Девушки выпорхнули из-за портьер дружной стайкой, разом впятером. Попытались принять соблазнительные позы, демонстрируя себя в лучшем виде, но обнаружили, что клиентов нет там, где ожидалось. Они быстро сориентировались, но момент был упущен.

Через несколько секунд то же повторилось с ещё одной группой, на сей раз из шестерых. Следом за ними показалась и хозяйка. Увидев, что я расселся, как у себя дома, никого не спросясь, неодобрительно скривилась и покачала головой.

– Это все? – уточнил я.

– А что, вам мало?

Я покосился на Тимми. Он засопел, поморщился, но всё же неохотно кашлянул. Ага, значит, Лилия среди них! А парень был уверен, что его подружка не принимает других. Фактически, спор он уже проиграл, но надо доводить дело до конца, чтоб не было сомнений. Ну и шоу должно продолжаться! Прийти в бордель, посмотреть и уйти? Нет, я так не играю.

Пользоваться услугами местных жриц любви я, тем не менее, не собирался. Не только из соображений экономии, хотя и это тоже. Я успел сегодня дважды поразвлечься с Вивьен, так что был вполне удовлетворён. И никто не мешает по возвращении повторить в третий раз. Но главный аргумент – выглядели девицы так себе. Некоторые – чуть похуже хозяйки. А парочка – намного хуже.

– Выбор так себе, – покачал головой я, поднимаясь.

Таким заявлением я заработал сразу дюжину взглядов, разной степени неодобрения и раздражения, а местами и откровенно злых. Конечно, какой бабе понравится, когда про неё говорят «так себе». Эх, половину я бы прямо сразу отсеял, но надо дожидаться сигнала от Тимми, а парень тормозит.

Я подошёл к первой, пристально осматривая её с головы до ног. Условного кашля не дождался.

– Полновата, – махнул рукой я.

Толстуха фыркнула, развернулась и скрылась за ширмой. А я, между прочим, ещё вежлив был. Она же не полновата, а просто огромный кусок сала!

– Худовата, – отмёл я вторую.

Она тоже удалилась, наверное, пошла прятаться за шваброй. Лицо третьей оказалось скрыто вуалью. С одной стороны, Тимми подружку узнал, значит, это не она. С другой – мне ж надо найти повод, чтоб отсеять девку. Так что я поднял вуаль и заглянул. И резко отшатнулся, только чудом не матюгнушись.

– Это что ещё за... – я замахал руками, не найдя цензурного определения.

Человеческого в этом лице было разве что наличие двух глаз и рта. Даже нос существовал только в виде пары отверстий. Глаза – неестественно огромные, в пол-лица. Рот же наоборот крохотный, безгубый.

– Это Астра, лучшее творение мастера Пауля, – подбоченившись, гордо сообщила бандерша. Видя моё непонимание и полное обалдевание, пояснила: – Она гомункул. Правда, от человека не отличить? Если под вуаль не заглядывать. Решила немного разнообразить ваш выбор, милостивый господин.

Издевается, ясно. Но начхать, я сюда не дружбу с бордель-маман заводить пришёл. Гомункул, значит. Вот это интересно. И ведь вправду помимо лица всё вроде вполне человеческое. Кое-что прикрыто одеждой, чёрт знает, что там, но довольно немного. Но лицо... И Джо подозревал, что я один из таких? Ну, если уж Астра – лучшее творение некоего мастера Пауля, я прямо боюсь и думать, как могут выглядеть худшие. Как и о том, что тут ещё водится среди особых вариантов девочек. Но вряд этот Пауль такой уж великий творец гомункулов, иначе сотрудничал бы не с дешёвым борделем, знававшим лучшие времена.

Хозяйке пришлось уводить это существо за руку, умом Астра явно тоже не отличалась. А я перешёл к следующей девушке. В отсутствие бандерши, обошёлся без комментариев. Просто махал рукой, мол, вали отсюда. Хотя пара очередных кандидаток оказалась как раз вполне ничего, молоденькие и довольно симпатичные. Но Тимми молчал.

Той самой оказалась шестая по счёту. Когда я подошёл к ней, парень закашлялся так, будто подавился и вот-вот задохнётся. Или словно у него приступ туберкулёза, и он сейчас выкашляет лёгкие. Я даже обернулся, но это всё-таки оказалось сигналом, а не припадком.

Мда уж, ну и вкусы у него... Нет, могло быть хуже, однозначно.

– Эту берём, – сообщил я вернувшейся бандерше.

– На двоих будет дороже, – сухо предупредила хозяйка заведения.

Хотел бы я видеть сейчас рожу Тимми! Его прекрасную и почти что непорочную Лилия, которую он так превозносил, оказывается вполне можно снимать на двоих сразу. Но я не стал оглядываться, чтобы не выбиваться из образа.

– Мой друг будет только смотреть, – отмахнулся я.

– Всё равно дороже, – настаивала на своём бандерша. – Пять серебряков.

Ну ничего себе, вот это развод. От Тимми я прекрасно знал, что обычная цена – две монеты. Как по мне, и то дороговато, скорее всего, парня дурили. Вот сейчас и проверим.

– Два и ни медяка больше, – холодно отрезал я.

Видимо, по моему лицу было ясно, что торговаться смысла не имеет. Потому бандерша только вздохнула.

– Но второй будет только смотреть, не трогать! – напомнила она.

Комнаты в этом заведении всё-таки нашлись. Обставленные куда проще холла, почти без украшений. Хорошо хоть помимо кровати всё-таки расщедрились на небольшой стол и пару стульев. Впрочем, Лилия их проигнорировала, сразу же устроившись на кровати. Ну, по крайней мере, просто села, хоть и призывно выпятив выпирающую из глубокого декольте грудь, а не разделась и легла. Я-то поговорить ещё хочу.

Для начала я пристально оглядел женщину. Да, именно женщину, а не девушку. Несмотря на семь слоёв штукатурки, не слишком умело наложенных, возраст скрыть не удалось. Гусиные лапки в уголках глаз, морщинки в углах губ вульгарно-ярко напомаженного рта, и особенно на шее, туда она даже наложить грим не догадалась. И куда у Тимми глаза смотрели? Даже бандерша выглядит получше, как минимум, красится аккуратнее и более умело, а так они, пожалуй, примерно ровесницы.

– Лилия, как ты могла! – заорал Тимми, сбросив капюшон.

Вот ведь олух, взял и всё испортил.

– Тимоти, – захлопала глазами она, – это не то, что ты думаешь.

Чёрт, если вернусь в свой мир, придётся извиниться перед сценаристами многих вирт-шоу. Сколько я им ругательных отзывов понаписал за такие вот диалоги! А они, оказывается, вполне бывают в реальности. И ведь местные жители не могли нахвататься шаблонных реплик в тех же вирт-шоу и подражать им.

– И ты, конечно, можешь всё объяснить, – хмыкнул я.

Женщина рьяно закивала. Ну-ну, послушаем сказочку, почему бы и нет.

– Я сразу узнала тебя, Тимоти, – заявила она. – И поняла, что ты привёл палача, чтобы стереть Печать.

Ничего себе, поворот. А ведь она почти права, действительно удачно выкрутилась. Хотя я ни на секунду не поверил, но становится понятно, как она облапошила Тимми.

– Мадам, если вы потеряли невинность с этим парнем вот на этой кровати, то я – сам император инкогнито.

– Кровать была не эта, в другой комнате, – ничуть не растерялась Лилия. – А в остальном можете проверить мои слова Печатью Истины, господин палач.

Так, либо я чего-то не понимаю... либо я совсем ничего не понимаю. Тимми наверняка должен знать, существуют ли эти самые Печати Истины. Да и я бы знал, будь местным. И у палача такая Печать запросто может быть. Блефовать с её стороны совсем уж нагло. Но неужели не врёт?

– Даже если допустить, что ты его узнала, тебя ведь вовсе не должно было быть там, – напомнил я. – Так что не морочь голову. Я тебе не малолетний вчерашний девственник. Вот и не стыдно? Ты ж пареньку в матери годишься.

– Что? Мне скоро девятнадцать! – возмутился Тимми.

Не на том он заострил внимание, совсем не на том.

– Это Печать вытягивает из меня годы жизни! – чуть ли не взвизгнула Лилия. – Ты палач или нет? Будешь стирать?

Ага, может, мне тут ещё полы помыть? Кстати, о стирке – постельному белью она бы не помешала. На месте Тимми я бы поостерёгся валять бабу на таких простынях, как знать, кто и что на них раньше делал.

– То есть, ты не подслеповатый и её морщинки видишь? – уточнил я у паренька.