Ой, как он не любит прямо отвечать на вопросы. Похоже, самому забрать подружку просто не получилось. Теперь понятно, чего первый зомби ломился к нам в трактир. Но не очень-то эти мертвяки грозные, вон даже Сева смог отогнать одного. Про располовиненного зомби в кустах вообще молчу.

– Ладно, мы придём завтра в поместье, – заверил я.

Конечно, «мы» – это не я с Вивьен. А я с Джонасом и стражниками. Но этот нюанс я уточнять не буду.

Уилл кивнул, отпустил глотку зомби и приказал ему:

– Убей рыжую.

– Эй, мы так не договаривались! – возмутился я, выхватывая меч и загораживая собой Мелиссу.

Ответом мне был только рёв зомби. Уилл молча отвернулся и направился в противоположную сторону.

– Вот из-за таких, как ты, у Отрёкшихся дурная репутация! – крикнул я ему вслед.

Рычащий зомби приближался, и мне стало не до шуток. Мелисса, слегка пришибленная взглядом с боевой Печатью, с трудом пыталась подняться, но пока получалось не очень. Боец из неё прямо сейчас никакой. Придётся справляться самому.

Что ж, посмотрим, кто круче – инопланетный шпион со сверхчеловеческим телом и боевыми Печатями или ходячий мертвяк, сотворённый сельским некромантом-дилетантом. Пожалуй, я поставил бы на себя. В общем-то, я бы в любом случае поставил на себя, ведь если проиграю, деньги мне уже не понадобятся. Где же букмекер, когда он так нужен?

А ведь если бы Колёсники со своим эмиссаром не лезли не в своё дело, этих проблем можно избежать. И под не своим делом я подразумеваю вовсе не борьбу с Отрёкшимися, это-то как раз их обязанности. А вот казнить приговорённых – работа палача. И убивая того, кого считаешь чёрным магом, маловато просто пырнуть его ножом в брюхо. Надо как минимум отрубать голову, а лучше сжигать. Всё, в следующий раз я тоже не буду халтурить, и когда Джонас прикажет избавиться от трупа очередного Отрёкшегося – сделаю всё по уму. Не буду доверять дело могильщику, торгующему покойниками. Сам, всё сам. Это гораздо проще, чем воевать с армией зомби. Но если не сделал работу хорошо и вовремя – придётся теперь разгребать последствия.

Зомби снова рыкнул, возвращая меня от размышлений к суровой реальности текущего момента. Я выставил перед собой меч, пытаясь принять подобие боевой стойки. Мелисса показывала мне несколько вариантов защитной позиции, но на все мои попытки повторить только кривилась и хмыкала. Зомби тоже не впечатлился и опять взревел.

Вообще, особо грозно он не выглядел. Двигался довольно медленно, нападать не спешил. Ну да, ему же велено было атаковать Мелиссу, а не меня, а придумать, как обойти препятствие, для протухающих мозгов та ещё задачка. Хотя этот мертвяк выглядел свежим. Я сильно подозревал, что Уилл только что прикончил и воскресил случайного прохожего. Да уж, надо будет поговорить с Вивьен по поводу её выбора парней. Впрочем, малость поздновато, теперь-то у неё выбора нет.

– Я сейчас помогу, – выдавила Мелисса.

– Уматывай давай, – велел я. – Я нужен Уиллу живым

Зомби неожиданно быстро сделал несколько шагов вперёд и махнул рукой. Я ответил ударом меча и отбил конечность. Но всего лишь отбил, а надеялся-то отрубить.

– Дай мне свой зачарованный меч, – велел я, протянув свободную руку к Мелиссе.

Вместо этого она схватила меня за запястье и использовала как опору, чтобы подняться. Всё-таки может игнорировать приказы, несмотря на тон, если прямо не сказать: «Приказываю».

Я не стал оборачиваться, пытаясь высмотреть на мертвеце Знак или Печать. Стоит их удалить, как труп тут же перестанет быть живым. Но на открытых участках тела ничего не чернело, интерфейс тоже не реагировал, меню не появлялось.

Зомби резко бросился ко мне. Я выставил меч, так что он с разгона напоролся на лезвие. Но не остановился, а попёр дальше, пока гарда не упёрлась ему в живот. При этом он продолжал тянуть руки, пытаясь добраться до Мелиссы за моей спиной.

– Беги! Приказываю! – рявкнул я, отталкивая её.

Освободившейся рукой я с размаху двинул зомби в челюсть, но не удостоился в ответ даже обиженного рычания. Он будто вообще меня не замечал, считая каким-то забором, а то и вовсе не видя.

Что-то ударило меня в спину, опрокидывая на землю, точнее – на зомби. Чёрт, я бы предпочёл избегать таких близких контактов с мертвецом, пусть даже свежим.

– В сторону! – прогремел надо мной мужской голос.

Я на всякий случай послушался и скатился с зомби. Главное, чтоб он не надумал теперь оказаться сверху. Дохлые мужики ну совсем не в моём вкусе. Как, впрочем, и живые. Например Кайл, стоящий надо мной с занесённым мечом. Который он немедленно опустил, к счастью, на голову зомби, а не на мою. Клинок с сияющим Знаком рассёк череп мертвеца так легко и гладко, что даже не разбрызгал содержимое.

– Можешь не благодарить, – бросил Кайл, разворачиваясь.

Благодарить? Да даже не собирался. Вместо этого я лягнул его под колено, так что аристократик грохнулся на землю.

Решив, что три лежащих в подворотне тела – уже перебор, я поднялся. Зомби с разрубленной головой дёрнулся и попытался повторить мой манёвр. Этому помешал меч, пронзающий насквозь его брюхо и пригвоздивший к земле. Мда, не так-то просто упокоить этих восставших.

Иметь дело с неподвижным зомби гораздо проще, чем с тем, который пытается кого-нибудь сожрать. Так что вытаскивать меч я не стал. Вместо этого достал нож и принялся кромсать на покойнике одежду в поисках чёрного Знака.

– Ты что делаешь? – удивился Кайл. – Почему он шевелится, да ещё и пинается?

Я не стал информировать, что пинался вовсе не он.

– Оживший мертвец, чёрная магия, Знаки Отрёкшихся, тебя сюда не звали, – скороговоркой сообщил я, не прерывая своего занятия.

Кайл не стал спорить, а просто снова взмахнул мечом, отрубив зомби руку. Та же участь постигла остальные конечности. Ладно, мне меньше возни.

– Да погоди ты! – остановил я аристократа, собиравшегося отрубить и голову. – Как я пойму, где Знак, если телу нечем станет шевелить?

– А зачем? – не понял он.

Хм, в общем-то, он даже в чём-то прав. Если безголовое, безрукое и безногое тело не шевелится, то какая разница, насколько оно мертво?

– А для порядка! – всё же из принципа возразил я. – Ладно, сообщу страже, пусть тащат его к палачу, Джо разберётся.

Кайл пожал плечами и убрал меч в ножны. Не обращая больше на меня внимания, он направился к Мелиссе. Девушка с трудом стояла, прислонившись к стене, но при его приближении постаралась выпрямиться.

– Ты что, следил за мной? – огрызнулась она.

Самый нелепый вопрос, какой только можно задать. Разумеется, не за пиццей он в этот переулок пошёл!

– Прости, что чуть не опоздал, пришлось зайти купить новый меч, – повинился Кайл, даже не подумав отрицать слежку.

Хм, а не связана ли как-то сгоревшая кузница и его поход за покупками? Да нет, вряд ли. Когда мы пришли, кузница уже догорала. Опередить нас и одновременно следить не получилось бы.

– Мы же договорились! – всплеснула руками Мелисса, и чуть не упала.

Кайл бросился придержать её, но девушка оттолкнула непрошеную руку помощи, снова привалившись к стене.

– Сходи лучше стражу позови, – предложил я. – Ну и сообщи им, что здесь были мы. А то мне некогда, надо позаботиться о моей рабыне.

Мелисса не возражала, когда поддержать её потянулся я. Обхватила меня рукой за плечи и почти повисла. Нет, так дело не пойдёт, долго будем ковылять. Так что я просто подхватил её на руки, благо сил хватает.

Она открыла было рот, собираясь что-то сказать, но передумала, слегка улыбнулась и положила голову мне на плечо, обняв за шею. Явно назло Кайлу. Ну и ладно, без разницы, какая у неё мотивация.

– Ты там не уснула? – спросил я, когда мы отошли подальше.

– Нет, – пробормотала девушка. – Хотя хочется. Здорово он меня приложил.

– Я вот думаю, может, стоило твоего ухажёра грохнуть и на зомби свалить?