увидел, как в небо рванул фонтан искр, а затем прямо к его ногам со всех сторон потекли крошечные ручейки. Орвий открыл для него ещё один источник. Стало быть, всё не так уж плохо…

Жаль только, что он не успел с НЕЙ толком поговорить…

Теперь осталось стоять и гадать, сможет ли она его понять и простить…

Какой же всё — таки нелепой вышла история со скитальцем…

Неожиданно прямо возле его ног появилась фигура. Существо, облачённое в плащ, с капюшоном, надвинутым до самых глаз. Дрожащие руки, покрытые синеватыми трещинами, сжимали деревянный посох. Тиран заметно помрачнел.

— Только не говори, что забрёл сюда случайно.

— Ты сам разрешил мне жить в твоих владениях. Гулять, где захочу. Но вот нам так и не удалось поговорить…

— Сейчас не самый удачный момент, — заметил Лаорт.

— Он никогда не будет удачным. За столько лет одиночества я много чего осознал. Не каждый сможет простить предательство.

— Я за тебя рад.

— Но я до сих пор не понял, зачем ты вытащил меня из Бездны. Было проще меня там оставить. Это ведь был мой выбор, как поступать…

— Да, и не самый правильный, — грустно улыбнулся тиран, — мне жаль, что ты не успел.

— У меня ещё есть время…

Существо неторопливо опустилось на траву и вытянуло длинные худые ноги.

— Может, буду рядом, когда ты рухнешь, — в голосе послышалась горечь.

— Ждать придётся долго, — сквозь зубы процедил тиран.

— Ждать — это несложно, Лаорт. Это то, что я умею лучше всего…

Лаорт горько рассмеялся и покачал головой, стараясь не смотреть в его сторону. И вдруг ощутил, как по телу ползут цветы, приятно щекоча кожу. Проворные побеги ловко оплетали торс, пробираясь к лицу тирана. Что они хотели ему сказать? Он слегка наклонил голову и увидел, что они изменились: лепестки сомкнулись, вновь сложившись в бутон нежного розового цвета, а на плотном стебле появились зеленоватые бугорки.

И глаза его изумлённо вспыхнули…

Я понемногу привыкала к яркому свету, и уже могла смотреть на источник, не жмурясь. Правда, дотрагиваться до него Тарьял запрещал. Но я и не пыталась — не хотелось рисковать малышом. Я уже чувствовала внутри его ещё пока робкое шевеление. Особенно, когда подходила к источнику.

Неужели это и вправду источник Лунного ветра? Я всё никак не могла поверить…

Откуда он взялся у Лаорта? А главное — Адис! Где же он? Почему не появился вслед за источником? Я терялась в догадках, а колдун и сам ничего не понимал.

— Лунный ветер, расскажи, где он может быть? — спрашивала я шёпотом, но упрямый источник молчал.

— Он спит, Рейна, — окликнул меня Тарьял, — и не проснётся, если тебе не будет грозить опасность. Пора бы уже запомнить.

А как тут запомнишь, если так нужен ответ?

Мы уже столько дней сидели в этом светлом убежище на Небесах, что я уже искренне стала ненавидеть солнце. И почему-то очень хотелось темноты.

На сердце было неспокойно. Когда Многоликие тряхнули Синие Горы, поднялось невероятное волнение, однако всё стихло, когда появился щит. И долгое время сквозь него никто не мог пробиться. Даже Тарьял ничего не видел в своих колдовских зеркалах. Но постепенно защита ослабла, и мы наблюдали, как над вершинами снова парят ядокрылы.