— Мне уже не до этого. Я готов на любые твои условия. Только не наглей.

— Только у меня личная просьба. Ты сам знаешь отношение к танцовщицам в клубах. — Макс лишь хмыкнул в ответ. — Защиту гарантируешь?

— Без проблем. Охрана будет в курсе. Будет нужно — лично хама на куски порву.

* * *

— Должен признать, ты неплохо все устроил. — Молодой человек с любопытством оглядывал зал клуба. — Поздравляю, старик.

Макс с облегчением откинулся на спинку стула, с наслаждением делая глоток кофе. Похвала из уст друга детства была как бальзам на сердце.

— Да уж, приходится марку держать. Сам ведь знаешь законы конкуренции. Вообще-то одному сложно справиться. Поэтому я клуб в доле с другом создал. — Макс закурил сигарету. — Стасон, ты лучше расслабляйся. Сегодня у меня новое шоу. Можно сказать премьера. Сейчас чуток публика разогреется и начнем.

Эля еще раз критически взглянула на себя в зеркало: эффектный наряд весьма привлекательно подчеркивал стройное тело, макияж в восточном стиле делал ее похожей на роковую восточную красавицу, длинные, почти до пояса, распущенные волосы завершали образ. Для сегодняшнего выступления Эля особенно тщательно постаралась над макияжем и выбрала самые эффектные костюмы, в наиболее выгодном свете подчеркивающие ее фигуру.

Две подруги — Лена и Катя — тоже постарались на славу. Костюмы девушек не уступали Элиным по красоте и эффектности. Блондинка Лена, рыжеволосая Катя и жгучая брюнетка Эля представляли собой просто фантастическое трио.

— Девчонки, зажжем этот зал. — Лена подмигнула подругам в зеркало и обняла их за талии. — Ну, ни пуха…

— К черту, — в один голос отозвались Эля и Катя.

Зазвучали первые аккорды музыки, девушки улыбнулись друг другу и выпорхнули на сцену.

Эля окинула взглядом зал, отыскивая Макса в желании увидеть его реакцию на их выступление. Макс сидел недалеко от сцены и увлеченно разговаривал с молодым мужчиной примерно одного с ним возраста. Видимо это и есть тот самый друг, благодаря которому Макс пригласил Элю выступать сегодня вечером. Эля еще раз бросила взгляд на мужчину, однако так и не смогла вспомнить его среди всех известных ей школьных друзей Макса — уж кому, как не ей, лучшей подруги его сестры, да и чего греха таить, его подруги тоже, были хорошо известны все его друзья. Макс оторвался от беседы и посмотрел в сторону сцены. Заметив, что Эля смотрит в его сторону, он улыбнулся и жестом показал, что все идет замечательно.

Приободренная такой оценкой, Эля внутренне немного расслабилась. Чувство скованности отошло на задний план, уступив место некой игривости. Может влияла еще атмосфера клуба, разительно отличавшаяся от той, что царила на конкурсах, но сегодня Эля чувствовала свободу, не было никакой нервозности, а хотелось просто наслаждаться танцем и дарить его кому-нибудь. Не зря же ее преподавательница всегда повторяла, что танец, а уж тем более восточный, всегда должен быть адресован кому-то: танец всегда выражает то, что иногда нельзя сказать словами, а еще чаще дополняет слова. Любовь, страсть, боль, одиночество — это все можно выразить языком тела не хуже, чем словами.

Именно сегодня Эле хотелось подарить свой танец, пусть хоть на вечер. Взгляд ее снова метнулся к столику, где сидел Макс, но задержался совершенно не на нем, а на его собеседнике. Этот мужчина почему-то влек ее к себе, хотя разглядеть его хорошенько она не могла в силу того, что свет в зале был слегка приглушен, к тому же беседа с Максом явно интересовала его куда больше, чем все происходящее на сцене.

Стас все еще разговаривал с Максом, когда вдруг ощутил на себе чей-то взгляд. Складывалось почти осязаемое ощущение, будто кто-то пытается таким образом привлечь к себе внимание. Стас стал озираться по сторонам. Ощущения не прекращались, и спустя несколько минут он наконец-то смог определить, кто же так явно и, главное, беспрерывно его разглядывает — это оказалась черноволосая девушка на сцене, выступавшая в составе восточного трио.

— Не думал, что в клубах ставят восточную программу, — недоуменно проговорил Стас, разглядывая брюнетку.

— Я решил пробное шоу сделать. Скажем так — это премьера. Девчонки профессионалы, побеждали на многих конкурсах. К тому же они выступают и в других жанрах. Я видел их выступления — просто высший пилотаж.

— Где же ты их нашел? — продолжал интересоваться Стас, не сводя взгляда со сцены.

— Представляешь, одна из танцовщиц — одноклассница Светы. Вообще-то у меня на сегодня была запланирована другая программа, но танцовщица неожиданно заболела. Я уже весь извелся, пытаясь что-нибудь придумать на замену. А тут Светка посоветовала свою подругу — та, мол, с детства танцует и в конкурсах участвует успешно. Ну я и решил ее пригласить. В общем, после переговоров мы решили, что раз она танцует в группе и у них есть готовое шоу, то этой группой они сегодня и выступят.

Брюнетка на сцене, наверно почувствовав, что ее обнаружили, уже успела отвести свой взгляд от Стаса, и лишь изредка поглядывала в его сторону. Но теперь уже Стас почувствовал, что внутри него зреет большой интерес к темноволосой девушке.

— Ну и которая из них Светкина подруга? — начал издалека Стас.

— Та, что в центре. Эвелина.

Стас удивленно вскинул брови:

— Не помню такую.

Макс улыбнулся.

— Готов поспорить, ты сейчас и Свету-то не узнаешь, ведь когда в Германию уезжал, она еще мелкой была. А сейчас такая мадам стала — второй курс уже.

— Да уж, времени сколько прошло.

— А с Элей они с первого класса дружат, просто мы на подружек своих маленьких сестер внимания не обращаем — нас больше ровесницы интересуют.

Заметив, что друг с определенным интересом разглядывает подругу сестры, Макс заметил:

— Та еще красотка, правда? — и заметив ухмылку на губах друга поспешил добавить. — Но вообще, Стасон, она девушка очень серьезная. Не из тех, кто легко ведется на вечерок без последующих обязательств. И тебе здесь вряд ли что-то светит.

— Да разве ж я на что претендую? — Стас поднял руки вверх, давая понять, что ни о чем и не помышляет. — А между вами что, что-то было?

— Скажем так — могло бы быть, но… не сложилось.

Макс замолчал, углубившись в какие-то свои мысли с невеселой полуулыбкой на губах.

— А что произошло? — поинтересовался Стас.

— Прости, старина, это личное.

Стас внимательно смотрел на друга, пытаясь понять, сожалеет ли тот о прошлом или это ему только показалось. Внутренний голос говорил, что не показалось. И самое удивительное, что где-то в глубине души у Стаса от такой мысли зародилось нечто похожее на ревность. Ревность? К кому — к лучшему другу? И уж тем более из-за кого — из-за совершенно незнакомой девчонки?

Однако каждое появление прекрасной танцовщицы невольно притягивало его взгляд к себе. Где-то глубоко зрел интерес к этой девушке, граничащий с примитивным мужским желанием.

"Этот танец для тебя" — казалось, говорила ему девушка со сцены. Стас отчетливо ощущал, что этот призыв был направлен ему. Все- таки он должен с ней познакомиться, а там будь что будет.

Весь вечер Стас как завороженный не отводил глаз с брюнетки. Эвелина, так кажется ее зовут. К удивлению Стаса, девушки из группы продолжили шоу современной программой, ничуть не уступавшей восточной по сексуальности.

Макс поднялся со своего места.

— Извини, старик, мне нужно к девчонкам зайти переговорить. Договаривались до двенадцати, а уже почти полвторого. Я скоро. А ты пока отдыхай.

Глава 3.

Аккуратно постучав в дверь и услышав громкое "Входите", Макс вошел в гримерку. Девушки, несмотря на длительное выступление, весело и бодро щебетали между собой, удобно расположившись кто на кресле в углу комнаты, кто на стульях у столиков с зеркалами. Увидев Макса, Эля вскочила со своего места и подошла к нему.

— Я смотрю, вы на время совсем внимания не обращаете, — сказал Максим, строго глядя на Элю. — Ты как домой-то думаешь добираться?