– Как скажешь, – не стал упрямиться Тимур.

– Идите, – оставил за собой последнее слово Стас. – Но к нашему разговору мы еще вернемся! – не преминул пообещать он кавказцу.

Ответом его Тагаев не удостоил, чему Олег был только рад.

Вопреки невысказанным опасениям Светлова, разыскивать Чужую по всему форту им не пришлось: они с Тимуром застали ее в рубке, где в компании Ани Руденко та увлеченно беседовала о чем-то с Шиппи – местной всезнайкой-голограммой. Личина на трутне по-прежнему была Дилина.

– Не помешаем? – из вежливости осведомился Олег, входя.

– Мы как раз собирались на обед, – ответила, обернувшись к двери, Аня.

– Тогда – приятного аппетита, – усмехнулся Светлов. – А вот тебя попрошу ненадолго задержаться, – сказал он Чужой, деловито проходя мимо нее к капитанскому креслу.

– Охотно, если это необходимо страте, – заявила «Диля».

– Разумеется, необходимо, – отперев нишу в стене, Олег нашел глазами россыпь колец Крепости Росс (дабы не перепутать с хранившимися по соседству американскими, под ними лежала салфетка с соответствующей надписью) и, выудив самый широкий из ободков, надел его на палец впритирку с тем, что там уже сидел. – Совершенно необходимо, – продемонстрировал Светлов руку Чужой.

– Как будет угодно Всемогущему, – тут же почтительно склонила голову та.

Примерно на такую реакцию Олег и надеялся.

– Присядь, пожалуйста, – указал он трутню на один из стульев возле окружавшего Шиппи стола.

«Диля» подчинилась. Двигалась она при этом как-то скованно – словно на плечи ей вдруг взвалили тяжелый, давно забытый груз.

– Если ко мне нет вопросов, я вас пока оставлю, – произнесла между тем из центра помещения Шиппи. По-русски она говорила с заметным, быть может, даже несколько нарочитым акцентом. Мамай, к слову, считал, что так она выражает москвичам свое презрение, и Викторианской голограмме не доверял.

– Как пожелаешь, – пожал плечами Светлов, и Шиппи растворилась в воздухе.

– А вот я, пожалуй, задержусь, – пододвигая себе стул, усмехнулась Руденко. – Не знаю, что вы, ребята, задумали, но чувствую: скучно не будет.

Оставшиеся расселись – и как-то само собой вышло так, что Чужая оказалась по одну сторону стола, а Олег, Тимур и Аня – по противоположную.

– Мы бы хотели получить отчет о твоей службе страте, – проговорил Светлов, обращаясь к трутню, когда все заняли свои места. Фразу эту он отточил еще по пути в рубку.

– Начиная с какого момента, Всемогущий? – уточнила Чужая. – И насколько подробный? Я могу поделиться со стратой каждой прожитой мной минутой, но боюсь, что это отнимет слишком много столь драгоценного времени.

– Каждой минутой и не нужно, – заявил Олег. – Остановись на моментах, которые тебе самой представляются наиболее значимыми. Начиная с прибытия в замок Вагнерсбург.

– Слушаюсь, Всемогущий. Для того, чтобы перечислить значимые деяния за это время, с запасом хватит пальцев правого щупальца.

Чтобы вспомнить, какое из них у трутня правое – длинное с шестью отростками или короткое с тремя – Светлову пришлось поднапрячься. Кажется, первое. Да, точно оно.

– Личина Отто Беккера не вызвала подозрений в замке Вагнерсбург, – продолжила между тем Чужая, – и это я смею зачесть себе в качестве первого из деяний. Второе – обретение похищенного у Галии Измайловой кольца. Найти его не составило большого труда – кольцо хранилось в рубке замка, но так как мне было указано действовать скрытно, на то, чтобы завладеть им, потребовалось значительное время…

– Так ты получила его? – переспросил Олег. За суматохой последних событий о судьбе Галиного кольца у Чужой, похоже, никто так и не поинтересовался.

– Да, Всемогущий.

– Ну и где же оно?

– Здесь, всемогущий, – подняла руку «Диля». Как и у самого Светлова, на ее безымянном пальце было надето два черных ободка – один тонкий, отобранный накануне трутнем у Джулии, второй – офицерский.

– Ясно, – кивнул Олег. – Продолжай.

– Продолжаю, Всемогущий. Третье значимое деяние – побег из замка Вагнерсбург. Покинуть его было несложно, но уйти следовало так, чтобы не вызвать при этом подозрений. Мне это удалось, хотя и пришлось ждать подходящего случая в течение нескольких дней. Теперь в замке Вагнерсбург Отто Беккер снова считается погибшим. Для придания его смерти достоверности мне пришлось лишить жизни еще одного человека, некого Фрица Краузе. В замке считают, что эти двое сорвались со скалы в море и утонули. Тело Фрица нашли, тело Отто поглотила пучина. Я сознаю, что не получала приказа убивать, но не имела и прямого запрета, а интересы миссии потребовали от меня поступить именно так. Если страта сочтет, что я вышла за отведенные мне рамки, готова искупить вину – наказанием или службой.

– С этим после разберемся, – проговорил Светлов, поймав себя на мысли, что большинство в форте убийство немца скорее одобрит – кроме всего прочего, Фриц Краузе был тем самым вторым налетчиком, что выкрал когда-то из Крепости энергетические батареи. Ну а раз уж, по мнению Чужой, это помогло ей совершить побег… – Давай дальше, – велел он.

– Завершив миссию, я вернулась в Крепость Росс, – поведала «Диля», – однако внешние ворота оказались заперты. Пытаясь открыть их, я надела на палец обретенное в замке Вагнерсбург кольцо, и в этот момент почувствовала… – Чужая ненадолго умолкла, подняв глаза к потолку. – Это непросто описать словами, Всемогущий. Информационное поле планеты крайне слабо, и сигнал едва ощущался, и все же он оказался достаточным, чтобы я поняла: вся ответственность за страту теперь лежит на мне. Кольца обозначают внутреннюю иерархию – этот урок я усвоила – и в этой иерархии я внезапно оказалась на самом верху…

– Каким это, интересно, образом? – сдвинув брови, перебила ее вопросом Руденко.

– Элементарным, – усмехнулся Олег, почти сразу понявший, о чем толкует трутень. – Переселившись в Викторию, все мы сменили кольца Крепости на здешние, а Чужая, надев Галино, нежданно-негаданно оказалась главной – в усвоенной ею системе координат…

– Сними его! – нервно потребовала Аня у трутня. – Сними немедленно кольцо!

– Ты не вправе командовать мной, – спокойно покачала головой «Диля».

– Скажи ей, чтобы сняла! – перейдя едва ли не на крик, повернулась Руденко к Светлову.

– Сними кольцо, – приказал Олег.

На миг он усомнился, послушается ли его Чужая, но та безропотно стянула с пальца оба черных ободка и положила их на стол перед собой.

– Позволено мне будет сохранить хотя бы это, Всемогущий? – указала «Диля» на более тонкий из них. – Оно не имеет отношения к иерархии страты, но в форте без него я окажусь беспомощна.

Светлов готов был ответить согласием, но Аня его опередила:

– Нет! – решительно заявила девушка. – Не позволяй ей!

– Пусть пока на столе полежит, – сам не видя здесь проблемы, все же решил не затевать спор при «Диле» Олег.

Что ж, по крайней мере, теперь было ясно, что именно имела в виду Настя, когда предложила потребовать у трутня отчета. А также, почему поведение Чужой выглядело последнее время столь независимым. Она, оказывается, себя главной считала! Как еще только Всемогущей себя не потребовала величать! Впрочем, тогда все сразу бы и открылось… Ну да лучше поздно, чем никогда!

– Короче говоря, – решил подвести итог разговору Светлов, – взвалив на плечи бремя ответственности за судьбу страты, ты пришла к Виктории, где обнаружила, что против нас готовится заговор…

– С позволения Всемогущего, не совсем так, – не дав ему договорить, покачала головой «Диля». – Я действительно явилась к Виктории, но заговора в форте не было. Я выдумала его, рассудив, что страте это будет полезно.

Планета Новая Земля, форт Виктория, шестьдесят первый день в новом мире

– А вообще, если задуматься, то в чем-то она права! «Страте» ее выдумка может в итоге пойти на пользу! – проговорил Мамай, выслушав рассказ Олега и Ани.