Вот спасибо, дружище. С меня пиво. Только когда затошнит, голову держать не стану. По заслугам и награда.

– Давайте вы сходите и посмотрите, а я тут подожду, – предложил я. – Мелисса за мной приглядит.

– Ну нет, так не пойдёт! – возмутилась Орана. – А если мертвяк на тебя выскочит? Или зверь какой? Если ногу сломал, давай к лекарю оттащу. А если нет, то подъём!

Вот даже не пойму, орочьи у неё замашки или солдафонские? Перелом, значит, уважительная причина, а вывих нет? Мда, занятия по полевой медицине и оказанию первой помощи Орана явно прогуливала. Если стражникам такое преподают. Если нет, то стоило бы.

– Да пусть лежит, – неожиданно поддержал меня лорд Фиорес. – Зверья здесь опасного нет. А от мертвеца его рыцарь Круга защитит. Не так ли?

Ох, что-то не нравится мне такая поддержка. Слишком уж хитро смотрит полуэльф, ещё и усмехается. Может, за нами следом идёт ещё отряд его наёмников, а тут такой шанс тихо и незаметно устранить нежелательные элементы? То бишь, нас с Мелиссой. Меня за первую встречу, её за нападение на мастера Пауля. Конечно, как только остальные чуть отойдут, мы тут же смоемся, ищи потом ветра в поле. То есть, помощника палача с рабыней в лесу.

– Чтоб был тут, когда мы обратно пойдём, – распорядился Джонас, ставя точку в споре. – И живой.

– Так точно, начальник, – отрапортовал я.

Палач махнул рукой остальным, призывая следовать за ним. Никто даже не оглянулся на бедного несчастного травмированного меня, валяющегося в канаве. Гады. Я им всё припомню. Вот даже в заметки запишу, чтоб не забыть.

– Ты как? Встать можешь? – засуетилась Мелисса.

– Спокойно, – остановил её я, легко вскакивая на ноги. – Это всё обман. Но спасибо за заботу.

Бывшая рыцарша тут же фыркнула, сложила руки на груди и отвернулась. Но сейчас некогда обиженную из себя строить, потом дам ей время подуться вволю.

– За мной. Надо найти тут одно местечко и успеть вернуться. Я тут... клад припрятал. Но забыл, где именно.

– Забыл про клад? Ты? – немедленно усомнилась девушка.

Я аж растерялся. Эй, с чего вообще у меня вдруг репутация жмота? Одиннадцать золотых, как с куста, на её покупку потратил. Разве я её в этом упрекнул? Ну, больше пары раз, да и то шутя.

– Короче, – я не стал тратить время не споры, – надо найти ухоженную полянку с мощёными тропинками. И уже оттуда плясать.

– Даже не буду спрашивать, с чего ты собрался устраивать пляски на поляне, – фыркнула Мелисса.

Кажется, это первое непонимание кем-то из местных смысла используемых мной выражений. Надо быть поаккуратней с идиомами, а то и так за идиота меня некоторые держат.

– Вот и не спрашивай. Пошли.

Так, если ворота в поместье находились справа от рыночной площади, а я, когда прыгал через забор, оказался на улице левее... Шли мы как раз налево, значит, сейчас примерно где-то там, где я пробегал. Остаётся только идти вглубь и надеяться. В том числе на то, что лорд Фиорес не соврал насчёт опасного зверья. И что зомби здесь действительно нет. И что я не заблужусь в трёх соснах, или что тут за деревья. Всю жизнь мог опознать только ёлку и берёзу. Ну, ещё клён, каштан, дуб, те самые сосны, которые всё же не ёлки... Эй, да я почти что ботаник, вон какой список собрался!

Ещё одна проблема в том, что я без понятия, куда идти дальше с той поляны. Направление с горем пополам определю, но сколько времени топал прежний владелец тела до того, как я его сменил?

«Задание №4. Обновлено! Вернуться к точке высадки, следуя за указателем. Использовать местную валюту для синтеза копий».

Тут же у меня перед глазами появился тот самый указатель. Эй, а сразу так сделать нельзя было? Конечно, стрелка в поле зрения начала бы меня бесить уже максимум через час. Но можно ведь и кнопку «Включить/Выключить» дать. Хотя это я многовато хочу. Надо радоваться тому, что есть, тем более в это входит всё, что необходимо и достаточно.

– Туда! – указал я направление. – Вспомнил!

Следовать за указателем может любой дурак. Это намного лучше какого-нибудь белого кролика. Вообще, за кроликом я бы погнался исключительно сильно захотев жрать. И строго в компании кого-то, кто сумеет крольчатину приготовить. Разумеется, при отсутствии поблизости трактира.

Живот заурчал, сообщая, что зря я начал думать о еде. Вот ведь ненасытная утроба, я только недавно позавтракал. Хотя от жареного мяса, да под пиво, в лесу на полянке у костра, с пением под гитару – определённо не отказался бы. Ещё и в обнимку с рыжей красоткой, вообще красота. Вот как разбогатею на синтезированном золоте, как куплю себе тоже такое поместье с лесом! А там и за остальными составляющими приятного отдыха дело не станет.

Окончательно размечтаться помешал раздавшийся из-за кустов рёв. Кажется, розыскные работы закончены. К сожалению. Лучше б я кошку в тёмной комнате искал, там было бы без разницы, есть она или нет. А вот то, что зомби в этом лесу всё-таки водятся – мне совсем не всё равно.

– Бежим! – заорал я, рукой указывая новое направление, и прибавил ходу.

Интересно, как быстро бегают местные зомби? В вирт-шоу они разные бывают, иногда быстрые, иногда едва шевелятся. Чаще медленные. Но что-то я уже не очень надеюсь на везение.

Однако Мелисса и не думала выполнять приказ. Хотя должна была подчиняться. Похоже, приоритет защищать хозяина оказался сильнее. Или мой панический вопль не слишком походил на приказ. В любом случае, вместо того, чтобы убегать, рыцарша выхватила меч и заняла позицию между мной и слишком шумными кустами. Пришлось мне останавливаться, разворачиваться на пятках и чесать обратно, пусть и с меньшей скоростью.

Ну, не бросать же собственность, которая мне, между прочим, обошлась в одиннадцать золотых? И которой я даже толком не успел попользоваться. Всего разок и то до покупки. Но оценить успел. И делиться с каким-то голодным зомби этой мягкой женской плотью с выпуклостями во всех нужных местах не собираюсь!

– Назад! – рявкнул я. – Это приказ! Новый приоритет – защищай себя. Меня прикрывай. Не в ущерб себе.

– А... – неуверенно протянула Мелисса, отступая на шаг.

Может прямой приказ преодолеть настройки Печати? Лучше это не выяснять. Подставляться под удар я не собираюсь.

– Я быстрый, у меня боевые Печати, – напомнил я. – И раны заживают.

Зомби не собирался дожидаться, пока мы всё обсудим, и снова зарычал. Я подхватил с земли камешек и запустил им в кусты. Не забыв перед этим активировать боевую Печать, так что бросок вышел чертовски сильным. Был бы ещё камень покрупнее...

В ответ снова раздалось рычание. В той же тональности, никаких перемен. Ну, вряд ли зомби чувствуют боль или могут обидеться, получив камнем в лоб. Это если я вообще попал.

Из кустов высунулась рука. За ней вторая. Следом показалась голова. Ничего удивительного, конечно. Только вот зомби почему-то не шёл, ковылял или брёл, а полз. Так что конечности и макушка объявились на уровне земли. И так и остались. Зомби пытался цепляться руками за траву, подтягивая остальное тело, но всё никак не мог выбраться из кустов. Зато снова заревел.

Я опустил меч и чуть расслабился. Мелисса смотрела на выползающего из кустов зомби с такими видом, что мне захотелось заржать в голос. Будто первый раз ползучего мертвяка видит. А, ну да, ведь действительно в первый. По мне так обыкновенный труп, малость разложившийся, скальп того гляди свалится, но видал и похуже. Этот даже не воняет. В виртуальных зомби-хоррорах запах был главным, что мне всегда не нравилось.

Я обошёл кусты сбоку, оставаясь вне зоны досягаемости загребущих лап мертвеца, раздвинул ветки мечом и присвистнул. Понятно, почему он ползёт – ног-то нету. Вот на чём застрял – не очень понятно, но это не суть важно.

– Отбой тревоги, – махнул рукой я. – Он нас не догонит.

– И что будем делать?

Мелисса оставалась напряжённой и готовой к бою, меч опускать не торопилась. Рыцарская тренированность, что тут сказать. Не то, что я, раздолбай. А вот вопрос действительно хороший. Можно просто пойти дальше. Но вдруг рычание мертвеца услышат остальные и вернутся? Хотя голос он подал, только когда мы подошли, раньше молчал. Реагирует на живых поблизости. Авось заткнётся, как только отойдём.