— Ты что-то побледнела, — заметила подруга. — Ну-ка марш в постель. Я тебе сейчас чай наведу. Я, кстати, тебе еще печенье к чаю прикупила — уж извини, пироги, как ты, печь не умею.

Зазвонил мой телефон — это была бабушка. Она рассказывала мне, как они все вместе отдыхают, как хорошо себя ведет Анюта. Услышав мой хриплых голос, поохала и поахала, сказала забыть о работе и лечиться, чтобы не возникло осложнений.

Пока я разговаривала с бабушкой, Настя озиралась по сторонам, осматривая мое жилище. Рядом с диваном она увидела портрет Анюты и внимательно вгляделась в него. Когда я закончила разговор, она спросила:

— Это Анюта, да?

— Да, — осторожно ответила я.

— Такая красотка. Но на тебя не похожа.

— Папина дочка, — как можно многозначнее ответила ей.

— Чудно, но знаешь, кого она мне напоминает… — Настя задумчиво замолчала.

Еще бы не знать! Аня не просто напоминает — она просто копия папы.

Настя не стала продолжать расспросы про Аню, а стала ухаживать за мной. Я почувствовала себя маленькой девочкой — когда-то вот так за мной и Ромкой ухаживала бабушка. Она принесла мне теплый бульон и налила в кружку заваренный Настиной мамой "витаминный настой" — так она это называла.

Пока я пыталась запихнуть в свой ослабленный организм хоть немного еды, Настя увидела на полке фотографии и, спросив моего разрешения, пошла их посмотреть. Я не видела смысла что-то скрывать. Рано или поздно все равно все раскроется. Настя с улыбкой разглядывала фотографии маленькой Ани. "Какая миленькая", "Ой, какие щечки" и что-то в этом роде восклицала она. И вдруг ее лицо поменялось: брови удивленно сошлись вместе, взгляд стал напряженным.

Она повернулась ко мне с одним вопросом:

— Стас?

Я опустила глаза, тихо ответив:

— Да.

Настя долго смотрела на фотографии. Мы обе молчали. Я просто ждала реакции подруги.

— Аня его дочь, — сделала вывод Настя. — Я ведь права?

— Да.

— Почему ты мне ничего позавчера не рассказала? — я ожидала от нее гнева или чего-то подобного, но никак не сочувствия. — Ты знала раньше, что он мой брат? Хотя нет, откуда… Теперь понятно, почему ты так себя повела. Испытала шок, наверное.

Поразительно, насколько она меня понимает. Даже со Светой у меня раньше не было таких доверительных отношений, чтобы мы понимали друг друга с полуслова.

— Да уж, ситуация, — вздохнула она и присела рядом со мной. — Что между вами произошло? То, что ты мне рассказывала — это все правда?

Мне стало обидно за то, что подруга мне не верила, но с другой стороны, я ее прекрасно понимала — ведь теперь дело касалось и ее брата тоже.

— Все правда. Мы познакомились у общего друга — у Макса Тихонова. — Настя кивнула в ответ, показывая, что помнит такого. — А потом все как-то быстро закрутилось-завертелось. Мы встречались, если эти урывки можно так назвать, чуть меньше года. А потом у моего отца возникли проблемы по бизнесу, нашей семье пришлось уехать. К сожалению, Стасу я смогла сообщить об этом. А потом он уехал. И больше я о нем ничего не знаю.

— А беременность?

— Я поняла это уже после возвращения нашей семьи домой, когда Стас уже уехал. — По щекам покатились предательские слезы. — Так хотела его найти, но не смогла. Он как будто исчез.

Настя обняла меня.

— Насть, почему он уехал?

Настя лишь пожала плечами.

— Я не знаю. Я в то время уже жила отдельно. Я знаю, что после учебы он вернулся, вроде хотел даже насовсем. Мы редко встречались — я училась, а он то по командировкам мотался, то мы по времени не пересекались. А потом мама сказала, что Стас переводится в Германию на постоянную работу.

Я тогда подумала — значит про командировки он не врал мне. Но вот причины столь внезапного отъезда так ясны и не стали.

— Знаешь, — вдруг сказала Настя, — мне одно не понятно — если вы встречались столько времени, почему он тебя нашей семье не представил? Лично я впервые узнала, что в тот период у него кто-то был.

— Ты у меня это спрашиваешь? — Что я могла ей сказать? Что меня саму этот вопрос волнует даже больше, чем ее?

— Эль, мы должны ему об Ане рассказать, — серьезным тоном заявила она.

— Я знаю. Но сейчас я не смогу. Еще одно потрясение — и меня точно можно в дурку забирать.

— Эль, ну не можешь же ты всю жизнь от него это скрывать. Тем более сама всегда говорила, что хочешь его найти.

— Насюш, пожалуйста, не говори пока ничего ни ему, ни родителям своим. Я пока не готова. Дай мне немного времени.

— Эль, это не серьезно…

— Пожалуйста. — Я подняла умоляющий взгляд на нее.

— Ну хорошо, — сдалась она, — только не затягивай.

Настя еще немного посидела со мной, но потом, заметив, что я почти что засыпаю от усталости, уехала домой, дав напоследок напутствия:

— Ты должна хорошо есть, чтобы организм мог сопротивляться болезни. Да и еще — не затягивай с обдумыванием: Стас — Анин отец и должен это узнать. Да и пора уже, наконец, все выяснить.

Она ушла, а я была не в состоянии о чем-либо думать. Сон снова увлек меня в свои объятия, и я вновь окунулась в забытье.

Глава 21.

Всю неделю, пока Эля болела, Настя навещала ее — то после работы забегала, то в выходные приносила увесистую сумку с горячими блюдами, приготовленными Настиной мамой. Эля бурчала, но подругу это мало беспокоило — кто еще, кроме нее, поможет сейчас Эле.

— Насть, а я тут вот о чем вдруг подумала, а почему у вас со Стасом фамилии разные? У него — Соболев, а у тебя — Кочунова? — как-то спросила Эля.

Эта мысль ее саму недавно поразила. В тот день, когда Настя сказала, что Стас ее брат, Эля просто не могла собрать свои мысли и вообще думать о чем-то связанно.

— У нас папа депутат городской думы — Зарипов, если слышала о таком, — пояснила Настя. — Так вот Стас не захотел, чтобы его ассоциировали с именем папы, он решил всего добиться самостоятельно. Поэтому и взял девичью фамилию своей матери. Мне при рождении оформили документы на мамину фамилию, так как родители оформили отношения только после моего рождения. А после их свадьбы мама свою и мою фамилии решила не менять. Вот так и вышло, что мы все родственники, а вроде как и не родственники. — Настя засмеялась.

Настя пока старалась не затрагивать темы про брата в присутствии Эли — раз она обещала подождать ее решения, то значит подождет. Если, конечно, все это будет растягиваться, то тогда уж придется еще раз поговорить с подругой. Но Настя искренне надеялась, что Эля сама во всем разберется без чужих подталкиваний.

— Эль, а ты не будешь против, если я с Анютой познакомлюсь — все-таки она моя племянница, как оказалось.

— Ты еще спрашиваешь, — поспешила ответить Эля. — Я уже сама хотела побыстрей тебя с ней познакомить — вот только приедет домой из санатория. Вместе куда-нибудь и съездим. Хочешь, хоть весь день с ней проведешь. Ну если не устанешь.

— Не устану, — пообещала Настя с довольной улыбкой.

Когда Аня приехала, а Эля почувствовала себя лучше, она позвонила Насте и пригласила ее съездить всем вместе на детское новогоднее представление.

Настя пораньше приехала к Эле домой, чтобы иметь возможность познакомиться с девочкой.

— Анют, это тетя Настя, — представила Эля дочке незнакомую для той тетю. — Мы с ней дружим очень давно.

— Ну привет, Анечка, — Настя присела на корточки рядом с девочкой и протянула ей подарки. — Держи, это тебе за знакомство.

Анюта совершенно по-взрослому осмотрела Настю, вежливо сказала «Спасибо» за подаренную ей большую куклу и шоколадку, а потом оглянулась на маму.

— Ну чего ты застеснялась, — засмеялась Эля. — Тетя Настя сегодня с нами поедет на представление. Беги скорее одеваться.

Когда девочка скрылась в комнате Настя встала и пораженно произнесла:

— Господи, да она просто копия Стаса. Тут даже сомнений быть не может. Неудивительно, что ты все никак его не забудешь — куда уж тут, если он каждый день перед глазами.