— Максик, только не надо мне тут старшего брата изображать, — обиженно пробормотала Эля. — Мы уже, собственно, все.

— Все, — передразнил Макс. — Мне, знаешь ли, не очень-то хотелось бы с твоим отцом потом объясняться.

— Они с мамой в Испании, и если ты не проболтаешься, то ничего и не узнают.

— А Ромка?

— А Ромка в Воронеже на сборах. Не переживай, все нормально. Мы с девчонками доберемся сами.

— Ну уж такси хоть заказать? За мой счет естественно.

— за Катей муж заедет. Он нас домой подбросит, не переживай.

— Хорошо. Я собственно, что зашел… — Макс достал из кармана пиджака три конверта и по очереди протянул их каждой девушке. — Как договаривались, и еще бонус за дополнительное выступление. Спасибо вам большое, вы меня сегодня очень выручили.

— И вам спасибо за приглашение, — вступила в разговор Лена. — У вас здесь очень уютно. Думаю, я еще раз сюда приду уже как гостья.

— Ну тогда уж как особенная гостья. Кстати, я Максим, — представился он, протягивая руку Лене для знакомства.

— Лена, — с улыбкой ответила та. — Можно на «ты».

— Если все же надумаешь придти, то сразу ко мне подходи, я найду лучший столик.

Попрощавшись с девушками, Макс вышел за дверь. Но спустя пару минут снова зашел.

— Эля, можно тебя на несколько минут?

— Что случилось?

— Ничего. Хотел тебе еще кое-что сказать.

Эля взяла кофту и повернулась к Максу.

— Это надолго?

— Не думаю. Но если хочешь, я тебе такси закажу.

— Не нужно, — откликнулась Катя, — мы подождем.

Эля вышла за дверь вслед за Максом.

— Я хочу тебя кое с кем познакомить, — сразу начал Макс. — Это тот самый мой одноклассник.

— Да ладно, не надо, — робко попыталась отказаться Эля.

— Чего ты боишься? Неужели тебе не интересно, ради кого я тебя пригласил сегодня выступать? Да еще за такой гонорар.

— Хорошо, — после некоторого колебания согласилась Эля.

— Пойдем-пойдем.

Макс вывел Элю в зал и подвел к своему столику, где сидел Стас.

— Стас, я хочу тебя кое с кем познакомить.

Стас повернулся к ним и, увидев Элю, встал.

— Эля, познакомься, это мой школьный друг Стас. Стас, это Эля — подруга моей Светки. Кстати, Эля участница выступавшей сегодня группы.

Стас пожал Элину руку, не отрывая взгляда от ее лица.

— Рад познакомиться.

— Я тоже, — робко ответила Эля, освобождая свою руку.

— Хотите чего-нибудь выпить.

— Нет, спасибо. Можно на «ты».

Макс похлопал Стаса по плечу.

— Я ненадолго отойду. Оставляю Элю на твое попечение, скоро вернусь.

Эля посмотрела вслед удаляющемуся Максу и снова повернулась к Стасу. Его темные, почти черные глаза неотрывно смотрели на нее.

— Мне понравилось твое выступление. Ты прекрасно танцуешь.

— Спасибо. Но ведь я не одна выступала.

— Твое выступление мне понравилось больше. Ты, наверно, давно танцуешь.

— С тринадцати лет. Девчонки позже начали, вероятно, поэтому я всем и кажусь профессиональнее.

— И все это время танцуешь восточные танцы?

— Нет, сначала были просто современные. А потом я увидела по телевизору сериал "Клон" и просто заболела востоком.

— Может все-таки тебя угостить чем-нибудь?

— Ну разве что соком, — улыбнулась Эля, — очень пить хочется.

Стас быстро сбегал в бар и принес стакан сока.

Оба молчали, не зная, что еще сказать. Эля смущенно опустила глаза, осторожно поглаживая пальцем край стакана. Стас в это время получил возможность изучить ее лицо получше. Безумно красивые, светящиеся веселым огоньком и добром глаза обращали на себя внимание. Они притягивали к себе как магнит. Стас перевел взгляд ниже — на губы. ЕЕ губы тронула легкая полуулыбка, добрая и очень нежная. Вообще эта девушка казалась воплощением добра и нежности. Стас только укрепился в мысли познакомиться с Элей поближе.

Эля была совершенно смущена. Мужчина, произведший на нее впечатление, теперь сидел напротив и смотрел на нее (она отчетливо это ощущала), а сама она не могла даже взглянуть ему в глаза. Никакие мысли не шли в голову — о чем можно поговорить. Глубоко вздохнув, девушка подняла глаза и ее тут же словно током пронзило от немигающего взгляда черных бездонных глаз Стаса.

"Господи, где же Макс?" — мысленно спрашивала себя Эля.

— Ты можешь остаться в клубе? — прервал молчание Стас. — Я закажу такси и провожу тебя до дома.

— Нет, спасибо. Меня девчонки подвезут. К тому же мои родители будут волноваться. — Эля умышленно не стала говорить, что на несколько дней она осталась одна.

— Ты живешь с родителями? — Эле показалось, что Стас удивился.

— Да, а что в этом такого?

— Ничего. Наверно я привык жить вдали от родителей, к тому же там, где я учился, многие живут отдельно уже лет с шестнадцати.

— У меня папа весьма консервативен в вопросах воспитания. Даже правильнее сказать, патриархален: дочь должна жить с родителями до свадьбы.

— А если не получится выйти замуж? — улыбнулся Стас.

— Ну, тогда пока не обретет стабильную работу, способную прокормить и обеспечить жильем, — улыбнулась в ответ Эля. — Или пока родители не навяжут какого-нибудь удобного жениха.

Стас опять внимательно посмотрел на Элю.

— У тебя очень красивые глаза.

— Спасибо, — только и смогла сказать Эля от смущения.

— Можно пригласить тебя куда-нибудь?

— Прости, я не думаю, что это хорошая идея. Мы еще не достаточно знакомы… Прости…

— Уф, извините за опоздание. Нужно было решить один вопрос. — Макс неожиданно появился за Элиной спиной. — Надеюсь, не скучали?

Эля, едва заслышав голос Макса, вскочила с места.

— Мне уже пора, девчонки заждались… Да и время позднее…

Макс удивленно смотрел на суетящуюся Элю. Девушка быстро запечатлела поцелуй на щеке Макса, что-то еще пробормотала в оправдание своего быстрого бегства и, ни разу не осмелившись взглянуть на Стаса, скрылась в толпе. Макс повернулся к Стасу и, вопросительно приподняв брови, потребовал объяснений.

— Что между вами произошло?

— Сам не пойму. Вроде бы мирно разговаривали, но стоило мне попросить ее о встрече, она стала нервничать. — Стас нервно запустил руку в волосы. — У нее кто-то уже есть?

— Никого. Просто у нее очень уж строгий отец, везде жаждущий опекать свою дочку. Лучше оставь в покое.

— Макс, я тебя очень прошу — мне нужен номер ее телефона.

Макс с сожалеющим видом развел руки:

— Прости, дружище, не могу. Нужно сначала спросить ее разрешение.

— Я тебя очень прошу.

— Нет, не могу.

— А еще друг называется, — с нотками обиды сказал Стас.

— Ты пойми, Эля не легкомысленная девушка, с которой можно закрутить интрижку и скоро забыть. Это очень хороший и искренний человечек. К тому же не забывай про ее отца: если что — он тебе голову свернет.

— Я ни о чем таком и не думал. — Стаса вдруг осенило. — Или ты ревнуешь?

— Нет. Просто мы очень хорошие друзья, а такого друга я не хочу терять… Даже по вине лучшего друга.

— Уверяю, что ничего дурного не произойдет. Мне она очень понравилась. Я очень прошу тебя помочь мне.

— Черт с тобой. Только предупреждаю сразу: если что — я лично тебе устрою взбучку.

Стас лежал с закрытыми глазами в своей постели, а перед мысленным взором мелькал образ темноволосой красавицы. Страстная, неукротимая, свободная на сцене — и в то же время такая скромная, смущающаяся, какая-то даже домашняя в реальной жизни. Он все пытался понять, что же в ней так могло зацепить его. А память услужливо воскрешала только волнительные танцы прекрасной чаровницы. Девушка прекрасно владела телом и чувствовалось, что ее увлечение доставляло ей большое удовольствие. Может это было сущим безумием, но почему-то Стасу казалось, что сегодняшнее выступление было адресовано ему одному. Ее прекрасные светящиеся глаза и необыкновенно нежная улыбка просто зачаровали его и никак не отпускали.

Стас погрузился в сон, а образ прекрасной танцовщицы всю ночь так никак и не отпускал его из своего плена.