– Всего один раз! – густо покраснела Мелисса.

Если Кайл ещё сомневался, верить ли мне, её слова парня окончательно довели. Он высвободил руку, выхватил меч и кинулся на меня. Вот зачем, спрашивается, я его провоцировал? Ещё и боевые Печати у него, если шестое чувство меня не подводит. Ничего, у меня они теперь тоже есть.

Я не стал доставать меч. В махании острой железкой я наверняка уступлю аристократу, тренировавшемуся с детства. Вместо этого активировал Печати, ухватил ближайший стол за ножки и понёсся на противника, как таран. Такого поворота он не ждал. Секундного замешательства хватило, чтобы я успел снести заносчивого аристократика, впечатав в стену. Меч отлетел в сторону, серебристый Знак у рукояти погас. Если бы он не затупил, то мог запросто разрубить стол пополам, видал я уже, как Мелисса такое проделывала. Только не подумал о таком варианте, когда решил его таранить. Ну, повезло и ладно, на будущее учту.

Я подобрал оружие и бросил его рыцарше.

– Заказывала зачарованный меч? Вот, принимай подарочек. Хотя своим поведением ты этого не заслужила. Стоило оставить на полчасика, уже тискаешься по углам чёрт знает с кем.

– Я... Он... – Мелисса переводила растерянный взгляд с распластавшегося на полу бесчувственного тела на меня. – Мы...

– Тили-тили-тесто, жених и невеста, я понял, – кивнул я.

– Нет, – вспыхнула девушка. – Мы расстались. Я решила посвятить себя служению Кругу.

– Но перед этим отдалась ему на прощанье, а он не смог забыть и примчался, как только узнал о твоём изгнании, – предположил я.

Она кивнула. Надо же, какой я догадливый, иногда сам себе удивляюсь. Хотя тут всё предельно просто и предсказуемо. Прямо как в дурацкой мелодраме.

– А знаешь, я даже мог бы тебя ему продать, – задумался я. – Скажем, за сотню золотых. Найдётся у паренька столько? Если он сумеет защитить тебя от гнева Круга.

– Кайл из побочной ветви императорского рода, двадцать седьмой в очереди наследования, – сообщила Мелисса.

Что ж, это отвечает на оба вопроса. А ещё сулит мне неприятности за то, что я парня вырубил. Прикончить его и прикопать по-тихому, что ли? Можно даже на зомби свалить. Но как-то перебор, пожалуй. И отношения с Мелиссой я этим точно окончательно испорчу.

– Не надо меня продавать, – пробормотала девушка, опустив взгляд. – Я... Не хочу быть с Кайлом. И как раз пыталась ему это объяснить.

– Предпочитаешь меня? – я даже слегка удивился. – Что, я настолько лучше него в постели? Знаешь, в первый раз девушкам часто не нравится. Дай парню ещё шанс.

Не то, чтоб мне вправду этого хотелось, но мужская солидарность же. И если она вдруг согласиться, я могу передумать и запретить.

– Да не в этом дело! – возмутилась Мелисса. – Он... Он не видит во мне воина!

Я не удержался и хлопнул себя по лбу. Да уж, очень веская причина. Ладно, была бы она свободна, с перспективами карьерного роста в ордене Круга – тогда можно понять. Действительно, зачем связываться с парнем, который считает её годной только кашу варить и детишек рожать. Но в качестве рабыни, не лучше ли всё же предпочесть давно знакомого прежнего возлюбленного, а не какого-то неведомого наглого хмыря? Да, я обаятельный и полный загадок хмырь, но всё же.

– Ты же понимаешь, что наши отношения не останутся на нынешнем уровне? – поинтересовался я. – Может, я вообще этим же вечером напьюсь и в приказном порядке затащу тебя в койку. Или завтра. Или через неделю. Но это случится.

– И что? – не поняла она. – В прошлый раз мне понравилось.

Я открыл рот, передумал и закрыл. Сказать мне было что, но исключительно матом. Если она не против, то какого чёрта вообще ломается?! Женщины... Сколько бы она ни называла себя воином, всё равно остаётся бабой!

Я подошёл, обхватил ей за талию и притянул к себе. Мелисса не сопротивлялась, но и навстречу не подалась. Похоже, я всё ещё чего-то не понимаю.

– Так ты согласна или нет? – напрямик спросил я. – Мне надоели эти заморочки.

– Я твоя рабыня, – напомнила она. – Если прикажешь, я подчинюсь. И не буду таить обиду. Сама в такое положение попала.

Ладно, что она практичная, это я уже не раз замечал. Отлично. Но всё же это не ответ на мой вопрос.

– Но инициативы с твоей стороны не будет? Так?

– Я давно решила, что буду только с тем, кто докажет, что достоин, – сверкнула глазами она. – Победи меня в честном бою. Тогда получишь не только подчинение.

Если бы мои руки не обнимали Мелиссу, я бы сейчас заработал сотрясение от фейспалмов. Ну, дичь же! Вот что бывает, если дать романтически настроенной барышне-аристократке меч и сказать, что она теперь воин. Тьфу. Барышня-то всё равно продолжает ждать прекрасного принца. Только теперь он должен не осыпать её подарками, а превзойти в воинском мастерстве. Ну и зачем? Что с этого толку? Что доказывает умение махать острой железякой? Не такой уж это нужный навык, как я только что продемонстрировал, немного помахав тупой деревяшкой на четырёх ножках.

– Я так понимаю, Кайл тебе проигрывал? – вскинул брови я.

Мелисса скромно потупилась и кивнула.

Я разжал объятья, всё равно она тут столб изображать пытается, никакого удовольствия. Победить я её могу даже без особого труда. Просто за счёт превосходства в скорости и силе. Хватило бы даже одних только боевых Печатей, а у меня ещё и тело не совсем человеческое. Но что толку-то? Нет, если она после этого начнёт вешаться мне на шею, то почему бы и нет. Но это какое-то читерство. Вся моя геймерская натура восставала против такого. Да, это не игра. Хотя ещё кто-то из древних писателей говорил, что вся жизнь – игра, а люди в ней тупые НПС. Ладно, не так он говорил, я перефразировал.

– Ты больше не рыцарь, – резким тоном напомнил я. – Привыкай к этому. И пересмотри свои критерии.

– Давай обсудим это потом, – отмахнулась девушка. – Кайл приходит в себя. Я постараюсь убедить его оставить меня в покое.

Я обдумал вариант приказать ей уйти наверх и стараться больше не встречаться с Кайлом. Но вынужденно от этого отказался. Что мне делать с упёртым влюблённым молодым аристократом? Разве что прибить. Так просто он не уйдёт. Придётся доверить Мелиссе самой отшивать назойливого поклонника.

Но оставлять их наедине я не собирался. Прошёл к барной стойке и отыскал там полный кувшин с пивом. Вот выпью, будет у меня ещё один метательный снаряд. На этот раз, может, и в голову парню запущу. Авось алкоголь ослабит тормоза, мешающие мне убивать людей. Ну и не рассчитать сил, случайно проломить башку кувшином – это же не считается убийством, так, несчастный случай.

А может, правда стоило продать ему Мелиссу. И плевать на её мнение. Раз он такой родовитый и знатный, глядишь, заплатит даже больше сотни. За любовь всей своей жизни-то. Которая будет повиноваться любому его приказу. Наверное, можно даже приказать ей притвориться, что чувства взаимны. Это вообще уже похоже на бизнес план. Открою брачное агентство, буду сводить безответно влюблённых с их пассиями. Осталось только научиться ставить рабские Печати. Связи в городской страже у меня есть, ложное обвинение и приговор к рабству можно состряпать. «Любовь и золото» – отличное название для фирмы, а ассоциация с «Рога и копыта» возникнет тут только у меня. Кто сказал, будто счастье не купишь за деньги и не построишь на чужом несчастье? Этот человек точно ничего не знал о магических рабских Печатях.

Кайл и не подумал убраться восвояси. Он выслушал Мелиссу, пообещал не лезть в её дела и... снял комнату в трактире! Точнее, сразу три комнаты, якобы, чтоб шумные соседи не мешали. На самом деле – чтобы в случае чего Мелисса могла воспользоваться его гостеприимством, не прыгая при этом к нему в постель. И даже свой меч у неё отбирать не стал. В общем, благородный аристократ во всей красе. Я немедленно его люто возненавидел. Как ни странно, Мелисса мои чувства вполне разделяла.