«После» совершенно не входило в мои планы…

Снова попасть в лапы Лаорта я совсем не хочу, несмотря на то, что рядом с ним я всё-таки буду ближе к Адису. Только вряд ли он разрешит нам встретиться…

Ненавижу мерзкого старикашку!

Я бродила по коридору в одной сорочке, не замечая теней, рассматривавших меня с откровенным любопытством, мучительно размышляя, что делать. Возможно, следовало рассказать обо всём отцу и вместе принять решение. Надеюсь, он мне поверит, а не подумает, что я опять что-то затеяла, чтобы избежать свадьбы.

Я вернулась в комнату, осторожно заглянула внутрь и, убедившись, что тирана нет, быстро надела платье и спустилась вниз.

Оказалось, что отца не было дома. Я прикрыла глаза, настроившись на зов владык. Магия крови тянула в сторону посёлка торговцев, что было неудивительно. Все готовились к свадьбе. Кроме, пожалуй, меня.

Свадьба… Брачная ночь… Вот в чём загвоздка. Значит, нужно сделать так, чтобы отодвинуть её подальше. А как это сделать, чтобы ненароком не затеять скандал?

Я отправилась в сад и долго бродила среди кустов и деревьев, пока, наконец, меня не осенила довольно дерзкая мысль.

— Эй, плутовки, — кликнула я болтушек, что ошивались без дела, — принесите-ка мне маковых цветов. Да поживей.

— Зачем тебе? — крошечные глазки сверкнули любопытством.

— Большая тайна, — шёпотом сказала я и лукаво подмигнула, — но потом я обязательно всё расскажу.

Стайка болтушек тут же сорвалась с веток и исчезла среди листвы. А я стала размышлять дальше.

Маковые цветы и немного фиалок-шептуниц — весьма неплохой выход. Я, кажется, видела когда-то в саду. Должно получиться отменное зелье для будущего жениха — пусть ему снится всё то, что он себе представляет. А у меня будет время, чтобы придумать что-то получше…

Осталось найти фиалки да укромное местечко, чтобы его сварить. И сочинить какую-нибудь байку для болтушек — зачем княжне накануне свадьбы потребовались сонные цветы. Возможно, для Флоризель, чтоб не решила испортить платье. Ерунда, конечно. Но болтушкам понравится.

Она любит в них с утра камешками покидать. А пташки обожают сплетничать…

Я обошла весь сад, пока не обнаружила несколько побегов фиалок, схоронившихся в почти непролазных зарослях, и стала пробираться к ним, ломая ветки. Признаться, в платье это было не так уж легко, и кусты вокруг уже пестрели лоскутками юбок. Мужская одежда всё же куда удобней — жаль, что раньше не пришло в голову её надеть.

И тут прямо над моей головой кто-то кашлянул. Я отпрянула назад и столкнулась лицом к лицу с Кассилем. Вот этого я точно не ожидала. Он-то что тут делал?

— Где бы я тебя не встретил, Рейна, ты вечно прячешься по кустам, — смеясь, сказал мой будущий муж.

— А ты всё время появляешься из ниоткуда! — хмыкнула я.

— На этот раз я просто пролетал мимо. Посёлок торговцев всего лишь один в Межгорье. Хотелось убедиться, что ты не сбежала. Не хотелось бы выглядеть дураком.

— Ну что ты, княжич. Дед ведь дал слово.

Кассиль неожиданно грустно усмехнулся.

— Твой дед, Рейна… А ты? Ты и после свадьбы собираешься от меня шарахаться?

Была б моя воля, я бы не шарахалась — я бы сбежала подальше отсюда. Вернее, глубоко. В преисподнюю.

Я вздохнула, соображая, что бы ему сказать, так, чтобы не сильно искажать правду, и тут краем глаза увидела, что за его спиной на ветках кустарника сидят болтушки с маковыми цветами, зажатыми в клювиках. Маленькие бусинки глаз казались сонными — того и гляди свалятся, и маковый морок рассеется по траве.

И настроение моё упало. Надо же было случиться так, чтобы его принесла нелёгкая именно сейчас. С одной стороны, может, оно и к лучшему. Может, стоило ему рассказать? Если Кассиль узнает о замашках тирана, возможно, передумает жениться? Было бы славно. Брачной ночи не будет, а тирану ещё долго придётся ждать!

Но с другой, красномордые опять станут требовать стереть мне память, а это уж никак меня не устраивало.

— Можешь не волноваться, Кассиль, — улыбнувшись, сказала я.

Кассиль, видимо ожидавший очередную колкость, слегка опешил и уставился на меня с немым вопросом, а затем привлёк к себе и поцеловал.

— Погоди! — я выставила перед собой ладони, пытаясь его оттолкнуть, — свадьба послезавтра! А у меня ещё столько дел.

— Одна минута — просто насладиться тобой, когда ты такая спокойная, — он замотал головой, наступая на меня, и я попятилась назад. Спина упёрлась в ствол дерева. Кассиль подошёл вплотную, убрал мою косу и провёл носом по моей щеке.

— Мне безумно нравятся твои ладони, без когтей и шипов. Как тебе удалось? Это те самые древние артефакты? Ты хоть знаешь, насколько это опасно? Отец в бешенстве…

— Какие артефакты? Это всего лишь колдовство. Кассиль!

— Как хорошо… То, как ты произносишь моё имя. Скажи ещё раз.

О, Горы! Я готова была завыть. Похоже, сегодня все мои планы рушатся…

— Знаешь, если бы ты не строила из себя сначала химеру, потом ведьму, я бы с самого начала вёл себя по-другому…

— А, значит, с обычной ведьмой можно вести себя так нахально?

— Ты совсем не обычная, Рейна…

Кассиль прижался ко мне так сильно, что я ощутила бедром, как он возбуждён, однако не испытала ничего, кроме неприязни. Я вертелась, как угорь, норовя проскользнуть под его рукой.

— Послушай, Кассиль, почему твой отец…

— Неважно… Никогда не знаешь, что у него на уме. Главное, держись меня.

— Нет, постой, я хочу…

Договаривать не пришлось. Кассиля внезапно оторвало от меня невероятной силой. Он с размаху впечатался в соседнее дерево и сполз по стволу вниз, ошеломлённо покачивая головой. Позади него в густой чаще я с удивлением разглядела перекошенное от злости лицо тирана. Надо же, я думала, он давно отправился к себе, в преисподнюю. А он, оказывается, всё это время околачивался здесь и наблюдал за мной.

— Шлюха, — я услышала его сдавленный голос, — мелкая синеглазая дрянь…

— Разве ты не этого хотел? — шёпотом спросила я.

Тиран не удостоил меня ответом, а вскоре исчез среди деревьев.

Кассиль, оправившись от удара, взглянул на меня с такой яростью, что я невольно осмотрелась вокруг, гадая, куда бежать, чтобы наверняка, без оглядки. Однако он не стал ничего говорить, свистнул своего ядокрыла и улетел, оставив меня в полнейшем недоумении…

Что это было? Можно подумать, что грозный тиран ревнует? К тому, кому сам же собирался меня отдать? Или как понимать всё то, что только что случилось? И чего ещё мне от него ожидать? Похоже, моя первая брачная ночь обещает быть совсем уж весёлой…

Усыпить мужа, сбежать от ревнивого тирана, понять, что затеял Малис Яр…

И тут я охнула, вспомнив про болтушек, и поискала глазами, куда они подевались.

Оказалось, что пташки дружно спали, попадав в траву, и подёргивали скрюченными лапками. Маковых цветов рядом с ними не оказалось. Интересно, где же они? Впрочем, какая разница, толку от них теперь!

— Ты, часом, не это ищешь?

Я вздрогнула, услышав позади себя голос Флоризель, и повернулась. Только этого мне ещё не хватало для полного счастья. Сестры, откровенно ухмыляющейся мне в лицо.

Флоризель, как и всегда, выскочила будто из-под земли, однако выглядела не так, как обычно. Платье было истрёпанным, на щеках и ладонях мелкие царапины, а в переднике, приподнятом левой рукой, горкой лежали маковые цветы и голубые бутончики фиалок. Я смотрела на неё во все глаза, а она подмигнула мне и пожала плечами.

— Можем сварить зелье в моей комнате. Никто и не подумает…

Интересно, когда это сестрица научилась читать чужие мысли? А главное, как догадалась, что за зелье собираюсь варить? Неужели она подслушала наш разговор с тираном, а после следила за мной в саду? Вот мелкая пронырливая мерзавка! Жаль, что не ей грозятся стереть память…

— Что ты задумала, сестрица? — прямо спросила я.

— Всего лишь помочь.