Под конец четвертого дня объеденное войско Гарота и князя Говена подошло к пустоши. Вопреки предупреждениям Леяра и Диля, они не встретили на своем пути каменных. Ни одного. Ни один вражеский отряд не вышел к ним навстречу. Однако помня о коварности мага, Гарот не спешил радоваться. Скорее его нервы напрягались все больше и больше. Вокруг было слишком спокойно.

Каждое мгновение ожидая ловушек и засад, войско наконец подошло к границе леса и пустоши. Несмотря на то, что они были готовы ко всему, увиденное застало их врасплох. Посреди бурой пустыни застыло неподвижное войско. Каменные великаны выстроились ровными отрядами и, казалось, ждали противников.

Однако по мере приближения горных воинов, великаны так и оставались на месте. Когда наконец, первая шеренга каменных полегла под натиском копий и мечей, не оказав никакого сопротивления, Гарот остановил своих людей. Что происходит? Присмотревшись к великанам, он, кажется, понял в чем дело.

Великаны были мертвы. То есть они и раньше были неживыми, но теперь стали просто каменными статуями. Они не шевелились и тем более не бились с армией. Просто стояли, бездыханными снаружи и пустыми внутри. Как будто воля хозяина больше не направляла их, испарилась, оставив лишь устрашающие оболочки.

Гарот отдал приказ разбить каменные статуи. Странная это была битва. Вооруженные до зубов воины, готовые к кровавой бойне, ходили между рядами и разбивали мечами истуканов. Те с грохотом рассыпались в прах, оставляя после себя лишь груду булыжников. За считанные мгновения от каменного войска не осталось ничего, кроме бурых осколков.

Гарот отправил отряд в замок мага. Но те вернулись ни с чем. Замок был пуст. Не считая нескольких перепуганных рабов. Мага не было. Он исчез, как будто его никогда и не было.

К Гароту приблизились его старшины.

— Каменные разбиты, Ваша светлость. Слуги мага взяты. Что делать дальше?

Что дальше? Битва окончена не успев начаться. Победа сама пришла к ним. Так просто и быстро, что вызвала оглушающее чувство. Что теперь? Гарот взглянул на своих верных людей, ожидающих его приказаний.

— Домой. — произнес он наконец. — Возвращаемся домой.

Старшины побежали группировать свои отряды, а Гарот стоял, вслушиваясь в свои собственные слова. «Домой!» звучало в ушах, а сердце добавило «К ней!». Внезапно родившаяся в душе робкая надежда крепла с каждым мгновением. Войне конец! Теперь он сможет вернуться домой и сказать ей все те слова, что трепетали в сердце. Теперь, когда угрозы больше нет, он сможет дать волю своим чувствам, которые держал в крепкой узде столько времени.

Замок Высота — гордость Горного королевства. Он весь переливается на солнце, как тот кристалл, который Гарот дал однажды ей подержать. Бело-золотой, в радужных бликах он встретил девушку с ее спасителями в рассветных лучах. Пораженная сверкающей белизной резных колонн и башенок, Дия на миг застыла, пораженная горделивой красотой дворца.

Скромной девушке, которая родилась и выросла в обычной деревеньке, все вокруг казалось изысканным, торжественным и величавым. Такое обилие позолоты на стенах и дверях, яркость красок впечатляли. Королевство Горные Кряжи было богатым и процветающим, а его главный замок — безусловно гордость короля Драгота.

Прожив в замке с месяц, Дия все никак не могла привыкнуть к огромным покоям, зеркалам на стенах, золоту на расписных окнах. А больше всего ее смущали порядки во дворце. Казалось, все люди здесь, подчиняются каким-то негласным законам и правилам. Например, добрую и открытую Дию очень поразило, что девушке не пристало обнимать друзей, если эти друзья — мужчины. Выразить бурную радость дозволялось только легкой смущенной улыбкой.

Девицам строго настрого запрещается бегать и прыгать, поднимать тяжелые вещи, брать в руки предметы оружия. Девушке нельзя громко разговаривать и смеяться. Плакать нужно молча и так, чтобы никто не видел, а рыдать — это вообще вверх неприличия. Но несмотря на все эти строгости и сложные правила, Дия радовалась. Тому, что жива, что рядом с ней бабушка, что может хоть иногда, видеть Гарота…

С тех пор, как брат короля вернулся с целым и невредимым войском из каменной пустоши, она видела его всего пару раз. И он был неизменно вежлив и добр к ней. Весть о том, что маг мертв, а также слухи о пророчестве, распространились по всему замку. И теперь, Дия не могла шагу ступить, чтобы не натолкнуться на любопытный или чересчур внимательный взгляд.

Такое пристальное всеобщее внимание было мучительным.

Свободное время Дия старалась проводить с бабушкой. Дарилла, не расспрашивала о том, что произошло в замке мага. Просто посмотрела своими мудрыми глазами и, казалось, охватила всю глубину переживаний Дии.

А ведь девушка и сама толком не могла понять — что же случилась там, в ее мрачных покоях, в тот день, когда она сбежала из замка. Вообще, все пережитое ею, казалось Дие каким-то необыкновенным, страшным сном. Такие приключения больше походили на сказки или древние легенды, чем на настоящую жизнь. Единственное, что Дия знала точно — она ни на мгновение не жалела, что сбежала.

Временами, ей снился один и тот же сон. Зеленые горящие глаза, бледные руки с длинными пальцами и холодное, как лед, прикосновение губ. Просыпалась Дия всегда в липком поту, дрожа то ли от холода, то ли от страха. Ее первый поцелуй… Говорят, что первый поцелуй запоминается на всю жизнь. Если это так, то ночные кошмары, ей обеспечены до конца дней — мрачно думалось Дие.

В противовес холодным, темным ночам, ее дни были наполнены блеском и светом. Окунувшись в дворцовую жизнь, Дия так закрутилась в водовороте приемов, правил, новых порядков, что не сразу заметила, тягостное чувство. Такое бывает, когда взваливаешь на плечи слишком тяжелый мешок, а он через некоторое время начинает тянуть тебя вниз и натирать плечи. Ей, привыкшей к простору леса и простоте деревенской жизни, все вокруг казалось, искусственным, слишком ярким, слишком навязчивым.

В очередной раз размышляя о том, куда завела ее судьба, Дия брела по просторному золоченному коридору. Идти в музыкальные залы не хотелось. И пусть строгая канонисса будет потом ворчать, Дия решила пойти в библиотеку. Что-что, а хранилище свитков и книг в Высоте, было очень интересным местом.

На входе в просторный зал, Дия столкнулась с выходящим оттуда Гаротом. От неожиданности она поперхнулась и краснея, пыталась откашляться.

— С тобой все в порядке? — участливо спросил Гарот.

— Да. — просипела Дия. — Кхм-кхм.

— Прости, не хотел пугать. — тепло улыбнулся воин.

— Нет-нет, Вы не напугали. — смущенно проговорила Дия.

Помолчав Гарот, спросил:

— Как тебе Высота, Дия? Освоилась в замке?

— Да, спасибо, все в порядке.

— Хорошо, я рад. Ну, что ж не буду тебя задерживать. — сказал он и посторонился, пропуская Дию в библиотеку.

И хотя, девушка была бы рада задержаться еще, она не осмелилась уговаривать Гарота. Местные обычаи и порядки уже наложили на нее свой отпечаток. Переступив порог, Дия уже сделала пару шагов в светлое помещение, как воин снова окликнул ее:

— Дия, постой!

Радостно обернувшись, она застыла.

— Я, давно хотел сказать тебе… — Гарот на мгновение замолк. — Я ведь, так и не поблагодарил тебя. Ты спасла нас всех. Меня, наш отряд, мою армию, королевство, в конце концов. Спасибо тебе, Дия. Ты необыкновенная девушка.

Дия не знала, что и ответить на такие слова. Только смущенно улыбнулась и смотрела сияющими глазами на своего героя.

- Ну, ладно… Я пойду, и так задержал тебя. До встречи, Дия.

— До встречи, господин Гарот.

Развернувшись, Дия чуть не приплясывая вошла в библиотеку. Ради таких моментов, стоило потерпеть все неудобства пребывания в королевском замке.

Дия стояла во дворе замка и всхлипывала. Гарот, Радриг, Леяр и Диль возвышались рядом. Травница Дарилла отправлялась домой и прощалась с каждым из них. Сказав всем напутственные слова, она наконец, приблизилась к внучке.