— Пусть не мелет ерунду! Я…

Суровый воин не договорил — его горло проткнул клинок.

За спором воины и не услышали приближение другого отряда каменных. Он также, как и первый возник из ниоткуда, прямо из каменистой пустынной земли. Только гораздо ближе к Гароту и его людям. Прохрипев что-то напоследок, Трой завалился ничком на землю. Позади него стоял каменный великан и держал в руке окровавленный меч.

Дия не успела толком понять случившееся, а Гарот и остальные воины уже кинулись на каменных. Орудуя мечами и ножами, они откалывали от великанов огромные куски камней, но те казалось не замечают своих увечий. Каменные дрались до тех пор, пока не падали на землю бесформенной кучей булыжников.

Оба отряда великанов теперь окружали их со всех сторон. Похоже первый отряд ушел недалеко. А может это действительно была ловушка и они просто отвлекли внимание людей, а теперь вернулись и напали с тыла. Дия вертелась из стороны в сторону, уворачиваясь от летящих со всех сторон осколков камней. Страх, обездвиживающий и безумный, полностью овладел ею.

Гарот что-то выкрикивал, остальные рычали и бились. Кровь, пыль, лязг мечей, шум падающих громадных тел. Дие казалось, что она очутилась внутри какого-то урагана, который грозит смести ее, сломать и уничтожить. Но безумие длилось недолго. Силы были неравны. Два отряда каменных великанов и четверо мужчин. Несмотря на это, перед тем как их схватили, Дия успела увидеть на земле несколько разбитых павших чудищ, которых сумели одолеть храбрые воины.

Их схватили. Грубо и жестоко. Одарив сопротивляющихся сильными ударами. Связав пленным руки за спиной, каменные повели их в сторону пустоши. Не было сомнений куда их ведут. Если бы Дия могла, она бы засмеялась. Они так хотели узнать, где находится вход в логово Черного Мага — ну вот, теперь и узнают.

На помятой после битвы поляне остались лежать груды камней, несколько мечей и окровавленное тело Троя.

Вот и все.

Конец их смелому, полному неожиданностей походу. Дия вместе с остальными торопливо волочила ноги. Шла туда, куда вели их каменные великаны. Страшилы погоняли их словно стадо коров, время от времени гулко рявкая. Позади осталось долгое приключение. Впереди их ждала смерть.

Дия нисколько не сомневалась, что ужасный Черный Маг убьет их. После того, как они встретились с его каменными воинами, увидели их жестокость и готовность убивать всех и каждого, девушка перестала верить в то, что ей удастся умолить мага пощадить и отпустить ее бабушку. Если слуги так свирепы и черствы, то что же говорить об их хозяине?

Вход в логово действительно был спрятан магией. Сначала они бежали просто по каменной почве, а потом остановились посреди пустыни. Никаких опознавательных знаков или примечательных вещей рядом Дия не обнаружила. Но каменные, казалось, четко знали куда им идти. Остановившись в ничем не выделяющемся месте, каменный предводитель стукнул по земле своим мечом и почва, задрожав, раздвинулась прямо у них под ногами. Удивленному взору Дии открылся небольшой подземный ход, с уходящими вглубь ступенями.

Впереди их плененной колонны шел Гарот. Своим видом он подавал пример остальным. Выпрямив спину, несмотря на ранение, он шел уверенно и бесстрашно. Время от времени Дия поднимала взор, видела его широкую спину и ей становилось немного легче. Умирать вместе с ним не страшно.

Наконец, каменные остановили их перед каким-то большим проемом — наверное это ворота. Постояв мгновение, и получив неведомое для пленников разрешение, каменный предводитель провел их по узкому темному проходу в просторную, освещенную факелами… пещеру. Назвать это помещение залом или покоями язык не поворачивался.

Каменные выжидающе застыли. Связанные пленники стояли, не зная к чему быть готовыми. Вдруг по пещере раскатисто прокатился низкий, утробный голос:

— Развяжите пленных!

Эхо приказа не успело отзвучать, как каменные великаны уже освободили отряд от тугих, жестких пут. Потирая тонкие, истертые кисти Дия, как и остальные стала оглядываться в поисках владельца голоса. Гарот, вышел вперед:

— Покажись Несущий смерть! Имей смелость заглянуть в глаза тем, кого собираешься убить!

По пещере пронесся язвительный смех. Он прокатился по каменному полу, отскакивая от стен, пока медленно не затих.

— С чего Вы взяли господин Гарот, что я собираюсь вас убивать? — вкрадчиво произнес голос. Сильное пещерное эхо ломало, изменяло голос невидимого. Казалось с ними говорит, какой-то великан.

— Тогда зачем ты захватил нас?

Тишина. Ответа не было.

Дия судорожно дыша всматривалась в стены. Где же он? В любое мгновение она ожидала появления страшного чудовища.

— Покажись! — прокричал Гарот.

Ответом было молчание. Ни звука в пещере, не считая шума, производимого самими пленными. Даже каменные воины застыли как недвижимые глыбы. Обманчивое ощущение, что они одни в этой пещере.

— Может он ушел? — прошептал Диль.

— Ага. Забыл про нас. Столетний старик все-таки, память плохая. — ответил шепотом Леяр. Братья заговорщически переглянулись. Даже близкая смерть не вывела в них тягу к шуткам.

Словно ответ на их слова, послышался грохот. Сверху посыпалась пыль. Стены задрожали, и вдруг в глухой каменной тверди открылся проем. Дия зажмурилась от столба пыли и сильного потока воздуха, который обрушился на них. Отряд сгруппировался. Вперед вышли Гарот, Леяр и Диль. Позади остались Радриг и Дия.

Они нервно ожидали появления Черного мага, вглядываясь в появившуюся дверь. Они уже свыклись с мыслью о смерти. Они были готовы ко всему. Драться с чудищем, с клыкастым страшным монстром. Готовы были отбиваться до последнего. Но то, что они увидели заставило их обескуражено застыть.

Из каменного проема появился… Гон.

Молчание длилось целую вечность. Пленники ошарашено смотрели на их нового знакомого, а он с усмешкой взирал на них.

— Гон? — проговорил Гарот. — Ты служишь Несущему смерть?

Не головой, а сердцем, Дия уже знала, что ответит зеленоглазый. Она всегда это знала, чувствовала. С того самого момента на обрыве, когда их глаза впервые встретились, ее сердце почуяло тьму, исходящую от незнакомца.

— Я и есть Несущий смерть, господин Гарот. — лениво проговорил маг.

Пленники неверяще взирали на чародея, отказываясь принимать разумом сказанное.

— Что? — пробормотал Гарот. — Как это возможно… Но зачем? Почему?

Маг изысканно-лениво пожал плечами.

— К чему все эти вопросы? Их можно обсудить и позже. Я думаю вы все устали после долгого пути. — чародей оглядел их всех, в его зеленых глазах мелькнула усмешка. — Вас ждут покои для гостей. Всех вас, храбрые господа и прекрасная дева.

С последними словами чародей взглянул на Дию. Все остальные, как по команде повернулись и уставились на нее.

Чувствуя, как сердце стучит где-то в горле, Дия судорожно сглотнула. Оказавшись под прицелом пяти пар глаз, она ощущала себя жертвенным барашком. Воцарившееся молчание нарушало только тяжелое дыхание пленников.

— О чем это он, Гиро? — первым нарушил молчание Гарот.

Дия испуганно взглянула в потемневшие серые глаза. Не так она представляла себе свое признание…

— Я… господин, я…

— Я о том, что ваш милый, храбрый мальчик на самом деле, еще более милая и храбрая девушка. — Гон прямо-таки получал наслаждение от разыгрывавшейся перед ним сцены.

— Это правда, Гиро? — тихо спросил Гарот.

Глаза Дии наполнились слезами. Она прикусила губу, кивнула и опустила голову вниз. Если раньше молчание было тягостным, то теперь оно буквально придавило Дию. В тишине раскатисто, почти радостно прозвучали слова мага:

— Отведите пленников в их покои!

Дия нервно вышагивала в своей комнате. Просторное помещение, освещаемое камином и факелами, угнетало ее. Даже большие окна с видом на лес не могли утешить ее. Да-да, здесь были окна. Вот уже как три дня, Черный Маг, прихватив пленников перебрался в свой замок, далеко на юге. Большой, но достаточно неуклюжий, величавый и угрюмый, этот замок на скале глядел прямо на восточный лес.