— Ты как?

Он открыл глаза и, блаженно улыбнувшись, пробормотал:

— Нормально, сейчас перебинтуюсь.

— Ну, давай, бинтуйся, удачи тебе, — ответил я, глядя на бредущих в ста метрах заражённых, тех было десятка три, не особо развитые, но шли бодро.

Оставив Костыля, я отбыл к своей машине. Отъехав подальше, рискнул вскрыть кейс. Код не активировал бомбу, наоборот, сработал как надо. Крышка открылась легко. Какое-то время, я тупо пялился на содержимое ящика. Как я понял из брошюры (хотя дочитывал её, будучи уже изрядно пьяным) стоимость жемчужины в этом мире примерно равна стоимости новой "Бентли" в том. Уже одно это говорило о том, что ребята меня кинуть собирались. Столько никто не платит. Никому. Здесь жемчужин было десять. В специальном футляре, куске пластмассы с углублениями, находились десять красных шариков. А под ними такой же футляр содержал тридцать горошин. Пять рядов по шесть. А сбоку притаилась та самая флешка, которая стоит больше, чем всё это.

Момент первый — я богат. Момент второй, я вляпался в разборки больших дядей и при желании меня можно вычислить. Наверняка найдутся те, кто видел нашу беседу и запомнил, как мы отъезжали от стаба вместе. С другой стороны, понятия "Федеральный розыск" здесь не существовало, брошюра как-то невнятно толковала, что совсем плохих людей заносят в чёрные списки, которые рассылают по стабам, вроде даже какая-то система идентификации имеется, но это как раз маловероятно, потому как ментата на местном хуторе не нашлось.

Я положил в рот жемчужину, проглотил не запивая. Прислушался к ощущениям. Ничего, только тепло внутри стало. Немного подумав, я решил, что прятаться не стану. Наоборот, найду тот стаб, что зовут просто городом, найду упомянутого Грека и потолкую с ним, что получится, не знаю, но потом, естественно, убью. Потом, глядишь, флешку получится в этот "Новый мир" доставить. Не бесплатно, конечно. И всё это без отрыва от основного занятия. А в ближайших планах заехать в стаб, продать честно награбленное и свалить подальше.

Так я и поступил. Оружейник слегка припух от количества стволов. Себе я решил оставить только Стечкин с тремя обоймами. Винтовка и обрез тоже были при мне. Также решил не продавать гранаты, места они мало занимают, а польза большая.

— Меня терзают смутные сомнения, — загадочно проговорил он, — кто прежний хозяин?

— Увы, его съели монстры, он уже ничего не расскажет.

Продавец вздохнул и начал торг:

— ДШК возьму без разговоров, ленты к нему тоже. Товар ходовой. Автоматы обычные и пистолеты. А вот это чудо техники оставь себе. Понятия не имею, сколько они стоят и как у них с надёжностью. Патроны беру все.

Он быстро посчитал на калькуляторе, пока я знакомился с ценами, написанными карандашом на листке. Вроде так и есть. Вышло двенадцать горошин и пятьдесят споранов, причём у него столько не было, поэтому предложил мне добрать амуницией.

Я, недолго думая, выбрал себе камуфляж неброской серо-жёлтой раскраски, на голову — летний вариант ШПС, ботинки меня пока устраивали, бинокль достался в наследство от покойного Бункера. Нашёл неплохой патронташ, который тут же повесил на ремень. Разгрузку брать не стал, класть в неё особо нечего. Маленький фонарик. На остаток суммы просто взял бензин для машины. Полный бак и две канистры по двадцать литров, канистры при этом стоили дороже самого бензина. В путь.

По рассказам трактирщика, на севере действительно был некий Город, но это ничего не значило, так в Улье половина стабов называется. Дорога, что условно вела на север, была неплохой. Местами асфальт сменялся грунтовкой, но и та была ровной. До заката оставалось ещё час или два, я определённо собирался ночевать в машине, но тут мне улыбнулась удача. На горизонте показались дома. Несколько пятиэтажек, кучно стоящие примерно в пяти километрах от дороги. Что здесь было, ПГТ, или часть большого города, неизвестно. Известно другое, там, как минимум, найдётся кровать, где я переночую, возможно, и относительно свежая еда. Могли там быть и заражённые, ну так то дело привычное, хабар никогда лишним не будет. Я свернул.

К посёлку вела относительно прямая дорожка, колея, накатанная среди поля. Ехать пришлось недолго, уже через пять минут я вылез из машины во дворе и стал осматриваться, сжимая в руках обрез. Никто на меня не напал, хотя звук двигателя был хорошо слышен. Решив, что никого здесь нет, я отправился к первому подъезду, но тут сверху раздался негромкий голос:

— Помогите.

Я поднял голову. Голос принадлежал черноволосой женщине лет сорока с небольшим, она высунула голову из застеклённого балкона на третьем этаже. Иммунная? Или ещё не успела превратиться? Скорее первое, здесь нет заражённых, ушли, значит, перезагрузка прошла не один день назад. Что с ней делать. Традиция Улья говорит однозначно: спасти, окрестить, научить готовить живчик, доставить в безопасное место. Только я, будучи порядочной сволочью, на любые традиции привык плевать с высокой колокольни. Судьба этой дамы теперь находится исключительно в ведении моей левой ноги.

Взяв рюкзак и оружие, я собрался было войти в подъезд, но решил испробовать силу. После гороха и жемчуга должны быть изменения. Просто подпрыгнул вверх и уцепился рукой за перила балкона второго этажа. Некоторое время повисел на одной руке, потом подтянулся и забросил тело. Тут же оттолкнулся от перил и влетел на третий. Глаза женщины от удивления стали квадратными, она молча отступила назад, пропуская меня в квартиру.

Я присмотрелся к ней. Обычная домохозяйка, чуть располневшая, явно с детьми, была. Лет немало, красота изрядно увяла, но ещё ничего. Тут я подумал, что, наверное, не буду в Улье убивать женщин. Во-первых, я их и в прошлой жизни не убивал, неинтересно, во-вторых, демография Улья такова, что лучше её не портить ещё сильнее, в третьих, есть и другие развлечения.

— Вас мне бог послал, — проговорила она, — я думала, что так и умру здесь. Эти… они только сегодня ушли, а я всё равно не решалась выйти.

— Как давно? — спросил я.

— Пятый день уже. Со мной…

— Не надо рассказывать, — перебил я, — пошёл вонючий туман, потом местность вокруг изменилась, а люди начали сходить с ума и жрать друг друга. А у тебя болит голова и хочется пить. С каждым днём это усиливается. Что не так?

— Всё так, мои дети, они были в школе, а потом всё это исчезло.

— Школа далеко?

— Да. Отсюда не видно.

— Значит, за детей можно не беспокоиться. Они как обычно вернулись домой, и их встретила мама. Кусок мира скопировали, вот это, — я обвёл рукой окружающее пространство, — копия, а оригинал остался на месте. Что ещё?

— Мой муж, — она с трудом преваривала сказанное, — он тоже… заболел.

— Болезнь эта, увы, неизлечима, где он?

— Я его в кладовке заперла, он не ест ничего, не пьёт.

— Покажи.

Кладовка была подпёрта снаружи большим шкафом, как женщине удалось его так поставить, неизвестно. Я достал стилет и приготовился открыть кладовку.

— Что вы… ты собираешься делать, — в испуге спросила она.

— Упокоить его. Разве не этого он хотел бы, узнав заранее свою участь? Кто из нас хочет посмертного существования в виде голодного зомби? Я не хочу.

Она отошла назад, упёршись спиной в стену, и закрыла лицо руками. А я, легко отодвинув шкаф одной рукой, распахнул дверь кладовки и увидел там тщедушного зомбака, бывшего при жизни таким же тщедушным мужчиной. Силы почти покинули его, он даже не мог урчать и с трудом переставлял ноги. Удар стилета в ухо был актом милосердия. Подхватив почти невесомый труп за ремень, я дотащил его до балкона и без затей сбросил вниз.

— Теперь ты — вдова, — сказал я ей.

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, потом я присел на кресло и начал говорить. Пересказал почти всё содержание прочитанной брошюры, при этом упомянув, что сам я не горю желанием её спасать.

— Что же мне делать? — она была готова заплакать.

— Вариантов несколько. Сидеть дома, тогда споровое голодание убьёт тебя нескоро, возможно, досидишь до следующей загрузки и превратишься в овощ. Выйти из дома и пойти искать помощь. Тогда споровое голодание прикончит тебя за пару дней, если раньше не сожрут монстры. Есть третий вариант, убедить меня взять тебя с собой и доставить в безопасное место. Так что?