Почти под ногами взорвалась петарда и Эля, поскользнувшись от неожиданности, упала на землю. Но сил встать у нее уже не было. И она бессильно плакала, даже не пытаясь подняться.

Глава 37.

Стас сел в свою машину, но не смог сразу же уехать. Он завел мотор и положил руки на руль, но вот тронуться с места так и не смог, а просто сидел и думал. Не так он себе представлял их встречу, черт возьми, совсем не так. Стас в сердцах ударил руками по рулю и выехал со двора.

Хотя и он тоже хорош: приехал мириться, а сам снова начал давить на Элю. Но так и не успев далеко отъехать, он остановился. Нет, что он делает. Ведь он приехал к Эле, чтобы вернуть ее. Нельзя было уходить вот так, сложив руки. Ведь Эля тоже все еще любит его — об этом так красноречиво говорило то послание по радио и ее поцелуи. Нет, пока есть еще надежда, нужно бороться.

Стас развернул машину и поехал обратно к ней. На улицу уже вышло много людей, все веселились, запускали петарды, хлопушки — оставались считанные минуты до Нового года. Он оглядывался вокруг в поисках места, где можно было бы оставить машину, как вдруг рядом громко взорвалась петарда. И тут же услышал знакомый возглас. Стас резко остановил машину и выскочил на улицу. На снегу совсем недалеко от него, бессильно плакала Эля, закрыв лицо руками. У Стаса сжалось сердце от этого зрелища — Эля всегда панически боялась петард, а одна из них разорвалась прямо под ее ногами. Он бросился к ней.

— Ты в порядке? — беспокойно спросил Стас. — Не пострадала?

Эля подняла глаза и непонимающе посмотрела на него. Она не сразу заметила его протянутую руку, поэтому с удивлением почувствовала, как Стас осторожно поднял ее.

— Эля, — Стас взволнованно смотрел на нее, ожидая ответа.

Эля почувствовала, что все ее чувства разом нахлынули, сметая все сомнения, словно бурный поток у прорванной плотины — он вернулся. Господи, какое же это счастье, что Стас вернулся! Эля бросилась в его объятия и спрятала лицо у него на груди, прижав озябшие ладошки там, где билось его сердце.

— Не уходи, — захлебываясь своими слезами, говорила она, — пожалуйста, не уходи…

— Никуда больше не уйду, милая, — ласково произнес Стас и нежно прижал ее голову, гладя руками шелковистые волосы. — Я всегда буду рядом.

— Я люблю тебя, — Эля подняла заплаканные глаза на Стаса, — я так и не сказала этого сегодня…

— Сказала, — ответил Стас, утирая пальцами слезы с нежных щек, — я слышал по радио…

— Я не думала, что ты услышишь… Это был как порыв какой-то. — И замолчав, снова заглянула в любимые манящие глаза. — Я люблю тебя.

— И я люблю тебя, малыш. Очень люблю.

Стас наклонился и нежно поцеловал Элю.

И в этот момент все стали кричать "С новым годом!", вокруг с новой силой загремели петарды и хлопушки.

— С Новым годом, любимая! — Стас оторвался от пьянящих губ Эли и улыбнулся ей.

— С Новым годом, любимый, — улыбнулась сквозь слезы в ответ Эля.

Ей вспомнился далекий Новый год, когда они так же стояли на улице под веселые возгласы людей и шум мини-салютов. В прошлый раз они обрели свою любовь и надежду на счастье, и в этот раз произошло то же самое. Только сейчас они оба уже знают, что счастье может быть хрупким и может разбиться в любой момент, поэтому только от них двоих зависит, смогут ли они снова быть счастливыми. Именно сегодня Эля окончательно поняла, что за любовь нужно бороться, отпуская все свои страхи и обиды.

— Ты совсем замерзла, — услышала она голос Стаса и прервала свои размышления. — Почему оделась так легко?

— Одела, что первое под руку попалось, — оправдалась она. — Боялась, что ты не вернешься, и побежала за тобой.

Стас снял с себя куртку, накинул ее на Элины плечи, затем крепче прижал к себе и поцеловал.

— Как же я не вернусь к тебе? — прошептал он ей на ушко. — Обязательно вернусь. И никуда больше не отпущу от себя. Пойдем.

— Куда?

— Для начала в машину, — хитро улыбнулся Стас, — а потом увидишь.

Он подвел ее к своему автомобилю и пока открывал перед ней дверь, Эля смогла разглядеть это великолепное чудо автопрома: шикарный мощный черный внедорожник Audi, который выглядел таким же надежным, как и его владелец.

Стас помог Эле забраться вовнутрь машины и занял водительское место. Он быстро начал что-то набирать на панели бортового компьютера, при этом поясняя:

— Сейчас согреешься: я тебе теплый воздух включу. — Он взял ее руки в свои ладони и прижался к ним губами. — Совсем замерзла.

— Поцелуй меня, — прошептала Эля.

И Стас с удовольствием исполнил ее просьбу. Он оторвался от нее только тогда, когда сзади посигналил другой автомобиль.

По дороге Стас все время старался держать Элю за руку, как будто боясь, что она снова может исчезнуть. Они выехали на загородную трассу и, так как на дороге не было пробок, быстро добрались до нужного места.

— Дача твоих родителей? — удивилась Эля, когда они подъехали к особняку Зариповых.

— Да, — улыбался Стас. — Ты, я вижу, тут уже бывала.

— Да, твой отец приглашал нас с Анютой сюда на выходные. Кстати, насчет родителей, — вдруг обеспокоенно вспомнила Эля, — я же никому не звонила. А они переживают…

— Ты даже не представляешь, как мы все переживали за тебя, — строго произнес Стас. — Одна, не известно где, только после больницы. Да тебя отшлепать надо за это хорошенько.

— Не надо, — потупившись попросила Эля. — Я так больше не буду…

— Не буду, — передразнил ее Стас. — А ты думаешь нам тут легко было? Мы тебя никак найти не могли, а ты даже позвонить ни разу не соизволила.

Эля сидела и молчала: а что на это ответишь — заслужила.

— Нееет, надо тебя разочек по попе отшлепать, чтоб больше не убегала… — тон Стаса был шутливым. — А может еще и ремешком, чтоб совсем закрепить урок…

— Не надо по попе, — все так же угнувшись вниз, но как-то очень тихо и печально ответила Эля, — это очень больно… Нас мама всегда в детстве за шалости наказывала с Ромкой.

Стас мгновенно посерьезнел: он никак не ожидал, что казалось бы безобидная шутка сможет вызвать в памяти у Эли такие неприятные воспоминания. Ему так захотелось приласкать ее — ту маленькую малышку Элю. Он сам, конечно же, получал от отца, но это было крайне редко и за действительно совсем уж плохое поведение. Стас притянул Элю к себе и обнял ее.

— Извини, я не знал.

— Да ничего… Просто вдруг вспомнилось. — А потом она повернулась к нему лицом и совершенно серьезно сказала. — Прости за все. Я знаю, что тебе многое пришлось пережить… Прости меня.

— Уже давно простил, родная, — и поцеловал уже в который раз за этот вечер.

Эля позвонила отцу, чтобы поздравить его с Новым годом и сообщить о своем приезде. Виктор, естественно, сразу же стал спрашивать, где она сейчас находится и почему не приехала к нему или к бабушке. И тут уж пришлось Стасу взять трубку, чтобы объяснить, что Эля сейчас с ним и с ней все в порядке.

Такой же разговор состоялся и с Зариповыми. Стас уверил всех, что с Элей все в порядке, но этой ночью они никуда в гости не поедут, так как им нужно побыть вдвоем.

Стас поставил машину в гараже и повел Элю в дом. Он пропустил ее вперед и едва за ними закрылась дверь, Эля тут же обернулась к любимому и обняла его за талию.

— Я так по тебе скучала, — с выдохнула она.

Стас ответил ей жаркими объятиями и поцелуями, которые так же говорили о степени того, насколько сильно он сам скучал. Он незаметно расстегнул Элину куртку и скинул ее на пол. За ней последовала и его собственная. Кое-как разувшись, пытаясь в то же время не размыкать объятий, они прошли в коридор к лестнице.

И тут Стас остановился, осененный внезапной мыслью.

— Совсем забыл, — пробормотал он, запустив руку в карман, — Новый год же, а мы так и не поздравили друг друга.

С этими словами он протянул к Эле руку и открыл ладонь. На ней лежала сережка с бриллиантами и капелькой граната, подаренная ей когда-то Стасом и утерянная Элей после встречи с ним в день Настиной помолвки.