– Может, Тагаев ее к кому-то приревновал? – предположил между тем Стас. – Парень он у нас южный, горячий…

– Это Тимур-то горячий? – пожал плечами Олег. – Скажешь тоже… К тому же, остается открытым вопрос, кто так качественно отделал его самого.

– Это да, – кивнул его собеседник. – По-любому, в схеме должен быть кто-то третий.

– Галя на Чужую грешит, – понизив голос, показал Светлов глазами на застывшего у дверей столовой трутня-«Райли».

– Даже так? – поднял брови Мамай. – А сам что думаешь?

– У нее не было ни времени, ни мотива, – убежденно проговорил Олег. – Да и почерк не ее: уж она-то довела бы дело до конца.

Несколько секунд Стас обдумывал его слова.

– Ладно, с этим после разберемся, – похоже, так и не придя ни к какому выводу, проговорил он затем. – Сейчас главное – выкурить Кухарски из медотсека.

– Черта с два ты его выкуришь! – подключился к их разговору рыжий Артем. – Засел, как у себя дома. Вход держит под прицелом, а самого с мушкетона из коридора не достанешь. Как Аня очухалась – подослал ее запереть дверь изнутри – наши еще в нее чуть не пальнули. И передал через Аню же, что если попытаемся снова открыть – застрелит одну из заложниц.

– Боится, значит, штурма, – заключила Ира Зварыч.

– Штурм – всяко не вариант, – мотнул головой Мамай. – С карабином он положит любого, кто попытается войти. Не говоря уже о заложницах.

– А если войдет его собственный капитан? – спросил Светлов, кивнув на Чужую в дверях.

– Пробовали уже, – скривился Стас. – Первое, что пришло мне в голову, – не ты один здесь такой умный. Ходила к нему Чужая – Кухарски ее послал, пообещав, если явится снова, прострелить башку. По ходу, он как-то просек, что «царь ненастоящий».

– Ну да, у них же на лондонском «Ковчеге» был свой сеятель, – вспомнил Олег. – Так что про Чужих он знает.

– Сеятель, или, скорее, наслушался рассказов этой заразы Форд о трутне, вырезавшем десятый «Ковчег», – кивнул Мамай.

– Кстати, о Джулии-то мы и забыли, – проговорил Светлов. – Надо бы забрать ее из оврага – или где там ее Чужая привязала?

– Да пропади она пропадом, эта твоя Джулия! – рявкнул Стас. – Пусть хоть сдохнет в этом своем овраге – не до нее сейчас!.. Утром заберем, – добавил он уже немного спокойнее. – Когда здесь закончим.

– Чтобы закончить, нужно хоть что-то делать! – язвительно заметила Ира.

– Что? – резко повернулся к ней Мамай. – Делать – что? Твои предложения?

– Хоть что-то!

– Сейчас ход за Кухарски, – ответил ей за Стаса рыжий Артем. – Взять его без потерь у нас возможности нет, но и он не сможет сидеть в своей норе вечно. Поостынув, Кухарски это поймет, и тогда дело сдвинется. Появятся требования, начнутся переговоры – там уже можно будет что-то ловить.

– Ну да, только вот Пашка может этого и не дождаться! – зло бросила Зварыч.

– Твои предложения? – повторил обращенный к ней вопрос Стас.

– Пока не поздно, штурмовать медотсек, – бросила девушка. – А вперед, вон, монстряку послать! – мотнула она головой в сторону «Макбина».

Отлипнув от стены возле входа, Чужая приблизилась к говорившим.

– Я, конечно, быстра, – с расстановкой произнес трутень. – Гораздо быстрее, чем в бытность жнецом. Но не быстрее пули.

– Боишься? – презрительно прищурилась Ира.

– Не за себя, – в тон ей ответил «Райли». – Первыми погибнут заложницы.

– Насчет заложниц, Кухарски, может и блефует, – осторожно заметил Артем.

– Он не блефует, – покачала головой Чужая. – Я была у него в голове – там сейчас полная каша, но стрелять он будет. Сначала – по заложницам, потом – по штурмующим.

– А нельзя попробовать его… переубедить? – спросил Олег.

– Светлов, ты вообще слушаешь, о чем тут говорится?! – снова вспылил Мамай. – Он закрыл дверь и не идет на контакт!

– Есть же и другие способы, – выразительно посмотрел на Чужую Олег.

– Не сейчас, – ответил трутень, уловив его мысль. – В своем нынешнем состоянии, едва почувствовав чужое присутствие в голове, первое, что он сделает – спустит курок. По самым оптимистичным прикидкам, раньше чем через полчаса этот его внутренний настрой не изменится.

– Нет у нас этих получаса! – чуть ли не с кулаками накинулась на нее Зварыч. – У Пашки их нет!

– Мне очень жаль, – развела руками Чужая. – Но я не всемогуща.

– Все равно, должен быть какой-то выход! – упрямо заявила Ира.

– Если перестанешь истерить, больше шансов его найти! – огрызнулся на нее Стас.

– Да пошел ты!.. – перехватив обеими руками мушкетон, Зварыч рванулась к выходу из зала, но внезапно замерла, словно налетев на невидимую стену. – А это тут у нас еще что за явление? – выговорила она изумленно.

Олег поднял глаза: в дверях столовой стояла…

– Журова?! – присвистнул Мамай. – Ну у тебя и видок!

Это и правда была Настя – живая и, на первый взгляд, невредимая, вот только из одежды на ней имелись лишь грязные серые лохмотья, ошметками висевшие на бедрах и плечах и ровным счетом ничего не прикрывавшие. Впрочем, почти полная нагота, похоже, нисколько девушку не смущала: держалась она как ни в чем не бывало, живо напомнив Светлову поведение Чужой в личине Дили: та тоже никогда не стеснялась достоинств украденного тела. Олег даже обернулся на трутня: не его ли проделки? Однако «Райли» по-прежнему стоял за его спиной и выглядел при этом ничуть не менее удивленным, чем все остальные в столовой.

– Не помешаю? – невинно осведомилась между тем нежданная гостья с того света. – Мне только кольцо взять.

– Какое еще кольцо? – спросила Ира.

– Капитанское, которым ворота заперты, – охотно ответила Настя. – Пойду, прогуляюсь.

– А не замерзнешь – в таком-то виде? – хмыкнул Стас.

– Ночи нынче теплые, – заявила Настя, делая шаг вперед (Зварыч поспешно попятилась, убираясь с ее пути) и протягивая руку к Мамаю. – Ну, я жду!

– А больше тебе ничего не надо? – нахмурился Стас.

– Больше ничего, – девушка прошла еще несколько шагов, приблизившись к Мамаю почти вплотную.

– Эй, погоди-ка! – как видно, опомнившись, Ира догнала ее и ухватила за локоть. Один из последних клочков ткани сорвался с острого плеча Насти и спланировал на пол. – Не хочешь ничего нам объяснить?

– Нет, – не повернув головы, коротко ответила гостья.

– А надо бы! – шагнул к Насте Артем.

– Что случилось с Тимуром? – сумел, наконец, выговорить хоть слово Олег. – И что с тобой?

– Долгая история, – бросила девушка. – Ну ладно, раз по-хорошему вы не хотите…

Сперва Светлов увидел, как, охнув, согнулся пополам Рыжий, и только потом понял, что причиной этого послужил короткий удар в живот, нанесенный Настей почти без замаха. Не замедливший последовать тычок левым локтем – совершенно безобидный с виду – усадил на пол Иру, а выброшенная вперед нога лишь на считанные сантиметры разминулась с вовремя отпрянувшим Стасом.

– Хоть ты не лезь, – сквозь зубы бросила Настя застывшему в растерянности Олегу.

Именно эти ее слова, наверное, и вывели юношу из оцепенения. Не вняв предостережению, Светлов двинулся вперед и даже успел подставить предплечье под откуда ни возьмись вылетевший навстречу кулак, но следующий удар – босой стопой между ног, пришедшийся, к счастью, немного вскользь, – заставил его с воем рухнуть на колени.

– Я же просила: не лезь! – ухмыльнулась девушка, снова разворачиваясь к Мамаю и Чужой.

– Ладно, а на это что скажешь? – кузнечиком отскочив на пару метров, Стас схватил со стола мушкетон и выстрелил в надвигавшуюся на него Настю. Девушка дернулась, словно споткнувшись, но не упала, продолжив медленно идти. Зато рухнул без чувств Игорь Палиенко, как раз появившийся в дверях столовой у нее за спиной.

– Даже так?.. – пробормотал Мамай, отступая.

– Кольцо! – снова потребовала у него Журова.

– Перебьешься! – успевшая кое-как подняться на ноги Зварыч подскочила к Насте сзади и с размаху опустила той на затылок рукоять мушкетона.