Тихо в лесу, даже барсуки все спят. И, как ни странно, это скорее плохо, чем хорошо. Вроде бы отсутствие рычания восставших мертвецов – замечательно. Только вот должны быть другие звуки, поскольку тишина для леса неестественна. Я хоть и типичный горожанин, но всё же на природе бывал. Да и при прошлой нашей прогулке по приусадебному участку лорда Фиореса всякое пение птичек и шуршание грызунов в кустах слышалось.

А раз вся живность разбежалась и попряталась, значит, что-то их спугнуло. Следовательно, некромант со свитой где-то поблизости. И нет смысла натирать мозоли, топая глубже в чащу. Пусть сам приходит.

– Привал, – объявил я, первым подавая пример и плюхаясь на траву.

Мои девочки последовали хорошему примеру. Все три. Я улыбнулся Оране, разглядывая её наряд и кожаную полоску ошейника на горле. Смотрелась орчиха весьма недурно. Форму стражи сменила короткая юбка и жилет, всё кожаное, довольно грубой выделки. Вроде как национальная одежда кочевых оркских племён. Наверняка с демографией у них в племенах всё отлично, если все бабы ходят в таких вот жилетках на голое тело. Я при виде едва прикрытых выдающихся форм Ораны чуть слюни не пускал.

Увы, её роль моей рабыни была исключительно понарошку и только на ближайший час-другой. Ради такого дела мастер Ганс даже нарисовал на ней подобие рабской Печати, только, конечно, не активировал. Но смотрелось вполне натурально. Взять с собой стражницу было бы подозрительно, а вот рабыню – запросто. Откуда Уиллу знать, сколько у меня рабынь. А в случае чего, навру, что только утром её в кости выиграл.

Я достал из инвентаря вместительную флягу, наполненную пивом, и сделал большой глоток.

– Если никто не появится, пока я допью, мы уходим! – громко объявил я.

– Ты бы не напивался, – проворчала Орана.

– Ему, чтоб напиться, полведра надо, – то ли пожаловалась, то ли похвалила меня Мелисса.

Вообще, это смотря какое ведро. Если литров на десять, то оценка вполне верная. Конечно, развезёт меня с пяти литров довольно прилично, но не прямо в дрова. Особенно если закусывать. Но всё же это больше моей обычной нормы.

– Такому мелкому человечку? – не поверила орчиха.

Это кто тут мелкий? Вообще-то, не уступаю ей ростом, да и в плечах... Вот насчёт бицепсов не уверен. Ну да, она женщина, в сравнении с оркскими мужчинами я вправду могу показаться щуплым коротышкой. Но это если орк чистокровный, а сама-то Орана полукровка.

– Кстати, я давно хотел спросить. У полукровок обычно кто из родителей орк?

Уже сказав, я вспомнил, что раньше пытался это выяснить. И в тот раз Орана недвусмысленно мне намекнула, что за такие вопросы можно в рыло получить. Неполиткорректно, мол, и всё такое. Но тогда мы ещё были плохо знакомы. Впрочем, и сейчас далеко не друзья, но всё же.

– Да по-всякому бывает, – удивилась Орана.

Видимо, в тот раз просто была в плохом настроении. Или насмехалась над приезжим деревенщиной. Хотя такой ответ всё равно мало что прояснил.

– Но... как? Габариты... Мелкие человечки... – я аж всё красноречие растерял.

– Люди бывают и покрупнее тебя, – фыркнула орчиха.

– Вообще, с размерами у него всё в порядке, – неожиданно вступилась за меня Мелисса.

Девушки обменялись многозначительными взглядами и чуть заметно улыбнулись друг другу. Вот ведь как моментально спелись. Хотя одна рыцарша-аристократка, а другая орчиха-полукровка. Абсолютно разное воспитание, образ жизни, да вообще всё! Но как только речь зашла о мужиках – полное взаимопонимание.

Вивьен никакого интереса к разговору не проявляла. Нет, надо всё же с неё Печать снять в любом случае. Если поначалу я валил эту апатичность на шок и резкую перемену социального статуса, то теперь всё же вынужден признать – виновата рабская Печать. И было бы неплохо, если Уилл успеет прикончить эмиссара Харальда, который эту Печать и наложил. Раз уж он сам припёрся разбираться с некромантом по личной просьбе лорда Фиореса, то грех упускать отличную возможность.

– Никто выпить не хочет? – предложил я девушкам флягу. Ответом стало синхронное покачивание головами. – Ну, как хотите. Тогда, может, споёте? Или станцуете? А то скучно сидим.

– А больше ничего не хочешь? – скривилась Орана.

При этом она передёрнула плечами, вызвав такие колыхания прикрытого жилеткой достояния... О, я определённо хотел много чего ещё! Жаль, момент неподходящий, да и не согласится она. Ничего, не последний день живём, ещё соблазню её как-нибудь. Тем более останусь скоро без одной рабыни.

– Я говорил тебе приходить одному, – прозвучал голос за моей спиной.

А вот и некромант явился. Быстро он. Я не стал оборачиваться, отхлебнул ещё пива и только потом ответил:

– Нет, не говорил. И если бы я пришёл один... Тебе, вроде, не я был нужен. Или это было завуалированное приглашение на свидание? Так я не по этой части.

– Один с Вивьен! – рявкнул Уилл.

И чего сразу психовать. Ещё великим магом себя вообразил, чудак деревенский. Маги должны уметь сохранять хладнокровие. Ну, я так считаю. В принципе, кидаться файерболлами во всех, кто тебя нервирует – тоже вполне вариант. А вообще, нервные клетки плохо восстанавливаются. Но, говорят, этому способствует умеренное потребление пива. Только я ему предлагать выпить не буду. Ещё я со всякими мертвяками не пил.

– Один с Вивьен – это уже вдвоём, – занудно возразил я, нарочно продолжая его злить. – И вообще, могу я своих девушек вывести на романтическую прогулку по лесу? Тебе какое дело? Вон Вивьен тут. Снимай Печать.

Я всё же встал и развернулся. Врага надо держать в поле зрения, а то чёрт его знает, вдруг сперва решит мне по башке дать, и уже только потом с Вивьен Печать снимать. Но Уилл направился прямиком к девушке, которая встретила его обычным безразличным взглядом. Не узнала бывшего возлюбленного или что? В настройках Печати подавление эмоций не активировано!

– Слушай, а ты уверен, что твоя магия сможет снять Печать? – спросил я. – И что это безопасно. А то мне говорили, что удаление Печати может её убить.

– Лучше смерть, чем рабство, – пафосно заявил Уилл.

Он не стал тратить время на нежности и признания в любви, даже не спросил, как у возлюбленной дела. Рывком сдёрнул с неё кожаный ошейник и прикоснулся пальцами к Знакам. Я тут же ощутил всплеск энергии, пробежавшей по всему телу Вивьен. Знаки, составляющие Печать, которую по сути правильнее было бы называть узором, начали чернеть и сдвигаться со своих мест. Я даже протёр глаза от такого зрелища. Хоть я сам передвигал Печати, но они смещались только под моими пальцами, а не сами по себе. Не каждый день увидишь, как татуировки начинают бегать по коже, складываясь в новый узор.

Я пожалел, что не приказал Вивьен раздеться до появления Уилла. Не потому, что желал последний раз полюбоваться на её обнажённое тело, хотя и это было бы неплохо. Просто под одеждой большую часть перемещений Знаков было не видно. И непонятно, во что они там складывались.

Весь процесс занял меньше минуты. Буйство магической энергии утихло, Уилл убрал руку и отступил на шаг. Вивьен покачнулась, но устояла. Моргнула, глубоко вздохнула и уставилась на бывшего хахаля куда более осмысленным взглядом, чем прежде.

– Уилл? Как? Ты же... – пробормотала она. – Ты жив?

– Не совсем, – заметил я, но меня проигнорировали.

– Идём, любовь моя! – провозгласил он. – Мы будем вечно вместе. А этот город пусть падёт!

Ну да, как я и говорил – не стоит верить обещаниям чёрных магов. Я и не верил, само собой. А прибить его стоило бы за одну только любовь к пафосу.

– Уилл что ты такое говоришь? – удивилась Вивьен. – Куда мы пойдём? Ведь чёрные Печати...

– Печати дают нам силу! Мы можем идти куда угодно! Никто нас не остановит!

Ага, круто звучит. Жаль, это он сам придумал, сам же и поверил. А на деле отряд Колёсников запросто раскатает доморощенного мага. Да что там отряд, надеюсь, и трое во главе с эмиссаром справятся. Ну, при поддержке стражи.