– Опять ты?! – прошипела бордель-маман при виде меня. – Да как ты посмел вернуться!

– Я только спросить, – заверил я, поднимая руки в жесте миролюбия.

Прозвучало, конечно, по-дурацки. Но тем лучше, на дураков, как известно, не обижаются.

– Тебе что, не передали моё послание?

Я пожал плечами. Не объяснять же при рыцарше, что мы с Джо промышляем не совсем законным стиранием Печатей с преступников, потому Гильдия не торопится со мной ссориться. Но отвечать и не пришлось, поскольку в беседу вступила Мелисса. И снова говорить она предпочла на языке стали. Стойка оказалась не прочнее столов в трактире, и столь же легко подалась под ударом рыцарского меча. Разве что не просела, поскольку опиралась не на расположенные по краям ножки. Располовинивание несчастного предмета мебели вышло столь гладким и ровным, что части стойку можно было просто сдвинуть и продолжать использовать. Это говорило не только о силе Мелиссы, но и об остроте меча. На сей раз я заметил блеснувший серебром на лезвии Знак. Выходит, и здесь не обошлось без магии.

Бандерша малость побледнела, но не отступилась и не попыталась сбежать от вооружённой психопатки. Наоборот, переключила свой напор на Мелиссу.

– Два золотых за порчу мебели! – требовательно протянула руку она. – И побыстрее, пока я не позвала стражу. А потом убирайтесь!

– Мы всё компенсируем, – пообещал я, надеясь, что у рыцарши есть деньги. – Только ответь на один вопрос. Как нам найти мастера Пауля?

Я-то платить за выходки рыцарши из своего кармана точно не собирался. Хотя с двумя золотыми бандерша явно загнула. Деревянная стойка по цене рабыни? Ха, да прям щас. Но если плачу не я, то плевать на цену.

– Быстро отвечай! – рявкнула Мелисса, упорно продолжая всё портить. – И никакого золота ты не получишь, шлюха!

Уроки дипломатии она явно прогуливала. Не могут же рыцарям не преподавать столь полезный навык. Как я понял, в городе их немного и даже постоянного храма нет. Потому здешний начальник и зовётся эмиссаром, то бишь, посланцем. Уж не знаю, послали его в вольный город за особые заслуги и крепость веры или наоборот, за какие-то косяки, да и не так это важно. Главное, что Верные не обладали здесь военным преимуществом или властью. С ними предпочитали не ссориться, а то ведь и с крестовым походом нагрянуть могут. Но всё же прорубать себе везде и всюду путь мечом – со стороны Мелиссы нагловато. Видимо, к местным порядкам она привыкнуть не успела. Мне оставалось порадоваться, что угодил именно в вольный город, управляемый магистратом. Хотя фактически здешних чиновников я вообще до сих пор не встречал, всем заправляла капитан Ширам.

– Ну, милочка, в таком случае, тебе придётся отработать, – совсем недобро улыбнулась бандерша.

Разумеется, от такого заявления Мелисса психанула. Это было вполне ожидаемо, бордель-маман не могла этого не понимать. И зачем провоцировала? От пинка рыцарши половина стойки отлетела прочь. Бандерша отшатнулась от удара мечом, запнулась и упала на задницу. Подол платья задрался, так что я успел увидеть Печать на бедре. Чёрную. Снова. К счастью, Мелисса была занята пинанием второй половины стойки и ничего не заметила, а женщина торопливо прикрылась.

Ё-моё, куда я попал? Они тут что, все Отрёкшиеся? Нет, точно не все, на Лилии чёрных Печатей не было. Но, возможно, именно этим и отличались обычные девочки от особых, которых мне не стали показывать. Хотя всё равно ерунда какая-то получается. Разве что чёрные Печати делают женщин озабоченными нимфоманками. Злыми волшебницами бордельные девки точно быть не могут. Так что ничего страшного. Спокойно, Ник, без паники, никто тебя в жабу не превратит.

Бандерша пронзительно свистнула, у меня аж уши заложило. Откуда-то из-за ширм тут же вылетела гибкая фигура, врезалась в беснующуюся рыцаршу и сшибла с ног. Судя по вуали, которая, впрочем, быстро улетела в сторону, это была Астра. Или другой гомункул, но вряд ли. Выходит, она тут ещё и в качестве вышибалы.

– Может, всё-таки договоримся? – предложил я бандерше, подавая руку, чтобы помочь ей подняться. – Нам нужен всего лишь адрес мастера Пауля.

Сцепившуюся и катающуюся по полу парочку я игнорировал. Помочь Мелиссе? Ага, и получить по башке от гомункула, разбежался. Рыцарша сама начала драку, пусть и разбирается. Равноправие полов.

– Ты испортил одну из моих девочек, притащил эту Колёсницу, и ещё смеешь чего-то просить? – зашипела женщина.

– Ты мне адрес, а я забуду, что видел твои бёдра, – намекнул я.

– Ещё и бёдра мои ему не нравятся!

Ну, это уже совсем толсто! И я вовсе не про бёдра. Попытка сделать вид, будто знать не знает ни про какую Печать Отрёкшихся, не прокатит.

– Нормальные бёдра, – всё же отозвался я. – И вообще, ты выглядишь гораздо лучше, чем в мой прошлый визит. Так посвежела...

Конечно, чёрта с два я докажу, что с неделю назад она выглядела на все сорок. В этом большое достоинство средневековья, иногда превращающееся в недостаток – никаких документов. Ни свидетельства о рождении, ни паспорта... Разве что в церковных книгах дату рождения записывали, но тут церковь воинствующая, вряд ли такими вещами занимается. Да и достаточно просто переехать, сменить имя, никто потом не найдёт, откуда ты взялся, где и когда родился. Мне с этим очень круто повезло, касательно подделки собственной личности. А вот теперь эта палка может ударить другим концом. Хотя хватит и Печати, конечно.

– Держи язык за зубами, если не хочешь его лишиться, – пригрозила женщина.

Надо бы её имя спросить, что ли. Впрочем, зачем оно мне сдалось. Надеюсь, сегодня мы видимся в последний раз.

– За нападение на рыцаря Круга тебя тоже по голове не погладят, – продолжил мягко угрожать я. – Но мы обо всём забудем и уйдём. Просто дай адрес.

Бандерша распахнула глаза так широко, что стала немного похожа на Астру. Ага, всё же проняли её мои слова! Но через несколько секунд я понял, что смотрит она куда-то мне за спину. Я настолько хорошо игнорировал дерущихся, что даже не заметил, когда катание по полу сменилось откровенным мордобоем.

Мелисса явно побеждала. Точнее уже победила. Усевшись на поверженную противницу, она молотила Астру кулаками по лицу. Разорванные рукава открыли сияющие разом синим, зелёным и красным боевые Печати. Усиленные магией удары уже давно превратили голову гомункула в сплошное месиво, но рыцарша всё никак не могла остановиться. Да и тело под ней продолжало судорожно подёргиваться. Может, гомункулы как богомолы, могут и без головы продолжать какое-то время жить?

Пожалуй, будь на месте Астры человек, меня бы стошнило. А у гомункула всё же не было красной крови, только какая-то серая жижа внутри. Зрелище оказалось не только отвратительным, но и малость пугающим. Вряд ли Мелисса вообще вникала, с кем сцепилась. Хорошо, что мне удалось избежать драки с ней, от такого точно никакая регенерация не спасёт.

Наконец рыцарша прекратила месить кулаками остатки головы создания мастера Пауля. Обернулась, тяжело дыша, осмотрела нас совершенно ошалелым взглядом. Как бы не кинулась, она прямо в какой-то режим берсеркера вошла. Но нет, глаза Мелиссы закатились, и девушка растянулась на полу рядом со своей жертвой.

Ничего себе, сходили адресок узнать! И как мне теперь эту ситуацию разруливать?

– Ты представляешь, сколько стоит гомункул?! – бесновалась бандерша. – От тебя одни убытки! И с каждым разом всё большие!

Я только пожал плечами. Орать в таком духе она продолжала уже минут десять, так что давно начала повторяться. А аргументы у меня кончились. Тем более собеседница даже не пыталась их воспринимать.

Гнева рыцарей Круга она совершенно не опасалась. То ли с ними тоже налажены связи, то ли надеялась на защиту Гильдии. Или знала принципы Колёсников лучше, чем я. Мелисса вроде как защищалась, но с другой стороны, агрессию она проявила первая. Хорошо хоть гомункул считается собственностью, а не живым разумным существом.