Вообще, магии я тут пока что не видел. Разве что марево над оградой. Но это могло быть и силовое поле. Хотя там вообще много странностей, территория особняка внутри больше, чем снаружи... Но всё равно, это может быть физика, а не магия.

Мы спустились по лестнице, прошли мимо ещё одного поста стражи. Здесь было два орка и один человек, а играли они в карты, вот и все отличия от первого. Интересно, какие тут есть карточные игры? Может, научить их покеру, да выиграть всю зарплату? Или сразу уж в «Монтану» сыграть. Но это только на две партии прокатит.

Большинство зарешечённых камер были пусты. Джонас даже не смотрел по сторонам коридора. Судя по вполне приличному виду немногочисленных заключённых, они тут недавно. И, скорее всего, арестованы за какие-нибудь мелочи. Только один с фингалом под глазом и разбитой губой. За драку попал или уже стражники отделали?

Джонас остановился перед металлической дверью, на которой синей краской были намалёваны разнообразные символы. Ни ручки, ни замочной скважины я не заметил. Открывается только изнутри?

Но нет. Мой начальник приложил руку к узору, который почти сразу же засветился. Дверь открылась. Всё-таки магия. Палач-маг? Странно это.

– Заходи.

Я послушно вошёл в небольшую комнатку, откуда вела ещё одна дверь, уже обычная, деревянная, с ручкой. Джонас зашёл следом, и магическая дверь захлопнулась.

– Раздевайся, – приказал он. – Для осмотра.

Я пожал плечами, но послушался. И чего на меня смотреть? Узоров нет, цветы не растут. Ну, буду считать, что это такая медкомиссия. Палач – он же почти как врач. Как минимум, анатомию знать должен. Надеюсь, меня на эту тему экзаменовать не будут.

Джонас молча осмотрел меня, только один раз хмыкнул. И вовсе не тогда, когда я по его приказу спустил и трусы. Эти части моего тела, что спереди, что сзади, он окинул беглым взглядом и махнул рукой, позволяя надеть трусы обратно. Гораздо больше его интересовали моя спина, грудь и руки. Особенно пристального внимания удостоились ладони, он даже между пальцами заглянул.

– Ни одного знака, – полувопросительно пробормотал он.

– А это плохо? – осторожно уточнил я.

Палач вздохнул. Кажется, моё показное тупоумие, хотя на этот раз даже не наигранное, сумело пробить и его броню.

– Твоя деревня в глухом лесу? – осведомился он. – Ты не знаешь, что такое Знаки?

На сей раз в этом слове отчётливо прозвучала заглавная буква.

– Узоры, как на двери, – пожал плечами я. – У нас в деревне магов не было. Знахарка была, но она только травами лечила.

Джонас задумчиво хмыкнул и покачал головой. Неужели я всё-таки прокололся? Видимо, эти Знаки нечто общеизвестное и распространённое, как, например, штаны. Конечно, могут быть страны, где штаны не носят. Но деревня в здешнем государстве, где никогда штанов не видели? Возможно, но крайне маловероятно и подозрительно.

Развивать тему палач не стал. Только приказал переодеваться и бросил мне форму из грубой коричневой дерюги. Ну, так мне показалось с виду, а наощупь одежда оказалась вполне мягкой и удобной. Странный выбор цвета для заплечных дел мастера, кровь будет достаточно заметна, но при этом не бросаться в глаза. Скорее грязные пятна получатся. Разве что экономия на краске.

Сам Джонас переоделся в почти такой же наряд. Разве что поприличней, с кожаными вставками и капюшоном, который он, впрочем, не спешил натягивать на голову. Но куда более интересным, чем одежда, оказалось то, что под ней – тело палача покрывали многочисленные Знаки, не только синие, но и зелёные, а также несколько золотых. Некоторые походили на руны или витиеватые буквы неизвестного мне алфавита, другие – узоры в круге, какие я уже видел прежде.

Задавать вопросы я не рискнул. Лучше пока этой скользкой темы не касаться и не привлекать лишнее внимание к моему полнейшему незнанию. Уже понятно, что это не просто татуировки. Магия. Как она работает, зачем эти Знаки, что они делают, что каждый означает? Кого-то мне точно потребуется об этом расспросить, но не Джонаса и не сейчас.

За внутренней дверью оказался ещё один коридор с тюремными камерами. Но на сей раз с тяжёлыми металлическими дверьми, изрисованными Знаками, а не зарешечённые. Джонас подошёл к одной из дверей и положил ладонь на узор. К моему удивлению, засветилась только малая часть Знака. Дальше всё пошло ещё более неожиданно. Я предполагал, что за массивными дверями должны содержаться опасные преступники. Возможно, в очень плохом состоянии после пыток. Но вместо этого в коридор выскользнула невысокая хрупкая девушка, чьё тело прикрывали только набедренная и нагрудная повязки. Замученной пленницей она вовсе не выглядела, а на палача смотрела без страха или ненависти. На обнажённых участках её тела я заметил всего три Знака, круглый зелёный и два «рунных» синих.

– Это кто? – глянув на меня, поинтересовалась арестантка.

– Мой ученик Ник, – сообщил Джонас.

Прозвучало это так, будто палачу отозвалось эхо. Возможно, мне стоило выбрать другое имя. Ну или Джо представлять меня как помощника, а не ученика. Хотя ни он сам, ни девчонка ничего забавного в этой фразе не нашли. Возможно, они услышали её иначе? На каком языке тут говорят, и почему я слышу его как свой родной, оставалось неизвестно.

– Так, может, сегодня уже закончите и выпустите меня, а? – подбоченилась девчонка. – Чуть пораньше срока...

– Не сегодня, – кратко возразил Джонас.

Он махнул рукой, подзывая меня ближе, и прикоснулся кончиками пальцев к моей груди. Девчонка повернулась, подставляя под другую ладонь палача рунный Знак на ключице. От прикосновения Джонаса Знак засветился и... исчез. В тот же момент я ощутил неприятное покалывание от пальцев палача. И, кажется, тоже свечение. Не уверен, поскольку смотрел в этот момент на девушку.

– Осталось два Знака, – обронил Джонас. – На неделе уберём, будешь свободна.

Он мотнул головой в сторону камеры. Девица послушно подчинилась, дверь за ней закрылась.

– Ну, ты годен, – вынес вердикт Джо, повернувшись ко мне. – Но нужно будет поставить Знак, для упрощения передачи энергии. Или ты против... по религиозным соображениям?

Я чуть было не вздохнул с облегчением, но сдержался, просто пожал плечами и помотал головой. Он заподозрил во мне всего лишь какого-то религиозного фанатика, а вовсе не попаданца из другого мира!

– Надо, значит надо, – вербально подтвердил согласие я. – Никаких возражений. Тем более, их ведь можно убрать.

– Можно, – кивнул Джонас. – Сжигая жизненную силу носителя пропорционально силу Знака. Ей, – он махнул рукой на дверь камеры, – лет пятнадцати жизни стоить будет. Но такая уж у нас работа.

Я открыл рот, но не смог сообразить, что сказать. Слишком многое хотелось спросить сразу. Не обо всём стоило говорить. Джо понял по-своему и ответил на то, что посчитал важным:

– За убийство. Непредумышленное, но всё же. Нормальный срок выходит.

Кого могла убить эта девчонка, да ещё и случайно? Хотя как раз случайно – да кого угодно. Мало ли ситуаций. Толкнуть кого-то, он поскользнётся, ударится об угол стола – и привет. Пятнадцать лет жизни – многовато за случайность. Но в данном случае важнее другое.

Сколько Знаков на ней было изначально? Сколько лет отнимает удаление каждого? Зависит ли это от размера, цвета и функции знаков? Ну и главное – для чего тут я-то? Хотя последний вопрос даже задавать не придётся, сам могу ответить, не тупой. Тем более, Джонас уже подсказал насчёт передачи энергии. Да и орчиха обзывала Источником.

Видимо, при уничтожении «магической печати» сгорает не только энергия носителя, но и палача. А чтоб не тратить свою силу, палач черпает энергию у помощника. Только вот есть нюанс...

– А у меня тоже при этом годы жизни сгорать будут, что ли?! – возмутился я.

Джонас пристально оглядел меня с головы до ног и... криво ухмыльнулся! Да уж, сегодня он прямо воплощение болтливости и эмоциональности.