Как видно, заметив краем глаза угрозу, в последний момент Настя сумела немного уклониться, и все же удар вышел достаточно сильным, чтобы заставить ее приостановиться. Воспользовавшись секундным замешательством девушки, очухавшийся Артем ухватился за ее руку, пытаясь ту выкрутить и заломить за спину. Почти ничего не видя перед собой помутневшим от шока взором, Олег тоже метнулся к дерущимся и клещом вцепился в Настю с другой стороны. Девушка рванулась с мощью, которой, пожалуй, позавидовал бы и Кухарски, и практически вывернулась из его рук, но неутомимая Зварыч снова огрела ее мушкетоном – на этот раз по спине, после чего, отбросив оружие, рванула за волосы, запрокидывая голову назад.

Настя заскрипела зубами – в буквальном смысле слова: Олег готов был поклясться, что слышал характерный звук, – и, навалившись с обеих сторон, Светлов с Рыжим совместными усилиями повалили ее на пол, подбив ноги. Ира рухнула на поверженную противницу сверху, уперев той колено между голых лопаток.

Только после этого к завершившейся схватке осторожно приблизился Мамай.

– Мушкетон, значит, тебя не берет? – не столько спросил, сколько констатировал он, уперев руки в бока. – Что же ты у нас за птица такая, а? Прощупай ее! – обернулся он к Чужой.

«Райли» кивнул, и через секунду в зале возникла еще одна Настя – на этот раз, правда, одетая. Склонив голову набок, она посмотрела на своего распростертого на полу двойника – сперва вроде бы с любопытством, но почти тут же – с растерянностью, и затем – чуть ли не с восхищением.

– У-у-у, как все запущено! – протянула Чужая чуть погодя, возвращаясь к личине Макбина.

– Это трутень? – задал ей снизу вопрос Артем.

– Нет, – покачал головой «Райли». – Хотя без трутня здесь и не обошлось. Но все гораздо… Гораздо интереснее!

Планета Новая Земля, форт Виктория, шестидесятый день в новом мире

– Не юли! – нетерпеливо потребовал у Чужой Мамай. – Объясни толком!

– Потом, – отмахнулась внезапно та. – Сейчас у страты есть дела поважнее!

– Что может быть важнее этого?! – нахмурился Стас, указав рукой на прижатую к полу Настю.

– Медотсек, – напомнил трутень.

– Издеваешься? – недобро прищурился Мамай. – Только что же обсудили: все, что мы сейчас можем – ждать хода от Кухарски!

– Уже нет, – заявил «Райли». – Опыта у меня пока мало, но я учусь, учусь постоянно. И один важный урок получила только что – у нее в голове, – кивнула Чужая на Настю. – Управлять кем-то так же ловко, как он управляет ею, я, конечно, не смогу, но этого и не потребуется, а принцип мне в целом ясен.

– Ничего не понял, – тряхнул головой Стас. – Журовой кто-то управляет? Кто?

– Трутень. Тот, что ее обратил.

– Да говори же ты яснее! – вспылил Мамай. – Какой трутень?! Что значит обратил?!

– Долго и трудно объяснять… – развела руками Чужая. – Если не хотите, чтобы ваш товарищ, – показала она глазами на раненого Кима на полу, – умер, не дождавшись помощи, просто заприте ее пока где-нибудь и сделайте, как я скажу. Единственное, метод сперва нужно опробовать… Вот ты, – ткнул «Райли» пальцем в Олега. – Встань, пожалуйста – с тобой мне проще всего работать.

– Охотно бы, – процедил сквозь сжатые зубы Светлов. – Но я тут, как бы, кое-кого держу…

– Она больше не сопротивляется – ты не заметил? – бросила ему Чужая. – Трутень выжал ее до капли и оставил… на время. Может быть даже, это мое появление его спугнуло. Безусловно, он вернется, но позже, а пока она не опасна. Ну-ка, поднимите ее!

– Поднимите, – согласился Мамай после короткого раздумья. – Но не отпускайте!

Зварыч с видимой неохотой убрала колено с Настиной спины, и Олег с Рыжим рывком поставили девушку на ноги. Ну, как поставили: ноги ее не держали, подгибаясь, голова безвольно склонилась на плечо, руки, минуту назад, кажется, способные без труда гнуть железные подковы, повисли вялыми плетьми. Но при этом куда-то исчезла и вся та искусственность, превращавшая наготу Насти не более чем в рядовой элемент пейзажа, подобно личине Чужой, – Светлов поймал себя на мысли, что, ненароком задев тыльной стороной кисти оголенную грудь пленницы, испытал легкую неловкость.

– Пусть ее уведут и запрут, – предложил «Райли». – Но Олег должен остаться – он мне нужен.

– Полезешь мне в башку? – хмуро поинтересовался Светлов. – А если я тебе не позволю?

– Тогда Павел Ким, скорее всего, умрет, – пожала плечами Чужая.

– Делайте, как она говорит, – решившись, распорядился Стас. – Вы двое посадите Журову под замок. Там в коридоре где-то должен ошиваться Переверзев – как выйдете, скажите ему, чтобы шел с вами. Если Журова снова начнет буянить – втроем как-нибудь справитесь. А ты делай, что хотела, – повернулся он к трутню. – Светлов не против. Ведь не против же? – пристально посмотрел он на Олега.

– Против, – угрюмо буркнул тот. – Но не вижу выбора.

– Вот это правильно, – кивнул Мамай, растянув губы в улыбке. – Начинайте, не тяните.

Подхватив под руки, Артем с Ирой выволокли Настю из зала.

– Я готова, – заявила тем временем Чужая, превратившись из Райли в копию Светлова.

– Я тоже, – невольно прислушиваясь к собственным ощущениям, бросил Олег. Никаких признаков присутствия в своей голове трутня он пока не замечал.

– Возьми мушкетон, – велела ему Чужая. – И когда откроется дверь – выстрели. Лучше куда-нибудь в потолок, чтобы никого не задеть. Не спрашивай, что и зачем – просто делай, хорошо?

– Понял, – кивнул юноша, озираясь в поисках оружия. Шагнув к нему, Стас протянул Светлову свое:

– Держи.

– Спасибо, – скорчил в ответ отнюдь не благодарную гримасу Олег.

– Начинаем, – дал команду его двойник. – Внимательно следи за дверью!

– Уже слежу.

В следующую секунду Мамай от души хлопнул Олега по плечу.

– Ты что?! – едва не потеряв равновесие, но продолжив дисциплинированно пожирать глазами выход из столовой, выговорил он. – Не отвлекай!

– Чувак, ты правда ничего не заметил? – хохотнул Стас. – Она уже три раза открылась и закрылась! Дверь то есть. Все, отбой, расслабься! Сработало!

– Сработало? – не понял Светлов. – Что сработало?

– Теперь – к медотсеку, – игнорируя растерянного Олега, обратилась к Мамаю Чужая – она уже снова была в личине Райли. – По моей команде – просто захóдите внутрь и обезвреживаете Кухарски.

– Принято, – с готовностью кивнул Стас. – Вперед!

Планета Новая Земля, Форт Виктория, шестьдесят первый день в новом мире

– Ну что, сеанс черной магии мы посмотрели, – проговорил рыжий Артем, раскачиваясь на стуле – тот балансировал на задних ножках, и то, что он до сих пор не опрокинулся на спинку вместе с непоседливым хозяином, тоже было своего рода чудом. – Попросим же маэстро разоблачить нам этот опыт! Зрительская масса требует объяснения!

Операция по освобождению заложниц прошла как по маслу: замороченный Чужой Кухарски не то, что выстрелить – глазом моргнуть не успел, как был накрыт мушкетонным залпом. Задело, правда, и Аню с Дашей, и сейчас обе отходили от паралича в медотсеке – по соседству с исцелявшимся Кимом, возле которого суетились Вера и Галя. А вот Тимур пришел в себя самостоятельно и приковылял в столовую, где и собрались сейчас почти все остальные. Устроился Тагаев в стороне, водрузив локти на стол и подперев ладонями голову, и сидел неподвижно и молча, так что с какого-то момента Олег даже начал задаваться вопросом, не впал ли тот снова в забытье.

По просьбе Мамая Макс с Герой и Рыжим передвинули под часы, только что начавшие отсчет новых суток, один из столов, за который Стас и уселся. Место справа от себя он предложил занять Светлову, что Олег без особых раздумий и сделал, стул слева без приглашения заняла Чужая. Трутень по каким-то своим соображениям вернулся к личине Дили, но на осторожное замечание Светлова обещал, что при появлении в зале Гали непременно сменит образ на нейтральный. Почему нельзя было сделать это сразу – тем более, что одежда рослого Райли явно была «Диле» велика, – Олег не понимал, но Мамай попросил его «не заморачиваться о всякой ерунде», и вопрос был благополучно замят.