— Держись за моей спиной, — велел я Рейне, загораживая её собой.

Псы не спешили показываться, но я слышал тяжёлое дыхание со всех сторон, перекрываемое недовольными возгласами зевак. Зрелища! Как же! Всем хотелось зрелища! Невидимый противник бросился на меня, оцарапав острыми когтями грудь. Это был тот ещё великан. Судя по глубине царапины он был побольше пещерного медведя. В детстве я мог уместиться в отпечатке его лапы, свернувшись калачиком.

Даже если бы я не бросил мечи, совладать с псами могла лишь магия.

Дьявол!

Круг сужался, и от смрада из адских пастей становилось дурно. Шаг за шагом они подходили всё ближе. Камни хрустели под весом могучих лап. Я ощутил одного совсем рядом. Пёс негромко зарычал и ударил меня в грудь, и неожиданно раздался вой — настолько громкий, что пришлось закрыть уши. Голова закружилась, и я невольно рухнул на колени. Кровь ручьями хлестала из ран, но я старался не думать об этом. Пёс был рядом — я чувствовал биение его сердца, и оно становилось всё тише.

— Рейна? — прохрипел я, — ты цела?

Ответа не было. Я прижал руку к груди и поднялся, затем повернулся к стене. Она по-прежнему была там.

О, Многоликие, она улыбалась. И что-то в этом было не так. Рейна подошла ко мне и сунула руку прямо в рану. Ладонь оказалась бесплотной, как дуновение ветерка. Я быстро посмотрел наверх — силуэт в фиолетовом платье по-прежнему был возле ложа.

— Ведьма!

Если бы всё дерьмо поднебесья рухнуло мне на голову, я был бы не так зол! Проклятая ведьма ловко меня обскакала. Ну, конечно же, амулет! Он сверкнул в её ладони, а я едва не взвыл от досады. Ведьма была уже далеко, словно уплывала по воздуху, но неожиданно вокруг неё образовалось кольцо. Я увидел, как она бьётся, пытаясь прорваться наружу, как искажается отчаянием лицо. И услышал смех.

— А я всё голову ломал, как вы попали сюда, — сказал Валлиар, — амулет. Давненько я его не видел.

Тиран повесил амулет на шею, затем поманил к себе кольцо. Оно сильно уменьшилось, став размером с яблоко. Валлиар поймал его и сунул под плащ.

— Люблю, когда всё возвращается на свои места, — от его гадкой улыбки мне захотелось сплюнуть. Я так и сделал. На песок полетела кровь. Она текла по губам, капала на согнутые колени…

Краешком глаза я увидел, как к нам бегут стражи, однако часть из них отделилась и помчалась в другом направлении, и я невольно посмотрел туда.

Посреди арены лежала глыба. Огромный чёрный зверь извивался в агонии, издыхая. Изо рта, ушей, ноздрей валил пар. Подёргавшись немного, адский пёс замер.

Я догадывался, что его убило, или, вернее, кто. Глядя на изумлённое лицо тёмного тирана, я испытывал мрачное удовлетворение. Валлиар такого не ожидал, и сейчас как пить дать мучился, выискивая ответ.

Но он вряд ли его найдёт. Я уж точно ему не отвечу.

— Кто ты, скиталец? — шум в голове заглушал голоса, и я почувствовал, что падаю. Призрачное солнце затягивали серые облака, и я вдруг отчётливо увидел среди них глаза Непалы…

Сколько лет назад это было. Но сейчас мне казалось, будто вчера…

Вот уже несколько лет подряд я украдкой наведывался к Непале, приносил ей ягоды и свежие лианы ведуницы, полные светлых солнечных снов. Иногда она улыбалась, иногда грустила, но всегда радовалась, когда я приходил.

Я ничего не рассказывал братьям — чего доброго ещё сболтнут отцу. Он по-прежнему не говорил ни слова о Непале. Но когда смотрел в сторону замка, на лицо набегала тень.

Непала тоже молчала, и мне казалось, что я так и не узнаю их тайну.

Пока однажды она не схватила меня за руку и ткнула пальцем в небольшой шрам.

— Откуда это, Адис? — испуганно спросила Непала.

— Не знаю.

Я действительно не знал. Коротенькие узенькие шрамы, похожие на красные червячки, начали появляться совсем недавно. Несколько на лодыжках, один на запястье. Иногда они пощипывали, но в основном я их не замечал.

Непала обошла вокруг меня, рассматривая с ног до головы. От её цепкого взгляда не укрылось ничего. Лицо её внезапно порозовело, а глаза вспыхнули…

Она указала мне на кресло, а сама опустилась возле фрески, и прижалось щекой к мраморным ладоням.

— Я расскажу тебе одну историю, Адис. Ты ведь ещё любишь истории, правда?

Да, люблю, ещё и как… Теперь их мне рассказывали женщины — ласковые, страстные, готовые на всё, что только могло взбрести в мою юную башку. Они перепадали мне, в основном, из тех позабытых девиц отца, которые трепетно поджидали в сторонке, когда могучий властитель вновь обратит на них своё внимание. Но великий Лей редко возвращался к старому. Тогда мне казалось, что это в порядке вещей.

Они сами приходили, а я просто брал, не зная, что вскоре придётся заплатить за это…и не только мне.

— Наш род отличался могуществом, Адис. Могуществом, силой и непомерным величием. Возможно, именно поэтому Боги Лунного ветра отвернулись от нас. Мы так и не узнали причину, но однажды их просто не стало. Мы перестали видеть источники, перестали черпать нашу силу, и были вынуждены скрываться от немилости верхнего мира, который жаждал увидеть нас стоящими на коленях.

Магия иссякала, но всё же её оставалась достаточно, чтобы нас по-прежнему боялись. Наши враги всё еще трепетали, а те, кого мы считали союзниками, старались нас держаться. Но всё же нам было тяжело без богов. Тёмные тираны были низшей расой, но мы благосклонно их принимали. Они-то и склонили нас к Многоликим Богам Ярости.

Властные и хладнокровные Боги. Они не спешили нас принимать… Никто не говорил почему. Но мы не ощущали их милости. Лишь изредка нам давалось понять, что они всё-таки есть. Магия перестала иссякать, но источники оставались закрыты. И мы ничего не могли с этим поделать.

Просто жили, стараясь оберегать то, что есть. И молиться равнодушным Многоликим в надежде на то, что они соизволят ответить нам.

Тогда я была единственной дочерью среди семей нашего рода. Ты ведь знаешь, какое это благо для подобных нам — иметь дочерей. Нашей семье поклонялись, а мне вскоре предстояло выбрать в мужья одного из лучших воинов. И я уже знала, что им будет твой дед, Ортан. Но пока в замке готовились к смотринам, я бродила по окрестностям в сопровождении слуг.

Иногда я находила существ — жалких, измученных, загнанных в преисподнюю из поднебесья. Мне нравилось делиться с ними магией. Нравилось смотреть, как поверженные исполины вставали, расправляли крылья и исчезали в тёмных облаках. Мне казалось, что они забирали частичку меня, и я была повсюду в преисподней, могла видеть их глазами. И я видела, Адис. Я действительно видела. Хотя мне никто не верил. Но по-другому я не могла объяснить, откуда я знаю все закоулки, где прячутся эти существа…

Однажды я проснулась оттого, что кто-то шептал на ухо.

— Непала, там в пустыне тебя ждёт существо. Ему нужна твоя помощь.

Вскочив с кровати, я собрала слуг, и мы отправились в пустыню. И действительно нашли очень странное существо. Статью оно походило на нашу расу, только кожа его была плотной, как панцирь, багрового цвета. Существо страдало, и я стала его лечить. Но в первый раз в жизни моя магия оказалась бессильной.

Я велела отнести его в замок и положить в одной из дальних комнат, и каждый день приходила, чтобы испытать на нём исцеляющее колдовство. Но всё было без толку. Существо молчало, и лишь приложив голову к неподвижной груди, я слышала, как внутри него бьётся сердце.

— Оставь его, — говорил отец, — не трать даром магию.

Но я упрямо мотала головой. И продолжала его лечить.

Даже выйдя замуж за Ортана, я не оставила существо. Я по-прежнему приходила к нему каждое утро. И вот однажды, оно наконец-то открыло глаза.

— Как тебя зовут? — я так обрадовалась, что готова была пуститься в пляс.

— Алларис.

— Расскажи, что ты за существо, Алларис