Настя утвердительно кивнула.

— Поздравляю, — искренне радовалась Эля. — Только вот никак не пойму, и как это вы успели за месяц…

Настя рассказала про то, что произошло, когда Эля уехала в Чехию.

— Ты счастлива? — спросила у нее Эля.

— Я люблю его, — тихим голосом ответила Настя. — Просто люблю и все. Я понимаю, что Олег не сможет вот так вот в один миг взять и измениться, забыть обо всем. Но для меня важно уже то, что он любит меня и готов меняться.

— Уже и это хорошо. Если Олег чего-то хочет, значит он этого добьется, ты сама прекрасно знаешь. — Эля взяла подругу за руку и одобрительно сжала ее ладонь. — Что со свадьбой решили Когда хотите сыграть?

Настя опустила глаза и со вздохом проговорила:

— Олег хочет побыстрее, но после того, что произошло в нашей семье… Я имею в виду после аварии… В общем, я думаю, будет правильным, если мы подождем хотя бы полгода, немного соблюдая траур. — Теперь уже Настя в жесте поддержки взяла руку Эли. — Олег с этим согласился. К тому же у нас будет еще немного времени попривыкнуть друг к другу.

— Так неудобно, что из-за этого вы должны отложить свадьбу… — потупила голову Эля.

— Да ты что такое говоришь? — с жаром перебила ее подруга. — Как будто ты сама виновата в произошедшем. Глупости не говори. Нам с Олегом все равно нужно еще лучше познакомиться друг с другом, не в рамках работы, нужно привыкнуть друг к другу. Я бы при любом раскладе не стала бы торопиться бежать под венец — я ж не юная сентиментальная барышня, чтобы с наивностью смотреть на свадьбу только как на праздник с красивым белым платьем. После платья мне с этим человеком всю жизнь еще жить, поэтому я хочу приглядеться к нему, убедиться в его любви.

— Тебя послушать, так можно подумать, что ты уже была замужем.

Настя только вздохнула.

— Я-то не была, а Олег уже один раз обжегся. Я в какой-то мере это делаю и для него — не хочу, чтобы из-за меня он испытывал какие-то тревоги и переживания. Нам нужно привыкнуть друг к другу.

После обеда они перешли в комнату, где Эля стала распаковывать чемодан. Она вытащила небольшой сверток и протянула его Насте:

— Держи, это тебе сувениры.

— О, спасибо! — улыбнулась подруга.

Девушки еще некоторое время увлеченно щебетали о впечатлениях Эли от поездки, разглядывали привезенные путеводители и сделанные фотографии с экскурсий.

— Эль, ну ты хоть как сейчас себя чувствуешь? — осторожно задала вопрос Настя.

— Как опустошенный сосуд, — с горечью призналась Эля. — Боль немного притупилась, но она никуда и не уйдет. Я стараюсь с этим смириться и жить дальше, хоть это и очень тяжело.

Настя придвинулась к подруге, обняла ее за плечи и, тяжело вздохнув, подтвердила:

— Да, это очень тяжело. Нам сейчас ужасно грустно, а что творится в твоей душе — можно только догадываться. Ты даже не смогла попасть ни на похороны, ни на девять дней и сорок дней.

— Я приходила на кладбище перед отлетом, — в задумчивости произнесла Эля. — Знаешь, может я ужасная мать, но мне совершенно не хочется туда приходить. Иду только потому, что знаю — НАДО. Такое ощущение, будто идешь к чужому человеку. Понимаешь, я там не чувствую ничего, никаких эмоций. Ведь так не должно быть, это же не правильно… Там же моя малышка… Она мне снится все время, говорит, как ей тоскливо без меня, все время зовет… — И уже шепотом добавила. — Это тяжело… Ужасно тяжело… Я так больше не могу.

Настя была потрясена услышанным. Она стала всерьез опасаться за состояние подруги — как бы та с горя ничего с собой не сделала. Настя прижала к себе голову подруги, давая той выплакаться.

— Элечка, это все от переживаний. Сразу никогда ничего не проходит, но нужно крепиться и жить дальше. Мы здесь все рядом, все готовы тебе помочь. — А после некоторого раздумья Настя уверенным тоном произнесла. — Тебе нужно выходить на работу. Там ты хоть немного отвлечься сможешь.

Эля смахнула со щек слезы и согласилась с подругой:

— Наверное, ты права. Я тоже уже задумывалась над этим.

Настя весь оставшийся день приглядывалась к подруге. От нее не укрылось, как Эля часто подходила к шкафу с детскими вещами, как ласково она брала в руки игрушки, с нежностью глядела на них, вытирала невидимые пылинки и снова клала на место, как подолгу задерживалась возле полки, на которой рядом стояли две фотографии — Анюты и Стаса, — а после, тяжело вздохнув, отходила. Эля старалась держаться, но было видно, что она прикладывала слишком много усилий для этого. «Нет, надо срочно вытаскивать ее на работу,» — подумала девушка.

Однако был еще один момент, который не давал ей покоя: Настя понимала, что должна сказать об этом Эле, но почему-то все медлила. Наверное ее нервозное состояние как-то передалось Эле, потому что подруга решила спросить об этом напрямую.

— Насть, у тебя еще что-то случилось?

— Да нет, ничего больше не случилось. Просто я должна тебе еще кое-что сказать, но вот не знаю как к этому приступить.

— Ты прекрасно знаешь, что со мной можно говорить безо всяких предисловий, — уверила ее Эля. — Так что давай уже, выкладывай, что тебя так беспокоит.

— Эль, мы с Олегом хотим через месяц официально объявить о помолвке. Ну, знаешь, решили, что лучше отметить это дело в ресторане, — Настя старалась не смотреть Эле в глаза, так как боялась увидеть ее реакцию. — В общем ты понимаешь, что я бы очень хотела, чтобы ты была на моей свадьбе и на вечере по случаю помолвки — ты же моя лучшая подруга…

Настя удрученно замолчала, а Эля потупила глаза, задумавшись. Она понимала, что сейчас хочет сказать ей Настя.

— Эль, ты и сама понимаешь, что Стас мой брат и не приехать на свадьбу он просто не может. Вам придется встретиться… — Голос Насти звучал тихо и даже как будто виновато.

— Я все понимаю, Насть. — Эля постаралась занять руки чем-нибудь, чтобы скрыть свое волнение. Она стала наводить порядок на и так идеально убранном журнальном столике. — Рано или поздно мы бы все равно встретились…

— Эль, я очень хочу, чтобы ты была на моей свадьбе. Ведь во многом благодаря тебе я встретила Олега.

— Не переживай, я обязательно буду. Я тебе обещаю.

"Во что бы то мне это ни стоило," — мысленно добавила про себя Эля.

Но Настя тоже это поняла. Конечно, она не имела права так настойчиво просить подругу присутствовать на своей свадьбе, ведь для Эли встреча со Стасом будет сразу двойным волнением: ведь это будет первая с момента их расставания серьезная встреча, когда наконец-то спустя столь долгое время они смогут обо всем поговорить, но в то же время это станет еще одним горьким напоминанием о погибшей дочери, а Настя понимала, что эта душевная рана не затянется никогда. И ей было стыдно за проявленную настойчивость. Но все же Эле и Стасу, так же как и Олегу, просто необходимо встретиться с прошлым, чтобы разобраться во всем и, отпустив, наконец, прошлое, жить дальше.

***

Снова слышу звонкий детский голосок. Я понимаю, что это Анюта. Она что-то говорит мне. Пытаюсь различить слова в ее беспрерывном щебетании.

— Мамочка, я ужасно по тебе скучаю… Мне тебя очень не хватает… Если бы ты была рядом со мной… Здесь очень хорошо, много детишек, у меня даже появилась подруга — Марина… Она всегда делится со мной своими игрушками…

Перед глазами снова возникает маленькое детское личико моего ангелочка. Я стараюсь поговорить с ней, но она словно ускользает от меня, скрываясь в туман. А потом я снова просыпаюсь.

Снова эти сны. Каждую ночь Анюта мне снится, она со мной разговаривает, говорит, как скучает. Мне кажется, что я медленно схожу с ума.

Я даже приходила в церковь, чтобы поговорить с батюшкой обо всех моих снах. Он только покачал головой и настоятельно советовал мне отпустить чистую душу, не держать ее возле себя.

И я пытаюсь сказать в снах своей малышке, чтобы она не скучала, чтобы отправлялась в свое путешествие без меня и ничего не боялась, но эти слова почему-то остаются невысказанными — просто застревают в горле и не произносятся. И Анюта снова и снова является ко мне и говорит со мной.