А ведь он, Гарот, привязался к мальчику. Этот смышленый, немного застенчивый веорийский парнишка тронул его сердце. Гарот даже подумывал взять его с собой в Высоту и дать место в гарнизоне. Ему казалось, у мальчика есть задатки воина. Да уж, так ошибиться…

Негромкий стук в стену прервал ход его невеселых мыслей.

— Гарот! — тихо позвал Радриг.

— Да?

— Что нам теперь делать?

Гарот вздохнул. А разве у них есть выбор?

— Дождемся свадьбы и уйдем, если отпустят.

— Думаешь Несущий смерть освободит нас?

— Или освободит или убьет.

— А… как же наш Гиро?

— А НАШ Гиро, теперь НЕ НАША Дия.

Гарот услышал мягкий веселый смех своего советника.

— Это ж надо! Вот учудил, Гиро-Дия!

Гароту было не до смеха.

— Из-за его… ее выходки, мы чуть не погибли. — сердито проговорил он.

— Ты несправедлив, Гарот. Гиро спас нам жизнь.

— Это как же? — отозвался Гарот. — Если бы не его тайна, мы бы давно нашли логово мага и вернулись обратно.

— Вряд ли. Ты видел Несущего смерть — он силен. Наверняка он давно знал о нашем приближении и специально подпустил поближе. Его магия способна скрыть целые отряды воинов. Мы бы не увидели и не услышали их приближения. Нет. Это благодаря Гиро-Дие нас до сих по не убили, и быть может не убьют.

Гарот нахмурился. Неужели мальчишка действительно спас им жизнь? Ну то есть, не мальчишка.

— Радриг, ты думаешь у нас есть шанс выйти отсюда?

— Если и есть, то… Если маг нас и отпустит, то только благодаря Дие, это точно.

Гарот замолчал.

Они узнали где находится вход в логово Несущего смерть, но толку теперь от этого? Ведь маг перебрался в замок, на юге каменной пустоши. Приблизиться сюда незаметно, большому войску не удастся. Дать открытый бой? Ну что ж, если он выберется отсюда, то уговорит брата собрать все силы и ударить по врагу. Это единственный шанс избавиться от чародея раз и навсегда.

Гарот вздохнул и потирая прозрачный камень, глядел в его играющие блики.

Когда-то давно, маги и чародеи жили отдельно. Они редко выходили за границы своих пустынных земель и горных пустошей. Великое Горное королевство было неприступно, его территория была мирной, защищенной землей. Так было. До тех пор, пока пятьдесят лет назад не объявился этот маг.

Он начал захватывать одну за другой мирные деревеньки на границе горных земель. Его нападения всегда были неожиданны и кровавы. Он ни оставлял в живых никого. Потому очень долго, никто понятия не имел, что происходит на границе. Постепенно, шаг за шагом Несущий смерть опустошил всю юго-восточную часть королевства, превратив ее в каменную пустошь. Мертвую землю.

Однако в то самое время, как победы чародея стали множится, а число его жертв исчислялось тысячами он… Остановился! Он не пошел дальше, не стал штурмовать Горное королевство, не разграбил мирные земли рыбаков и Веорию, хотя они находятся рядом. Почему? Теперь вот взял их в плен и даже обещает отпустить.

Гарот сжал в руке камень и нахмурился. Они действительно ничего не знают о маге. Ни-че-го! Почему он не нападает на Высоту? Чего ждет, имея такую армию непобедимых каменных воинов? Что ему нужно от них? И Гиро…то есть Дия — зачем она ему?

То, что Несущий смерть может любить Гарот сильно сомневался. Вот поиздеваться над девушкой — это да. Вполне возможно у него низкие и грубые интересы на Дию. Но для постельных утех женитьба не обязательна. Все это какая-то издевка, дешевое представление.

— Гарот, неужели мы оставим Дию этому чудовищу?

Мужчина уперся головой в сырую стену. Радриг озвучил вопрос, который терзал его самого.

— У нас нет выбора, Радриг.

По крайней мере пока они сидят здесь, выбора точно нет — только покориться воле чародея. Вот если они выберутся… Но это пока также туманно, как и вообще все, что связано с непостижимым и таинственным магом.

Это чувство… Странное чувство, как будто в груди что-то мешает дышать. Сердце стучит почти болезненно, отдаваясь горячими ударами во всем теле. Мармагон никогда в жизни не испытывал таких ощущений. Может он болен? Его даже лихорадит. Позвать лекаря? Но у него их нет. Кажется, была где-то травница. Ах, да — травница…

Маг вызвал каменного:

— Приведи мне веорийскую целительницу.

Каменный поклонился и поспешил выполнять приказ.

Мужчина стоял у окна, глядя во мрак ночи. В его душе такая же темень. Только один огонек горит и полыхает все ярче, грозя сжечь мага. Надо с этим что-то делать.

Послышался шум — гулкий мерный грохот и торопливые неуверенные шажки. Они остановились у его порога.

— Войди!

Каменный великан, привел сгорбившуюся, растрепанную старушку. Вся в саже и пыли, она смотрела на него без страха, серьезно и настороженно.

Мармагон махнул рукой, отпуская каменного.

Старушка проводила взглядом воина и вновь посмотрела на мага. Он тоже изучал ее. Но сколько ни вглядывался — найти что-то общее с чертами Дии не мог.

Наконец, он презрительно спросил:

— Как тебя зовут, травница?

— Дарилла. — смерив его взглядом ответила старушка.

— Ты помогаешь людям, когда они хворают, ведь так?

— Помогала, пока Ваши воины не похитили меня.

— У тебя осталось еще что-нибудь для лечения? Травы, порошки?

— У Вас что-то болит?

Маг сжал губы. Вызывающая манера старушки разговаривать с ним — вопросом на вопрос, раздражала. Но к кому еще ему обратиться, и тем более она — бабушка Дии… Глубоко вздохнув, Мармагон успокоил злобу и проговорил:

— Да, болит. Вот здесь. — он дотронулся рукой до сердца.

Дарилла проследила взглядом за его рукой и хмыкнув сказала:

— Как камень может болеть?

Мармагон стремительно шагнул к ней и поднеся открытую ладонь к лицу старушки, процедил:

— Не дерзи мне, травница! Может сердце у меня и каменное, но вот терпение — нет!

— И что Вы сделаете? Убьете меня? Я слишком стара, чтобы бояться смерти. — спокойно проговорила Дарилла.

Убить бы ее! Прямо сейчас! Прямо здесь!!

Мармагон сжал руку в кулак и бешено смотрел на старуху. Одно движение — всего один взмах руки, и она упадет к его ногам. Но… смертельный порыв, поднявшийся было в его теле, улегся. Магия не была освобождена. Усилием воли маг подавил в себе злость и желание убивать. Нужно взять себя в руки. Иначе ОНА его не простит.

— Не хочешь лечить — не нужно. Ты не для того здесь.

— Зачем же я Вам понадобилась?

Мармагон изогнул губы в усмешке, от которой так и веяло ужасом.

— Ты поможешь моей невесте подготовиться к свадьбе.

Старуха долгим взглядом посмотрела на мага.

— А девушка хоть знает, что является Вашей невестой?

— Разумеется.

— А знает ли она, какое Вы чудовище?

— Несомненно.

— И она согласилась выйти за Вас замуж?

— По своей воле.

Старуха сжала губы.

— Ну, тогда она стоит Вас, раз идет по доброй воле за убийцу. Как ее зовут?

— Дия.

Гордость и достоинство мгновенно слетели с лица травницы. Ее глаза распахнулись от ужаса, а губы беззвучно задвигались. Мармагон с наслаждением смотрел на разбитую новостью травницу. Вот так. Ранить можно не только магией.

— Дия…моя девочка. — наконец прошептала старуха. — Зачем она Вам?

— Вскоре мы станем мужем и женой.

— Она невинный ребенок!

— Она сделает меня счастливым. Украсит мою жизнь.

— Жизнь убийцы? Вы хотите, чтобы моя чистая девочка разделила с Вами грязь и тьму?

— Ничего подобного. Я дам ей все, что она пожелает — власть, богатства, магию.

Старуха вертела головой из стороны в сторону, прикрывая рот рукой.

— Нет-нет, не может быть. Это не она. Она бы не стала… — шептала Дарилла.

Мармагон приблизился к травнице.

— Если обещаешь вести себя хорошо, я так и быть, позволю тебе увидеться с внучкой. И может даже разрешу тебе быть с ней рядом после свадьбы.

Дарилла вскинула наполненные ужасом глаза на мага.