Мармагон запрокинул голову и равнодушно прикрыл глаза. Он непобедим. Нет в мире магии равной ему. Рано или поздно Горное королевство падет, это лишь вопрос времени. А времени у него предостаточно. Его так много, что он начал скучать.

Надо бы через пару лун отправить еще один отряд на Тракт. Или разорить целый город, селение, чтобы выманить королевскую гвардию и дать большой бой. Может тогда, этот Драгот наконец выйдет из своего укрытия. И тогда Мармагон заберет его жизнь. Сначала жизнь, а потом и все королевство. И будет править всеми зелеными землями — от Лазурных берегов, рыбацких селений и Веорийских деревень, до Горных Кряжей. Сейчас его воинство малочисленно, но через две луны он оживит достаточно каменных воинов, чтобы разбить армию горного короля.

Надо только подождать. Поскучать.

Что там его военачальник говорил про маленький отряд? Интересно, кто это вздумал выслеживать его воинов? Еще одни глупцы, которые надеяться найти его укрытие? Их ждет разочарование, его подземные пещеры заколдованы — ни один человек не пройдет сюда, без приглашения хозяина. Или это еще одни тщеславные безумцы, которые решили своими руками победить великого мага? Можно послать каменных воинов, чтобы разобраться с глупцами. А можно…

Вдруг глаза Мармагона открылись. Ярко зеленые, они были бы красивыми, если бы не их холодность и черствость. На миг в них промелькнул заинтересованный блеск.

Что если поразвлечься и самому выйти на встречу смельчакам? Он уже давно не покидал свое каменное укрытие, успел заскучать. Можно встретить людишек в пути, выдать себя за случайного путника, поводить их за нос, а потом убить одного за другим… Или послать их по неверному следу, завести в непроходимые горные тропы и наблюдать как они умирают от голода и жажды. Или… Да мало ли что можно придумать?

Улыбка тронула презрительно сжатые губы мага. Он стремительно поднялся со своего каменного ложа. Решено, он отправится навстречу этому малому отряду.

Пятый день в пути, и два дня как они потеряли из виду каменных страшил. Дия, откровенно говоря, думала, что уже в конце первого дня путешествия упадет без сил и больше не встанет. Ноги болели, руки были в ссадинах и царапинах, она не мылась уже целую вечность и от нее дурно пахло. Каждый вечер, едва прошептав молитву уходящему солнцу, она проваливалась в крепкий сон, а поутру ее будили — грубо толкнув сапогом. И снова в путь, за каменными великанами.

К чему были все эти длинные, наполненные преследованиями дни, если они все равно упустили великанов? Дия даже обрадовалась по началу, когда их лазутчик Диль — самый молодой из отряда, не считая ее конечно, сообщил, что великаны пропали. Вот просто пропали и все. Гарот объявил привал на неопределенный срок, и Дия с удовольствием провела целый день сидя на мягкой траве.

Следы великанов затерялись у каменной пустоши. Лес здесь резко обрывался, уступая место голой, сухой каменистой почве. И сколько Диль и Гарот не бегали и не смотрели, найти хоть какую-то зацепку не могли. Великаны, как сквозь землю провалились!

Под вечер, усталые и злые — Диль, его старший брат Леяр и Гарот вернулись с поисков. Ни с чем. Дия в это время как раз натирала свои ноги перемолотыми белянками — цветами, что снимают напряжение и боль. В их временном лагере в лесу остались только Радриг — суровый, мрачный горный воин и Трой — спокойный, мудрый с белыми, седыми волосами, главный советник Гарота. Вот и весь их отряд — пять мужчин без доспехов и она, юная наивная девушка, выдающая себя за еще более юного и наивного паренька.

Дия поспешно выбросив остатки белянок, побежала к костру, над которым булькал котелок с похлебкой. Трой направился к их предводителю. Гарот был сильно не в духе. Еще бы. Столько дней преследования и все впустую. Дия уже знала, что они хотели выследить каменных воинов и найти логово Черного Мага. Но видимо, не такая простая это задача. Дия подозревала, что маг наверняка скрыл свое убежище чарами и теперь они могут хоть сто лет блуждать по лесу и каменной пустоши, но след им не найти.

Гарот видимо думал также. Дия посмотрела на их предводителя, и как всегда зардевшись, сама, не зная от чего, увидела, что его спокойные серые глаза потемнели, и стали похожи на грозовые тучи.

— Есть что-нибудь? — Трой подошел вплотную к Гароту.

Тот устало покачал головой и приникнув к фляге с водой несколько мгновений молчал.

— Ума не приложу куда они делись. — произнес он утолив жажду. — Не иначе, Несущий смерть послал свои чары.

— И что теперь будем делать? — прогудел Радриг. Его голос и так был низким и скрипучим, а когда он сердился, то вообще становился напоминал ворчание большой злой собаки.

— Пока отдыхать. А завтра будем искать дальше.

Гарот прошел к большому дереву, возле которого они разложили свой лагерь и сел, облокотившись на него — отказываясь таким образом от дальнейших разговоров.

Остальные решили не тревожить своего предводителя, пока тот не в духе и разошлись.

Их маленький отряд был не просто сборищем непонятно кого. Дия, хоть ей никто и не разъяснял все по порядку, все-таки умела слушать и слышать. Они все — Гарот, Трой, Радриг, Диль и Леяр, были тайным отрядом, посланным на разведку. Горный король понял, что силой ему врага не одолеть, поэтому послал лучших своих людей найти логово Черного Мага и разузнать о нем все что можно. Несмотря на многолетнее противостояние, никто еще не видел мага. Никто не знал — как он выглядит, сколько ему лет и где находится его замок.

Им отчаянно не хватало знаний о враге. Поэтому король Драгот рискнул отправить своего младшего брата на разведку. Да, Гарот был не просто воином, он был королевской крови. Верный своему королю и брату, Гарот собрал самых преданных своих людей и отправился в путь. Они должны были дождаться на Тракте каменных воинов, которые время от времени нападали на караваны с товаром, и потом выследить их.

И все шло по плану, пока однажды каменные великаны не пропали. На границе зеленого леса и каменной пустоши. Не так-то это просто — спрятать огромных, громыхающих воинов в пустой местности. Но маг сделал это. Он хорошо защитил свои земли, и скрыл логово от лишних глаз. Гарот до боли в глазах вглядывался в каменные земли, но не видел и намека хоть на какое-то жилище. Где же он прячется? Ведь где-то же он живет?

Гарот вздохнул и решил про себя, что завтра использует их тайное оружие. Он нащупал в куртке внутренний карман, и потрогал небольшую выпуклость. Там хранился горный кристалл. Чистейший, прозрачный камень с вершины самой высокой горы их королевства. Добывать его крайне сложно — можно и с жизнью расстаться. Помимо баснословной стоимости камень имел еще одно удивительное свойство. Он обличал ложь и помогал найти тайное. Если рядом находилось то, что пытались скрыть — прозрачный камень мутнел и становился дымчато-белым.

Король отдал ему этот камень. Единственный, что остался у них. За тем, чтобы Гарот нашел логово чародея. И он не подведет.

Гарот приоткрыл глаза. К нему подошел парнишка, Гиро. Он принес ему дымящуюся чашку с похлебкой. Хороший парень. Правда, слишком худой для своих лет. И усов даже нет, над чем не преминули пошутить Диль с Леяром. Но Гиро выносливый и умный. Гарот видел, что ему несладко приходилось первые дни, но мальчик не жаловался, все переносил как настоящий мужчина. Если у Гарота когда-нибудь будет сын, он бы хотел, чтобы тот был таким же.

— Вот, господин, поешьте. Горячая похлебка. — мальчик посмотрел на него своими теплыми карими глазами и покраснел.

Стесняется должно быть. Гарот принял чашку и кивнул рядом с собой, приглашая парня сесть. Тот поколебавшись мгновение, присел рядом с воином.

Похлебка была жидковатой, но горячей. В пути они не баловали себя — ели всухомятку хлеб, соленое мясо и запивали холодной водой. И сегодня, впервые за много дней, принимая горячую еду, Гарот даже зажмурился от удовольствия.