— Из Веории.

— Впервые видишь каменных? — сказал он, подметив как побледнела Дия.

— Нет. Я… я уже видел их однажды.

— Да, сущие бестии. Чтоб их! — воин присел на измятую траву и запрокинул голову, потрогав раненный висок.

— Они служат Горному королю? — Дия машинально дотронулась до своего пояска.

Воин резко уставился на нее.

— Эти чудища? Королю? — воин смерил ее взглядом. — Похоже вы там в своей зеленой деревне совсем ничего не слышите и не видите.

— Господин, позвольте мне осмотреть Вашу голову! — Дия не выдержала. Вид кровоточащей раны вызывал у нее желание тотчас применить свои бутыльки и порошки.

— Ты что лекарь? — воин подозрительно сощурил глаза.

— Я… Моя бабушка целитель, а я ей помогал.

— Ну что ж, попробуй. Хотя рана и не сильная, ничего серьезного.

Дия мгновенно опустилась на колени рядом с воином и достав флягу с водой, промыла рану. Она была не глубокой, но следовало ее затянуть. Достав вяжущий порошок, она стала потихоньку посыпать рану. Воин поморщился, но не дернулся.

— А… а откуда они пришли, эти каменные? — Дия решила выспросить все, что можно.

— Известно откуда. — воин закрыл глаза и спокойно принимал лечение. — Несущий смерть послал их.

— Несущий смерть? — Дия поглядела на воина. У него было спокойное, приятное лицо, отросшие светлые волосы. Зрелый, закаленный воин. — А, вы хотите сказать Черный маг?

— Да, наверное, так вы его называете. Для вас он маг. Для нас — смерть.

— Значит это маг послал каменных. — Дия закончила обрабатывать рану и задумчиво посмотрела вдаль. Видимо она выбрала не то направление. Нужно идти не на восток, а на юг. — Но зачем они нападают на мирных жителей?

Воин поднялся на ноги и посмотрел сверху вниз на Дию.

— Почему? Да потому что Несущий смерть хочет все земли превратить в мертвые, безжизненные пустыни. Ему ненавистно все живое. Даже его воины — ты видел? — они каменные. На самом деле каменные. Оживленны магией. Похожи на людей, а на самом деле груда камней.

Снова подбежал молодой воин, и не обращая никакого внимания на Дию заговорил со своим господином.

— Все готово, господин. Отряд собран, королевский легион забирает раненых и помогает оставшимся в живых.

— Хорошо, Диль. Скоро выступим. — и повернувшись к Дие, улыбнулся. — Удачи Гиро, иди рядом с королевским легионом, и никто больше не нападет на вас.

— Господин! — Дия вскочила. Она сама не понимала, что делает, но знала, что ей нужно идти с этими воинами. — Вы ведь идете вслед за каменными? Прошу возьмите меня!

Воины переглянулись.

— Кто это, господин? — спросил Диль.

— Веорийский парнишка.

Диль, молоденький парень, ненамного старше самой Дии, рассмеялся:

— Иди домой мальчик! Огород тебя ждет.

Дия не обратила на него внимания. Она с мольбой смотрела на спасшего ее воина с серыми глазами.

— Прошу Вас, господин! Эти каменные, похитили мою бабушку. Я должен узнать, что с ней случилось!

Воин сжал губы.

— Не хочу тебя пугать Гиро, но скорее всего твоя бабушка уже мертва. Диль прав, возвращайся домой. Наш поход не для маленьких детей.

— Я не ребенок! — Дия удержала, готовые политься слезы. — Я могу Вам пригодиться. Я могу лечить, я знаю травы и разбираюсь в лесных тропах. Я…

— Нет. — голос сероглазого был сух. — Наш путь опасен, я не возьму ответственность за несмышленыша.

И он развернулся, готовый уйти.

В каком-то порыве отчаяния и нового чувства, родившегося еще дома, (быть может это смелость?), Дия схватила за руку сероглазого воина.

— Прошу Вас, господин! Я не пойду за королевским отрядом, я буду идти по Вашему следу, если вы не примите меня. — и умоляюще глядя в глаза воину она проговорила. — Возможно сама судьба направила меня к Вам. Сегодня Вы спасли мне жизнь — быть может, для того, чтобы когда-нибудь я отплатил Вам тем же?

Слова ли подействовали, или судьба действительно решила вмешаться в безнадежные дела Дии, но взгляд сероглазого вдруг смягчился. Он задумчиво оглядел Дию.

— Настырный… — воин улыбнулся. Его глаза стали на миг добрыми и почти ласковыми. — Хорошо, идешь с нами. Но предупреждаю, путь будет не легким. Никто из моих воинов нянчится с тобой не будет. Диль, — он повернулся к молодому воину. — отведи парня.

И перед тем, как уйти он вдруг протянул руку Дии. Не уверенная, что от нее хотят, она протянула свою.

Воин твердо сжал ее ладонь и сказал:

— Меня зовут Гарот. Добро пожаловать в наш отряд Гиро.

Глядя в широкую удаляющуюся спину сероглазого воина, Дия вдруг почувствовала в груди что-то еще кроме радости и смелости. Какой-то глухой удар сердца. «Гарот» — прошептала она.

Черный Маг стоял возле пылающего камина в своих покоях. Яркое пламя освещало его красивое, замкнутое, холодное лицо. Зеленые глаза мага отражали искры и всполохи огня. Длинные черные волосы струились по широкой спине. Он стоял неподвижно — высокая фигура, застывшая в мрачной думе.

Вдруг вдалеке послышался мерный грохот. Шум приближался, но на пороге покоев Черного мага замер. Мармагон, выждав мгновение, лениво, почти устало произнес:

— Зайди!

Каменный истукан вошел в покои хозяина и поклонившись, прогудел:

— Ваш приказ выполнен, повелитель! Обозы с товарами взяты.

— Королевский гарнизон прибыл на защиту тракта?

— Да, повелитель. Мы не стали нападать, как Вы и приказали. Только забрали товары.

— Погоня?

— Нет, повелитель.

Маг взглянул на каменного великана.

— Горный король не отправил погоню?

— Нет, повелитель.

Мармагон снова уставился на огонь, недовольно сжав губы Почему Горный король не отправил погоню? Его осторожность выводит из себя! Магу никак не удается выманить короля Драгота из замка. При этом нападать сам он не мог. Магия его не всесильна, как думают многие. Он не мог пользоваться ею за границами каменной пустоши. Поэтому победить короля Горных Кряжей он мог только на своей здесь, у себя.

— Повелитель. — прогрохотал великан.

— Что тебе? — маг уже и позабыл о присутствии своего мрачного слуги.

— За нами не было погони, но… мы заметили нескольких людишек, которые шли по нашему следу.

— Что за людишки?

- Не знаю повелитель. Вы приказали ограбить тракт и сразу возвращаться, поэтому мы не остановились.

Мармагон снова тяжко вздохнул. Силы у его воинов хоть отбавляй, а вот ума и хитрости явно недостает.

— Они хотели напасть на вас? Сколько их было?

— Нет, они просто шли за нами, скрываясь. Маленький отряд, пять или шесть человек.

Маг раздраженно взмахнул рукой, отпуская каменного.

Великан поклонился и вышел.

Когда мерный грохот затих вдали, Мармагон устало опустился на каменное ложе.

Редко, но он признавался себе, что устал. Устал от своих мрачных покоев, от пустоголовых каменных слуг, от перепуганных насмерть рабов. Даже от своей собственной, великой и непобедимой магии. Предсказуемость внушаемого им страха была приятна, да что там — хороша! Так хороша, что стала приедаться.

Мармагон вытянулся на покрытом мехами камне. Длинное, стройное тело молодого мужчины расслабленно покоилось на жестком ложе. Хотя маг видел уже более семидесяти зим, на вид ему можно было дать не более тридцати. Магия, что овладела им при рождении продлевала его молодость и жизнь. Возможно он будет жить вечно — кто знает? По крайней мере он проживет гораздо дольше, чем любой обычный человек.

Мысли мага бродили далеко и не поддавались контролю. Ему то вспоминалась его мать — жестокая и гордая ведьма Дриада, которая воспитала в нем ненависть ко всему живому, то сладкие победы над другими колдунами, возомнившими себя равными ему, то глупые воины с Горного королевства, которые мечтали найти славу в его землях, а нашли лишь свою смерть. Но отчего-то в хоровод его мыслей постоянно вплетались последние слова каменного воина. «Отряд из шести человек». Зачем они идут? Неужели надеяться победить меня?