Я схватил её за плечо и развернул к себе.

– Я мог бы приказать много чего, – напомнил я. – Но не делал этого. Пока. И купил тебя, чтобы помочь.

– Из-за тебя я в это и влипла, – процедила она, вырвавшись. – Если бы ты не подначил Тимоти...

Нет, ну парень вообще-то сам всё и начал. И плохо кончил тоже сам. Мой косяк в другом, с подставным трупом Лилии, чего Мелисса не знает. Но это как раз в итоге оказалось не критично. Не по этой причине она в рабство угодила. Тут уж сама виновата, со своей вспыльчивостью и агрессией. Ну, ещё и с обострённым чувством справедливости.

– Нет толку искать виноватых и гадать, что могло бы быть, но не случилось, – спокойно возразил я. – Надо жить с тем, что есть сейчас. А сейчас ты в рабстве у не самого плохого парня. Который многое тебе позволяет. Пусть и не всё. Так что не веди себя, как овца. Жаль, такой приказ отдать нельзя, вряд ли его можно выполнить.

– Можешь приказать мне быть почтительной, ласковой и на всё согласной, – огрызнулась она.

Я задумался. А ведь действительно, могу. И зачем подкидывает такие идеи? Надеюсь, просто сболтнула не подумав, иначе у неё совсем психика не в порядке.

– Могу, – подтвердил я вслух. И с удовлетворением увидел, что вот теперь она испугалась. – Но это будет слишком скучно.

Дожидаться ответа не стал. Пусть спокойно помоется и подумает. А я пойду поем.

Магия – вроде бы отличная штука. Вот тебе усиливающие Печати, так что сможешь если не грузовик толкать, то хотя бы мешками с картошкой жонглировать наверняка. А вот, скажем, рабская печать. Которая с одной стороны – с позиции хозяина – определённо хороша. А вот с точки зрения раба – уже очень спорный момент. Или вот воскресший мертвец с чёрной Печатью. Уже совсем нехорошо, правда? Да, туговато у меня с примерами, ещё далеко не во всей местной магии разобрался.

А всё почему? Да потому, что на неё ни посмотреть своими глазами, ни пощупать этими вот руками нельзя. Вот дыра в заборе. Я через неё прохожу – и оказываюсь в небольшом парке, вдали виднеется особняк лорда Фиореса. А вот когда прыгал через забор – снова приземлялся на тротуаре. Сейчас из-за пролома в ограде защитные чары перестали работать. Почему так? Да я вообще без понятия!

Однако войдя в поместье через ворота и сойдя с вымощенной белым камнем тропы, я оказываюсь уже в лесу, конца и края которому не видно. Как это работает? Ответ один – магия. А мне бы не помешало чуточку больше информации.

– Внутри больше, чем снаружи, – пробормотал я, пинком отбрасывая с пути очередную ветку.

Поскольку нечто подобное я бормотал всю дорогу, на меня уже перестали обращать внимание. Добраться до пролома в заборе, откуда предположительно вырвался зомби – что сам лорд Фиорес яростно отрицал – оказалось не так просто. Можно было войти через саму дыру, но тогда мы оказывались в парке, который окружал совершенно не магический забор. Так что пришлось шевелить копытами и топать по оврагам и буреломам.

– Милорд, а зачем вам столько деревьев? – поинтересовался Брайс, обводя рукой окружающее пространство.

– Люблю природу, – буркнул лорд Фиорес.

Я хотел сболтнуть что-то насчёт привязанности эльфов к лесам, но подумал и промолчал. Что я знаю о местных эльфах? Ну, слышал, что они таки живут в лесу. Но вот из-за любви к деревьям или просто потому, что с пахотных земель их люди вытеснили – без понятия. И вообще, лучше не разевать рот попусту. Лорд и так на меня косо смотрит, незачем привлекать лишнее внимание.

Как ни странно, Фиорес всё же примчался в замок до обеда и даже достаточно быстро договорился с капитаном Ширам. Причина была проста – та самая дыра в заборе. Он заявлял, что понятия не имеет, как она появилась, и требовал немедленно разобраться. Тогда как все остальные подозревали, что причиной стал вырвавшийся на свободу одержимый мертвец.

Остальные, это, собственно, я, Джонас, капитанша, Орана и Брайс. Мнение Мелиссы я спрашивать не стал. За то, что всюду таскаю за собой рабыню, на меня смотрели косо уже все, кроме лорда. В итоге косились на меня все. Включая Мелиссу, хотя её о причинах я снова не спрашивал.

Разумеется, капитан Ширам с нами не пошла, а вот остальные перечисленные лица присутствовали. Плюс ещё один стражник и двое телохранителей лорда. В итоге по лесу пёрлась целая толпа. И только я внимательно глядел под ноги, прочие озирались по сторонам, высматривая, не прячется ли за очередным деревом голодный зомби.

Обнаружить на земле свои следы я не надеялся, слишком много времени прошло, чтобы они могли сохраниться. Но и деревья вокруг для меня одно от другого не отличались. Единственным ориентиром могла стать полянка, где я впервые столкнулся с лордом. Но не буду же я прямо спрашивать, как туда пройти. Я всё ещё продолжал делать вид, будто впервые увидел лорда в день прилёта дирижабля.

– Так на чём, вы говорите, начертаны знаки, формирующие ограду? – обратился к лорду Фиоресу Джонас.

– Плоть гомункулов, – буркнул тот. – Кузен Пауль мне её поставляет. Не нужны мне ваши мертвецы.

Ходить вокруг да около лорд на удивление не любил. Возможно, за такую прямолинейность и был сослан в глушь, в Мелир. Эх, не случись нашей неудачной первой встречи, мы могли бы даже стать приятелями. Хотя где я, и где потомственный аристократ... С другой стороны, Мелисса тоже аристократка, да и Вивьен, если на то пошло.

– И вы полагаете, что мертвец вломился через ограду внутрь? А не выбрался наружу? – продолжил допытываться Джонас.

На сей раз он удостоился в ответ только кивка.

– Тогда чего камни на улице валяются? – вмешалась Орана.

Ну, прямо мисс Марпл! Только моложе, более зеленоватая и с парой арбузов в декольте. Мда, маловато сходства. Кто там ещё был из известных женщин-детективов? А, неважно. Наверняка они все не вываливали напрямик подозреваемому изобличающие его в обмане факты. Иначе не дожили бы до того, чтобы прославиться. Нас тут, конечно, шестеро против трёх... Но лично я в случае заварушки буду драпать, ещё и Мелиссу с собой прихвачу. Не потому, что трусоват, просто это отличный повод оторваться от компании и поискать «точку высадки». Хотя возможность сохранить шкуру тоже не лишняя.

На самом деле, уличить полуэльфа во лжи можно было без проблем. Если бы кто-то вломился через дыру в заборе, он оказался бы в маленьком парке, а не в большом лесу. Это если я правильно понимаю работу магии. В чём никакой уверенности нет. Возможно, в тот момент магия ещё работала, и нарушителя границ всё же забросило в лес. Но таки камни ограды выворочены наружу, так что нам явно пудрят мозги. Вопрос только – зачем?

– Видимо, он сначала вырвал камни, а потом уже вошёл в пролом, – наконец придумал отмазку лорд.

Сомнительный вариант, конечно. Но снова всё упирается в том, что я не знаю толком, как работает магия. А если бы знал, мог сейчас сидеть в кабинете и размышлять о высоком, вместо того, чтоб топтать тёмный лес в поисках зомби, которого здесь нет. И вообще, вместо этих бессмысленных розыскных работ нам бы стоило привлечь мастера Ганса в качестве консультанта, чтоб он всё объяснил. Но кто меня спрашивает? Начальство сказало, я пошёл.

Наконец я выбрал подходящее место. Не просто так я под ноги глядел, вовсе не опасаясь споткнуться. Скорее наоборот, искал, где бы это сделать.

– Эй, что там такое?! – воскликнул я, указывая на кусты справа, а сам стал пятиться.

Прямиком к кочке, о которую нарочито запнулся, полетел кубарем и грохнулся в неглубокий овраг. Немного больно, но ничего, на мне всё быстро заживает.

– Что ты там увидел? – завертела головой Орана. – И... Да вылезай уже из оврага!

– Не могу, – простонал я, хватаясь за ногу. – Кажется, лодыжку подвернул.

Мелисса тут же кинулась ко мне и принялась ощупывать якобы повреждённую конечность. Я нарочито айкал и отмахивался от её непрошеной заботы руками.

– Чур я его не понесу! – немедленно зарёкся Брайс.