— Как же надо любить власть, — удивилась я, — чтобы брать на себя такую ношу.
— Некоторые не выбирают…
Адис улёгся рядом со мной и закинул руки за голову. На чёрных волосах еще блестели капельки воды.
— Когда-то давно, ещё до того, как проклятие солнца загнало сюда светлых тиранов, здесь был другой мир. Мир духов, хаоса, вечного противостояния. Обречённые жить под землёй народы сражались между собой просто ради удовольствия. Источники беспощадно опустошались и наполнялись сотнями кровавых жертвоприношений. Они давали силу, но лишь на время. Потом забирали обратно. Никто не мог ими управлять. Но тираны могли… У них были свои секреты… Поэтому они изменили здесь всё. Ну, почти всё…
— Ты так говоришь, будто сочувствуешь тиранам.
— Нет, это не сочувствие, — улыбнулся Адис, — я слишком давно здесь живу, чтобы кое-что понимать.
— А твой народ? — осторожно спросила я.
— Его почти нет.
— Что с ним случилось?
— Здесь нет места всем, Рейна, — загадочно ответил Адис и замолчал, а я поняла, что ничего больше от него не добьюсь.
Я поднялась, подошла к озеру и умылась. Есть по-прежнему не хотелось. Меня вдруг разозлил Адис со своими секретами. Похоже, их Лаортом что-то связывает. Какая-то давняя тайна. Но ни один, ни другой упорно не хотят говорить об этом. Так много тайн…
— Чего бы не хотел от тебя тиран, тебе лучше согласиться, — раздалось над ухом.
Адис подобрался незаметно и стоял надо мной, рассматривая отражение в воде, бегущее рябью. Лицо его было строгим до тошноты.
— Я не хочу в его гарем, — буркнула я.
— Гарем? — удивился Адис, — у него нет гарема.
— Ты откуда знаешь?
— Рейна, когда у Лаорта появляется хотя бы любовница, об этом знает даже самая последняя тварь. Власть, знаешь ли… Те женщины, которые добрались до его постели, обычно спешат рассказать, что стали как минимум царицами мира.
— Значит, в гарем его брата… А, впрочем, Адис, забудь об этом. Я не буду плясать под дудку этого лицемера. НИКОГДА! Я лучше пройду через владения тёмных тиранов. Переплыву какую-то дьявольскую реку и вернусь домой. Он мне это обещал.
— Владения тёмных тиранов — это не так весело, как ты себе представляешь, княжна.
— Ты боишься?
— Нет, — тихо сказал Адис, — я ничего не боюсь. Но тебе придётся идти туда одной. Без меня.
Я на мгновение опешила, потом горько усмехнулась. Чего я ожидала? Что он будет всё время таскаться за мной и выдёргивать из передряг? Он-то мне лично ничего не обещал, кроме как вывести из пустыни. Вывел. И даже помог пройти призрачный лес.
А дальше… дальше наши дороги расходятся. Он ведь предупреждал, а я совсем позабыла об этом. Или хотела забыть. На душе вдруг заскребли кошки.
Мне не хотелось, чтобы он уходил… вот так…
Да, я смелая… Но очень не хотелось оставаться одной. Адис взял меня одной рукой за подбородок, поворачивая к себе, и посмотрел в глаза. Странно… Я обычно не любила, когда так делают, но сейчас испытывала странное волнение.
— Мне заказан путь во владения тёмных тиранов, Рейна, — в голосе его слышалась грусть, — я не могу переступать черту…
— Почему? — шёпотом спросила я.
— Если я попаду в руки тёмного владыки, мне будет плохо… очень плохо… В этом проклятом месте даже Лаорт бессилен. Поэтому я не смогу пойти с тобой. А ты там погибнешь, Рейна… Или попадёшь в ловушку, из которой не удастся уйти.
— Зато моя гибель будет достойной.
Я выдавила из себя улыбку, понимая, насколько глупо это сейчас звучит. Умирать совершенно не хотелось. Безумно хотелось выбраться отсюда. И пока был хоть малюсенький шанс, я, пожалуй, рискну.
— Прощай, Адис.
— Ты сумасшедшая, — глаза его неожиданно сверкнули злостью. Он стукнул посохом и повторил, — сумасшедшая княжна.
— Я, надеюсь, ты сможешь найти свой путь, мой загадочный друг.
— Друг, — повторил Адис, сжимая посох с такой силой, что из-под пальцев посыпались крошки, — погоди, я провожу тебя.
Глава 22
Адис
Она сумасшедшая…
Нет, безумная…
Неужели после всего, что на неё обрушилось, она ещё не устала бороться с судьбой? Летит, как на крыльях, к тёмному тирану, и даже не задумывается, что там её действительно ожидает смерть. Я вижу, что ей страшно, хоть она никогда в этом и не признается.
Упрямая девка. Ну, пусть идёт, коль решила. А я на это посмотрю…
Мы быстро пересекли лес, причём я едва поспевал за ней. Она неслась, очевидно, опасаясь, что придётся со мной говорить. Обиделась…
Зря. Я не обещал, что буду с ней до конца. Меня вообще не должно было быть рядом. Моя миссия начиналась и заканчивалась в пустыне. Ей всего-то нужно было меня вскрыть, забрать амулет, и шагать дальше. Но вместо этого она отдала мне сто лет своей жизни…
Чудная девка…
И с чего вдруг мне вздумалось волочиться за ней? Как будто у меня других забот мало? Вот и сейчас я мог бы преспокойно уйти. А она прыгала бы себе у стены огня, пока не осознала, что её путь на этом окончен.
Да-да, княжна. Это последняя черта. Во владения тёмных тиранов так просто не попадёшь. Тем более владыке с магией ярости. Лаорт-то тебе об этом не сказал…
Он, думал, ты ещё в лесу сломаешься и согласишься на то, что он предлагал.
Но ты упряма…
Дьявол, как же мне это в тебе нравится!
Уже на опушке леса стало невыносимо жарко. Местность впереди пересекалась глубоким рвом, из которого рвалось к небу жгучее пламя преисподней. Ров отделял владения тёмных тиранов от остального мира. Он простирался от леса призраков до Течения духов. Воистину огромный кусок. Многоликие отнюдь не обидели Валлиара, владыку тёмных, когда отделили его часть преисподней огнём.
Впрочем, для его народа это, хоть и огромная, но всё ж тюрьма, где царили жёсткие порядки. Тёмные тираны и до изгнания не отличались милостью, а века заточения лишь подпитывали злобу…
Знала бы Рейна, куда держит путь…
Пламя было высоким, с два или три моих роста. Никто не мог пройти сквозь него. Души мёртвых оно сжигало, а живых отбрасывало прочь. Лишь тираны могли проходить сквозь пламя. И те немногие, кого им угодно было провести.
— Тебе туда, — я указал посохом на ров, — он глубокий, но узкий. Придётся прыгать через огонь.
Княжна заметно побледнела и закусила губу. Затем убрала непослушные волосы за уши и сжала свои маленькие ладошки в кулачки. Неужели прыгнет? Безумная…
— Спасибо, — сказала она тихим, как шелест листьев, голосом.
Боится страшно… но виду не подаёт. Славная. Мне хотелось её поцеловать. Да ещё много чего хотелось. Но мне нельзя было об этом думать. Она принадлежит Лаорту, не мне…
Я и так слишком далеко зашёл. Когда она утром подглядывала за мной, полагая, что я не вижу, у неё было такое выражение лица… Нельзя так смотреть на мужчин, не ожидающих большего.
Она покраснела, лишний раз напоминая, что ещё нетронута, и я мог бы стать первым. Это сводило с ума…
Она подошла почти вплотную к пламени. Отблески играли в её золотистой шевелюре, окрашивая в рубиновые тона.
— Ну, прыгай! — мне даже стало весело. Интересно, стоит ли ловить её, когда отскочит обратно? Или пусть падает своим любопытным носиком в пыль? Я еще подумаю…
Рейна бросила на меня взгляд, полный отчаянной решимости. Глаза такого глубокого синего цвета. Подобных красок я ещё не встречал. И сейчас в них отражались пляшущие язычки огня. Красивое зрелище, немного жуткое, но к чему только я не привык в этом мире. Пожалуй, только не к такой неугомонной, как она…
И Рейна прыгнула…
О, многоликие Боги Ярости, она прыгнула!
И пламя её поглотило, пропуская вперёд — в царство тёмных тиранов!
Дьявол!!!
Я, признаться, впервые не знал, что делать. Этого не должно было случиться. Такого просто быть не могло. Если только…
