С очередным аккордом одна из струн со звоном лопнула, чиркнув Инне по лицу, и песня резко оборвалась.

– А сеятели пусть утрутся! – бросила Иноземцева куда-то в потолок. – Смерть Веры ничего им не даст!

– Думаешь, Вера одобрила бы такое? – успев немного собраться с мыслями, привел Олег показавшийся ему самому убедительным довод.

– Не знаю, – пожала плечами Инна. – И уже не узнаю. Но отомщу за нее – хотя бы так!

– Как я уже позволила себе отметить, этого вовсе не требуется, – осторожно выговорила «Диля». – В Виктории трутень найдет себе достаточно добровольцев. А не там – так в Вагнерсбурге. Каста состоится и без твоей жертвы.

– Это не жертва, – покачала головой девушка. – Это расплата. А что касается Виктории… Трутень же навещал меня этой ночью. В мыслях, разумеется, навещал – он мастак на такое…

Олег удивленно вытаращил на собеседницу глаза, но задать готовый сорваться с языка вопрос Инна ему не дала.

– Что-то у них там пошло не так, – продолжила она, жестом попросив юношу себя не перебивать. – Они возвращаются в Тиньши. В том же числе, в каком ушли – четверо. Плюс монстр, его они откопали. Больше с ними никого нет – и, как я поняла, уже не будет. Так что желающие добровольно лечь под хвост все еще нужны. Я – готова.

– А ты уверена, что это твое собственное решение? – хмуро поинтересовался Олег. – Что оно не навязано тебе трутнем? Сама же говоришь: он шарил у тебя в голове! Так не его ли это идея на самом деле?

– Нет, – твердо проговорила Иноземцева. – Не его. Моя. Уж себя-то я знаю.

– В любом случае, трутню нужны девять человек, – принялся рассуждать вслух Светлов. – Даже если он не сдержит свое обещание и не освободит Настю, а нас с Галей и Рыжим обратит насильно, – он передернулся, на миг почти поверив, что такое и вправду может случиться, – в Тиньши ему нужного количества народа в касту не набрать! Потребуются еще люди! Так что, может быть, не стоит спешить с самовыдвижением? – попытался он заглянуть в лицо девушке, однако та смотрела сквозь него, и ответила ему не Инна.

– Вынуждена разочаровать тебя, Всемогущий, но в Тиньши трутень найдет достаточно материала для своих нужд, – негромко заметила сзади Чужая.

– Ты себя, что ли, посчитала? – недовольно обернулся к ней Олег. – Ты не в счет! А без тебя нас восемь. Неправильное число – понимать надо!

– Нет, Всемогущий. Конечно же, я для этого не гожусь. Но я посчитала вашего с Галей будущего ребенка. С ним вас будет девять. Правильное число.

[1] Здесь и далее стихи Д. Давыдова aka ДоДо

Планета Новая Земля, база «Тиньши», семьдесят пятый день в новом мире

– Я его сюда не пущу, – угрюмо проговорил Олег. – Когда этот трутень придет в Тиньши – я не открою ворота! – его пальцы стиснули болтающееся на шнурке капитанское кольцо – так, словно намеревались его сломать или смять.

– Он же не один придет, – негромко заметил рыжий Артем. – С ним будет Настя, будет Тимур. О китайцах я даже и не говорю. Что, всех завернешь?

– Понадобится – так и всех! – отрезал Светлов.

Разговор происходил у тех самых ворот, которые грозился оставить запертыми Олег. Рыжий спустился сюда, чтобы сменить Светлова на посту у обзорного экрана.

– Ну и чем ты тогда будешь лучше Мамая? – абсолютно ровным голосом поинтересовался его собеседник.

– А с чего ты взял, что я лучше? – яростно процедил Олег. – Правильно Инна вчера сказала: все мы здесь стали монстрами! Но еще даже не родившийся ребенок – он-то ни в чем не виноват!

– Инна так сказала? – поднял брови Артем.

– Ну, почти так. Сказала, что мы перестали быть людьми. И потому, мол, теперь не важно, у кого есть хвост, а у кого нет.

– Тогда, наверное, она рассказала тебе и о своем решении? – уточнил Рыжий.

– Подставиться под укус? Да, рассказала, – мрачно кивнул Олег. – А ты, значит, тоже в курсе?

– Да, мы с ней это обсуждали. И знаешь… Я тоже подумываю заделаться добровольцем! – заявил Артем.

– Ты-то почему? – ахнул Светлов, помимо воли отступая от собеседника на пару шагов.

– Ну, согласись, вечная жизнь – она тоже на дороге не валяется… Ясное дело, цена за нее не может быть пустяковой – но это для тех, кому осталось, что терять. У тебя вон есть Галя, у Гали – ты. Ребенок, опять же, должен родиться. У того же Мамая есть Хюррем. А у меня… В общем, если Инна пойдет в касту к трутню – пойду и я.

– Ну вы даете! – качая головой, выдохнул Олег. – Прям клуб самоубийц какой-то!

– Ты, главное, не бойся, я тебе мешать не стану, – заверил между тем Светлова Рыжий. – За кольцо там драться, в спину стрелять, как Мамаю – не буду. И Инна, я уверен, тоже. Пусть все идет, как идет. Тебе действительно есть что защищать – и у тебя есть право это защищать. А там уж – как сумеешь.

– Вероятно, я должен сказать «спасибо»? – уже овладев собой, прищурился Светлов.

– Это как тебе воспитание подскажет, – развел руками Артем. – Впрочем, в любом случае: «Не за что!» Ладно, иди отдыхать, – проговорил он, делая шаг в сторону и освобождая Олегу путь к лестнице, но внезапно, словно зацепившись взглядом за обзорный экран, замер. – А, нет, пока не иди! Смотри-ка, кто у нас здесь!

Стараясь на всякий случай не выпускать Рыжего из поля зрения, Олег покосился на монитор: через зеленый луг к базе неуклюже двигалась какая-то широкая серая фигура. Тем временем Артем протянул руку к экрану и увеличил изображение: стало видно, что на самом деле фигур две – один человек почти что тащил на себе второго, грузно опиравшегося ему на плечо. Оба были Светлову хорошо знакомы, хотя и оставили о себе не самые приятные воспоминания.

– Джулия?! – почти что само собой вырвалось у него.

– И ее английская подруга Хилари, – добавил Рыжий.

– Какого… Что они здесь делают?!

– Полагаю, ищут убежища, – рассудил Артем. – Знакомая картина, не правда ли?

– Одна из них вполне может быть трутнем, – с каменным лицом бросил Олег.

– Еще как может, – и не подумал спорить Рыжий. – Хотя, на месте монстра, я выбрал бы личину, способную внушить нам чуть больше доверия. Ну а вторая – тоже трутень?

– Вторая – укушена и под контролем, – заявил Светлов.

– Тоже не исключено. А что насчет третьего? – Артем сдвинул пальцами изображение, и позади спешивших из последних сил к воротам девушек стал виден еще один человек: в этот момент он как раз поднялся из травы, сделал несколько неуверенных шагов и, клюнув носом, снова рухнул наземь.

– Кухарски! – тем не менее, успел узнать его Олег.

– Он самый, – подтвердил Рыжий. – Рекс Кухарски. Тот, что едва не отправил на тот свет Пашу Кима. Тоже так себе личина, если что… О, а вот и те, кто этих троих преследует!

Еще одно движение пальцами, и на экране появился идущий быстрым шагом «Тёма Борисов». И рядом с ним – ковыляющий на четырех лапах мохнатый черный зверь. «Медведь».

– Сеятели, – выдохнул Светлов.

– На этот раз – вне всякого сомнения, – кивнул Рыжий, отрегулировав изображение так, чтобы на экране были видны все пятеро одновременно. Джулия и Хилари уже почти достигли запертых ворот, Кухарски снова сумел подняться с земли и брел следом за девушками, шатаясь и выписывая зигзаги, но пара сеятелей была теперь к нему гораздо ближе, чем он сам – к стенам Тиньши.

– Это провокация, – покачал головой Олег, силясь убедить не столько Рыжего, сколько себя самого. – Не открою!

Артем лишь молча развел руками.

Тем временем американка и англичанка уже были перед воротами базы. Вблизи стало видно, что одежда на них изодрана, руки и лица сплошь в царапинах и ссадинах. Хилари зажимала ладонью окровавленный бок. Когда Джулия посадила ее на траву, прислонив спиной к пилону, англичанка тут же безвольно сползла вниз.

Навалившись плечом на ворота, американка попыталась сдвинуть в сторону многотонную створку и, естественно, не преуспев в этом отчаянном начинании, остервенело замолотила по ней кулаками.