Первого октября 1794 года (10 вандемьера года III) Журдан со всеми своими войсками явился перед неприятелем. Он приказал генералу Шереру, командующему правым крылом, двинуться к Дюрену, переходя при этом Рур на всех пунктах, где это можно было сделать вброд; генералу Атри – пройти к самому центру позиции, в Альтроп; дивизиям Шампионне и Морло, поддерживаемым кавалерией, – взять приступом Альденхофенскую возвышенность, очистить равнину, перейти реки и заслонить Юлих так, чтобы австрийцы не могли оттуда выйти; Лефевру – завладеть Линнихом и перейти все броды, имеющиеся в окрестностях; наконец, Клеберу, находившемуся около самого устья Рура, – подняться вверх по течению до Ратема и перейти реку на этом дурно защищаемом месте, чтобы служить сражающимся прикрытием со стороны Рурмонда.
На следующий день французы двинулись по всей линии. Сто тысяч юных республиканцев шли в порядке и с точностью, каких не устыдились бы самые опытные солдаты. Они еще никогда не действовали в таком числе на одном поле битвы. Армия шла к реке Рур, главной цели движения. К несчастью эта цель была не близко, и французы достигли ее не ранее полудня. Генерал, по мнению военных, совершил ошибку – впрочем единственную, – выбрав точку отправления слишком отдаленную от точки атаки и не оставив еще одного дня на то, чтобы подойти ближе к неприятелю. Шерер, командовавший правым крылом, направил свои бригады к разным пунктам Рура и приказал генералу Акену перейти эту реку гораздо выше, через брод при Виндене, чтобы обогнуть левый фланг неприятеля. Было одиннадцать часов, когда он сделал это распоряжение. Акену потребовалось на этот обход много времени. Шерер ждал его прихода, чтобы двинуть свои дивизии вброд через Рур, и таким образом оставлял Клерфэ время приготовиться.
Было уже три часа. Наконец Шерер решается не ждать дольше и велит двинуться. Марсо бросается со своими войсками в воду и переходит реку близ Мари-явайлера; Лорж делает то же близ Дюрена, откуда выгоняет неприятеля после кровопролитного боя. Австрийцы, однако, ненадолго покидают Дюрен и скоро возвращаются со значительными силами. Марсо бросается к Дюрену поддержать бригаду Лоржа. Мейер, перешедший Рур немного выше и встреченный убийственным огнем, тоже направляется к Дюрену. Неприятель, до сих пор пускавший в ход только свои авангарды, стоит позади на возвышенностях с шестьюдесятью орудиями. Вдруг вся эта артиллерия начинает забрасывать молодых французских солдат картечью и ядрами. Они храбро держатся, ободряемые генералами. К несчастью, Акен всё еще не подходит с левого фланга неприятеля, а именно его появление могло решить исход сражения.
В то же время битва шла и в центре, при Альденхо-фене. Тут французы пошли на штыки. Кавалерия развернулась, и последовало несколько атак с обеих сторон. Австрийцы, видя, что река перейдена и выше и ниже, бросили альденхофенскую позицию и отступили в Юлих, за реку. Шампионне, следовавший за ними, стрелял из своих пушек, а из крепости стреляли в него. Лефевр поразил австрийцев при Линнихе, затем дошел до Рура, но найдя мост сожженным, занялся его восстановлением.
Итак, решительное сражение происходило близ Дюрена, с правой стороны, где собрались Марсо, Лорж и Мейер, которые всё еще ждали движения Акена. Журдан приказал Атри тоже подойти к Дюрену, но ему было слишком далеко идти, чтобы его колонна могла принести пользу. Наконец, в пять часов вечера Акен появляется на левом фланге Латура. Тогда австрийцы, угрожаемые слева Акеном, а с фронта Лоржем, Марсо и Мейером, решаются отступить и стягивают свое левое крыло, то самое, которое сражалось при Спримоне. На крайнем правом крыле Клебер угрожает им смелым движением. Мост, который он собирался перекинуть через реку, оказался короток, и солдаты вызвались перейти реку вброд. Клебер, чтобы поддержать их, собрал всю свою артиллерию и открыл огонь по неприятелю, стоявшему на том берегу. Солдатам союзников и тут пришлось отступить, а вскоре затем они удалились и со всех прочих пунктов, отказавшись от Рура, оставив 800 пленных и 3 тысячи убитых и раненых.
На другой день французы нашли Дюреи очищенным и смогли перейти Рур на всех пунктах. Это замечательное сражение окончательно отдало во власть французов левый берег Рейна. Ни одним сражением генерал Журдан не заслужил большей признательности своего отечества и уважения специалистов. Только за одно критики порицают его: за то, что он не избрал точки отправления поближе к точке атаки и не двинул главных своих сил в Дюреи и Мариявайлер.
Клерфэ отправился в Кельн по большой дороге. Журдан последовал за ним и занял этот город 6 октября (15 вандемьера), а Бонне – 20 октября (29 вандемьера); Клебер вместе с Мареско отправился осаждать Маастрихт.
Пока Журдан так доблестно исполнял свою задачу и овладевал столь важной линией Рейна, Пишегрю, со своей стороны, готовился перейти Маас, чтобы пройти к Ваалу, одному из главных рукавов Рейна около его устья. Как мы знаем, герцог Йоркский перешел Маас при Граве, предоставляя Буале-Дюк собственным силам. Прежде чем попытаться перейти Маас, Пишегрю должен был взять Буале-Дюк, а это было нелегко в это время года и при недостаточности осадного материала. Но отвага французов и уныние неприятеля делали возможным всё.
Форт Кревкёр, близ Мааса, угрожаемый ловко направленной батареей, сдался. Найденные там военные припасы послужили к осаде Буале-Дюка. Пять приступов, последовавших один за другим, испугали коменданта, и он сдал крепость 10 октября (17 вандемьера). Этот неожиданный успех доставил французам прочную базу для операций и значительное количество военных припасов для отправки за Маас до берегов Ваала.
Моро со своим правым флангом добрался после победы на Урте и Руре до Венло. Герцог Йоркский, испугавшись этого движения, отвел свои войска за Ваал и оставил пространство между Маасом, Ваалом и Рейном. Однако заметив, что Граве останется без сообщений и поддержки, он перешел Ваал обратно и решил защищать пространство между этими двумя реками. Почва, как это всегда бывает около устьев больших рек, лежала ниже уровня вод; местность представляла собой обширные луга, пересекаемые каналами и гатями, местами находящимися под водой. Генерал Гаммерштайн, стоявший между Маасом и Ваалом, еще увеличил затруднительность прохода, перерезав дороги, прикрыв плотины артиллерией и перебросив через каналы мосты, которые его армия должна была разрушать, отступая. Он составлял авангард герцога Йоркского.
Пишегрю перевел две свои дивизии через Маас 18 и 19 октября (27 и 28 вандемьера). Англичане, стоявшие под пушками Нимвегена, и авангард Гаммерштейна, расположенный вдоль каналов и плотин, находились слишком далеко, чтобы помешать этому переходу. Остальная армия вышла на берег под прикрытием этих двух дивизий. Девятнадцатого числа Пишегрю решился атаковать войска, прикрывавшие пространство между Маасом и Ваалом. Он двинул в эти наводненные и пересекаемые каналами луга четыре сильные колонны. Французы с редким мужеством встретили огонь артиллерии и бросились в канавы, то есть в воду по плечи, между тем как стрелки поддерживали ружейный огонь над их головами, с края канав. Неприятель отступил, заботясь только о спасении своей артиллерии, и искал убежища в лагере под Нимвегеном, на берегах Ваала; французы не давали ему покоя.
Итак, в Голландии, как и в Люксембурге, французам наконец посчастливилось занять грозную линию Рейна, которую как бы сама природа назначила границей их прекрасному отечеству и которой они всегда добивались.
Со времени урона при Кайзерслаутерне армии Мозеля и Верхнего Рейна под началом Мишо подкрепляли себя отрядами из Альп и Вандеи. Они попытались атаковать вдоль всей линии 2 июля (14 мессидора), но эта атака, вследствие слишком большой раздробленности, не имела успеха. Другая попытка, на более правильных основаниях, была сделана 13 июля. Главный удар был направлен против центра Вогезов и имел следствием, как всегда, общее отступление союзных армий. Тогда комитет велел совершить маневр против Трира, и город этот был взят. Этим движением один из главных корпусов вонзился клином между имперскими армиями Нижнего Рейна и прусской армией Вогезов.
