Так как в разгаре была ночь, вскоре путники стали уставать. Первым сдался Стас. Сначала он только зевал, а позже стал спотыкаться и даже падать. Когда он упал в очередной раз, то сообщил, что дальше идти не в состоянии. Тогда Арина предложила устроить привал. Евфимий, из последних сил сдерживаясь чтобы не зевнуть, ответил:

— Каждая минута на счету. Мы должны успеть еще вернуться. Не время разлеживаться… Может быть, бросим слабых?

— Пошел ты, — пробормотал Стас.

— Давай отдохнем, а утром продолжим путь, — сказала Арина. — Скоро рассвет, а мы с ног валимся.

Евфимий снова хотел возразить, но Арина села на землю рядом со Стасом и погладила парня по спине. Стас даже не шевельнулся. Девушка чувствовала его усталость, как собственную. Она зевнула и легла на землю.

Через кроны деревьев в вышине виднелись звезды. Таких в городе не было. Хотелось смотреть на них вечно, но веки были такими тяжелыми, и Арина закрыла глаза, а, открыв, увидела над собой встревоженное лицо Евфимия. Девушка тут же испугалась за Стаса и протянула руку, но парень живой и невредимый лежал рядом, свернувшись калачиком, и крепко спал.

— Что? — обеспокоенно спросила девушка. — Сколько времени?

Арина растерянно стала оглядываться по сторонам. Ей показалось, что она закрыла глаза минуту назад, но уже было довольно светло.

— Рассвет, — ответил Евфимий. — Я что-то чувствую нехорошее. Как будто… Не могу объяснить. Словно наши попали в беду… Они тоже чувствуют.

Евфимий указал на волков, мечущихся между деревьями. Их волнение передалось девушке.

— Возвращайся! — уверенно произнесла Арина. — Бери волков и бегите на помощь!

— Но как же вы? — спросил Евфимий и недоверчиво взглянул на Стаса. — Ты ему точно доверяешь?

Арина не могла ничего сделать, но парни продолжали друг друга ненавидеть. Даже после рассказа о том, что Евфимий потерял отца, а Стас дедушку. Видимо, Стас был прав, когда говорил, что ненавидеть друг друга — это в природе их кланов.

— Мы справимся! — уверенно произнесла Арина. — К тому же в город вам все равно нельзя, мы пойдем вдвоем со Стасом. Арий, уводи стаю! — велела она черному волку.

Арий тут же исчез за деревьями. Волки за ним.

— Удачи, — шепнул Евфимий и побежал к деревьям, а через мгновение и сам скрылся из виду.

Когда они остались одни, Арина принялась тормошить Стаса. Он недовольно забормотал:

— Мама, но можно я еще немного посплю?!

— Стас, нам пора идти, — Арина погладила парня по волосам, коснувшись его острых эльфийских ушек. Услышав голос девушки, парень встрепенулся, открыл глаза и заявил:

— Ты не мама!

— Прости, что разочаровала, — хмыкнула Арина и толкнула Стаса в плечо. — Уже утро, нам пора.

Стас посмотрел направо, затем налево, а потом растерянно на Арину.

— А где волки? — насторожился он. — И твой братец?

— Евфимий почувствовал, что его семья в опасности, они с волками побежали проверить и помочь, — ответила девушка, стараясь не думать о том, что в новую беду стая попала из-за нее. Если бы они не познакомились, если бы она к ним не пришла, Галий не умер бы так скоро, Аиша не была ранена… Но зато без помощи Арины превращенная стая никогда бы не воссоединилась со своими соплеменниками…

— Значит, мы остались одни? — заулыбался Стас, окончательно проснувшись. Он потянулся к Арине. — Пошалим немного!

— Стас! — с укоризной в голосе произнесла Арина и резко отстранилась.

— Знаю, не лучшее время, — помрачнев, пробормотал он. — Прости.

— Знаешь, мне кажется, что все дело в связи… — вздохнула девушка.

— О чем ты? — нахмурился парень.

— Нас тянет друг к другу, потому что мы связаны? — пояснила Арина. — Я просто видела, как вы вели себя с Евфимием и… Это реальная вражда между кланами! Почему же между нами этого нет?

— Эй, это не так, — парень потянулся и обнял Арину. — Меня тянуло к тебе еще до связи… Даже в том году. И на вечеринке… Между прочим, это был наш первый поцелуй… Мы ведь не были связаны!

— Наверное, — пробормотала Арина. — А, если мы порвем связь, то… Вдруг мы станем вести себя, как и полагается нашим кланам? Что, если мы были как бы сломаны, но связь нас починит, а потом все вернется на круги своя?

Стас отстранился и серьезно посмотрел на девушку. Он об этом не думал, а теперь Арина заставила его заволноваться.

— Думаешь, мы станем друг друга ненавидеть? — тихо спросил он.

— Как и положено нашей, хм, природе? — пожала она плечами и выдавила из себя измученную улыбку. — Ладно, пойдем. Не сделаем, не узнаем… Кстати, я кое-что вспомнила, твой дедушка говорил, что нам нужно держаться дороги. Может быть, он оставил там какой-то знак?

— И ты только сейчас об этом говоришь? — недовольно пробормотал Стас.

— Прости, забыла, — ответила она. — Знаешь, после того, как из меня вытащили пулю, а вы с Евфимием всю дорогу собачились, было как-то не до… Ты слышал?

— Что? — насторожился Стас.

Арине показалось, что она услышала шум мотора машины. Она поднялась на ноги и взглянула между деревьев, а потом жестом велела Стасу следовать за ней. Особого приглашения ему не потребовалось, и минут через пять ребята выбежали к опушке леса, рядом с которой была дорога. Арина просто не поверила своим глазам. Стас тоже.

— Будем ждать попутку или пойдем по дороге? — парень плюхнулся на асфальт и стал гладить его руками. — Цивилизация! Скоро мы будем в городе! Ночь в лесу — это было ужасно! Не представляю, как…

Стас резко замолчал и взглянул на Арину.

— Да, жить в городе лучше, чем в лесу, — ответила она мрачно. — Но верфольфов выгнали сюда твои сородичи. Лишили нас возможности жить с людьми, быть людьми. Почему аниото могут там жить, а верфольфы нет? Ты бы видел тех несчастных из моей стаи. С ними были маленькие дети, женщины и все такие изможденные и голодные. Они не заказывают еды в Макдональдсах, ее им не привозят на дом, у них нет своей уютной комнаты, теплой кровати. Они вынуждены жить в таких условиях, потому что вы так решили!

— Эй, — возмутился Стас, вскакивая на ноги. — Какая муха тебя укусила?

— Я не собираюсь так жить! — сказала девушка. — Галий просил меня позаботиться о стае, и я позабочусь и первое, что сделаю, — пойду против системы, против дурацких правил старейшин. Даже псы живут в городах! Превращенные, заметь! Что уж говорить о тех головорезах с оружием?! А эти старейшины… Сначала они превращают людей в зверей, потом назначают Рената вожаком, хоть у него нет на то права, а потом… Что будет потом? Что они еще сделают? Я не стану это терпеть, вы не лучше нас. Если вам можно жить в городе, то и мы будем!

— Арина, — осторожно произнес Стас. — Ты точно в порядке? Нельзя разрушить систему, существующую…

— Но я попробую! — ответила девушка. — Лучше бороться, чем сидеть и безропотно ждать своей смерти.

Стас смотрел на девушку пораженно. А в голове все вертелась мысль, что очень скоро они начнут друг друга ненавидеть, что их зарождающиеся отношения всего лишь страшная ошибка, сбой системы, но скоро все будет в порядке. И ведь это так не честно!

Стас поднялся и хотел подойти к Арине, но услышал донесшийся сзади шум и повернулся. В лесу кто-то шуршал и, похоже, к ним приближался. Арина сразу же схватилась за пистолет, но выстрелить не успела, так как из-за деревьев выпал очень знакомый человек, и Стас сразу же к нему бросился.

— Дедушка! — закричал парень. — Ты живой?!

Он перевернул старика на спину, и Арина увидела смертельно бледное лицо мужчины.

— Вас не укусили? — удивилась Арина, осторожно всматриваясь в старика, который лежал на руках Стаса и спокойно дышал, глядя наверх в небо. Арина подошла ближе. Первое, что бросилось в глаза, было его бледное лицо, словно покрытое седым пухом, отчего оно еще казалось слегка серым. А также руки, точнее ногти. Они стали длинными, словно их нарастили в салоне красоты. Но ведь в лесу не было салонов! — Стас, отойди от него!

Стас и сам понял, что с дедом что-то не так. Но стоило ему пошевелиться, как дедушка резко поднял руку и до крови впился в запястье Стаса своими когтями, оставляя царапины до локтя. Парень вскрикнул, так как боль была довольно мерзкой. Арина чувствовала, что в ее собственную руку впились сотни иголочек. Она спустила крючок пистолета и выстрелила в старика. Стас ахнул и отпрянул, а старик завалился на бок.