– Так, – вынужден был признать Светлов.

Что-то тут все-таки было неладно, но мысли о Чужой путались в его голове с мыслями о нежданно воскресшей Инне, те, в свою очередь, натыкались на мысли о Гале, а тут еще и судьбу заговорщиков нужно как-то решать… Остановиться бы и подумать как следует, но закусивший удила Стас брать паузу явно не собирался.

– А раз так, засунь куда подальше свои обиды на Чужую – и за дело! – заявил Мамай. – С утра начнем сортировать пленных на тех, кому положен пинок под зад, и тех, кого можно, не опасаясь последствий, оставить в форте…

– На развод, – подсказала ему Зварыч.

– А хотя бы и так! – от души рубанул ребром ладони по столешнице Стас. – Хорошо бы к приходу китайцев управиться, – это уже снова предназначалось Олегу.

– Да что там управляться… – пробормотал Светлов. – Максимум на час работы… А вот как станем с китайцами объясняться?..

– Расскажем всю правду, – пожал плечами Мамай. – А потом… А потом тоже пропустим через Чужую! – выпалил он, осененный новой идеей. – Кто правде поверил – добро пожаловать! Кто себе на уме – скатертью дорожка!

– Жестко, – кивнула Зварыч. – Но так с ними и нужно – я «за»!

– Типа, qui non est nobiscum, adversus nos est? – не слишком весело усмехнулся Светлов.

– Слышь, юрист, ты только не выпендривайся, да? – как бы полушутя осадил его Стас.

– Говорю: кто не с нами – тот против нас, – перевел Олег пословицу, заученную на курсе латыни. Удобная штука – звучит солидно и сама выскакивает к месту…

– А тут только так и может быть, – убежденно заявил Мамай. – Иначе затопчут.

Планета Новая Земля, форт Виктория, первый день за Порогом

Лежа лицом вниз на узкой койке, видеть, как открывается зеркальная дверь бокса, Настя не могла, но, почувствовав движение воздуха, подняла голову и обернулась: на пороге ее камеры стоял Тимур. Подлечиться он, похоже, так и не удосужился: щеку Тагаева украшала подсохшая ссадина, под глазом расплылась синева гематомы, правая кисть, по которой пришелся первый Настин удар, выглядела припухшей и покрасневшей.

Первым порывом девушки было вскочить на ноги и броситься на шею гостю, Настя даже успела дернуться – и увидела, как тот отпрянул. Не сильно, едва заметно, но качнулся назад. Он ее боялся! Ее, Настю! Что ж, глупо было бы отрицать: все основания для этого у Тимура имелись.

Не завершив движения, Настя рухнула обратно на койку. Телом. Духом – в бездонную пропасть, возврата из которой нет и уже не будет. Там, наверху, она теперь чужая. Чужая людям. Чужая Тимуру. Чужая себе прежней, той, чьи воспоминания еще жили в ней. Воспоминания и чувства.

Тем временем, взяв себя в руки, Тагаев сделал неуверенный шаг вперед, замер на секунду, а затем резко, словно в прорубь ледяную нырнул, присел на край ее ложа. Должно быть, он сейчас чувствовал себя укротителем, сующим голову в разверзнутую пасть дикому зверю. Зверю, который накануне едва не растерзал его за кулисами. И, тем не менее, они оба снова на арене. Шоу должно продолжаться? Да катись оно!..

– Прости… – выговорил Тимур. Этот тихий, сиплый голос прозвучал для нее как щелчок бича. – Прости, что не смог… Не смог помочь.

– Никто не смог бы мне помочь, – кое-как сумев проглотить подкативший к горлу ком, выдохнула Настя. – Даже ты.

– Я обещал – значит должен был исполнить, – покачал головой юноша.

– Я требовала невозможного, – возразила она, поворачиваясь и немного приподнимаясь на локтях. – Так что и ты меня прости – за это. И еще за то, что чуть не убила тебя тогда...

Слова все были какие-то неправильные, ненастоящие, чужие. Нет, Настя нисколько не сомневалась, что на этот раз, в отличие от недавних событий в столовой, говорит от себя, а не транслирует трутня, покорная его злой воле, но чувствовала: не то! Не то и не так! А может быть, слова здесь были и ни при чем. Неправильной, ненастоящей была она, Настя.

– Ты не виновата, – ответил между тем Тимур. – Ты не контролировала себя. Это все трутень.

– Разве это что-то меняет? – спросила она.

– Конечно, – не задумываясь, ответил Тагаев.

– Ошибаешься, – в отчаянии бросила девушка. – Я теперь… – она поперхнулась.

«Я теперь его, а не твоя», – собиралась сказать Настя, но не смогла – тугой ком снова наглухо перекрыл горло, вынудив ее умолкнуть.

Впрочем, Тимур, похоже, понял многое и без слов.

– Он и сейчас в тебе? – тихо спросил юноша. – Трутень?

– Не знаю, – выдавила она. – Я начинаю его чувствовать, только когда он вмешивается. Заставляет что-то сделать или сказать… Это приходит внезапно: собираешься сделать шаг – и стоишь на месте, хочешь промолчать – и говоришь, как заведенная… Если в данный момент ему ничего от меня не нужно – он уходит… А может быть, просто затихает. Вот когда Чужая в столовой полезла мне в голову – он точно сбежал: я ощутила его удивление и испуг – но с тех пор дважды появлялся снова. Без особой цели, просто напомнить о себе.

– А где он при этом находится… телесно? – задал вопрос Тимур. – Где прячется?

– Где-то в злом лесу, неподалеку от Крепости Росс, – немного удивившись такому вопросу, проговорила Настя. – Точнее не скажу: это я для него – открытая книга, а в обратном направлении долетают лишь обрывки информации. То, что он хочет сообщить, – или просто не видит резона утаивать.

– Я почему спросил, – счел нужным пояснить Тагаев. – Хотел проверить, слышит ли он нас. Подумал: если слышит, то не даст тебе выдать его логово.

– Это не логово, – заметила Настя. – Скорее, узилище. И он не скрывает его специально. Ночью я должна была отправиться как раз туда – помочь ему выбраться. Не представляешь, как он был разозлен, когда все сорвалось!

– Он… сорвал зло на тебе? – тихо спросил Тимур.

– Нет, – мотнула головой она. – Как можно: я же его любимица.

– Ты говоришь это так, словно положение тебя устраивает! – не распознал в ее словах горького сарказма юноша.

– Лучше быть рабой любимой, чем ненавистной, – пожала плечами Настя.

Тагаев вздрогнул, словно пропустив удар.

– Ты сдалась, – выдохнул он.

– Нет, – сверкнула она глазами. – Я боролась до конца. Но проиграла.

– Еще нет, – заявил Тимур. – Чужая говорит, что все можно исправить. Трутень способен обратить тебя обратно в чел… В прежнее состояние, – поспешно поправился он.

– Он не станет обращать меня в человека, – холодно – почти зло – процедила Настя. Ничто так не бесит, как правда, даже недосказанная. – Не для того он все это начал. Скорее, вы все станете такими, как я!

– Хорошо, не трутень, – не унимался юноша. – Жнецы или эти… сеятели. Чужая утверждает, что их лабораториям это под силу.

– Снова Чужая! – с отвращением поморщилась она. – Вот уж чье слово – золото! Кстати, хочешь развлечься? Надень на палец капитанское кольцо Крепости Росс и потребуй у Чужой отчета! Обещаю, узнаешь много нового и интересного!

– В смысле – отчета? – не понял Тагаев. – И при чем тут кольцо из Крепости?

– Просто сделай это! – раздраженно бросила Настя. – Или пусть кто-то другой сделает – Мамаев или Олег. Обещаю: разочарованными не останетесь! А что касается жнецов с сеятелями и прочими пахарями – не вопрос: подскажи адресок ближайшей клиники очеловечивания! Загляну на досуге, пройду пару-другую процедур… Что? – сделала она вид, что прислушивается к непрозвучавшему ответу. – Говоришь, Галактика Кин-Дза-Дза в Спирали, потом сразу налево? Отлично: это же совсем рядом! Выводи из гаража звездолет, полетели! Что опять? Нет ни звездолета, ни даже гаража? О чем тогда вообще базар?! – последние фразы девушка, брызжа слюной, уже просто кричала ему в лицо.

– Ты права, у меня нет звездолета, – чем больше Настя расходилась, тем невозмутимее и собраннее, кажется, делался ее собеседник. – Но он есть у трутня.

– С чего ты взял? – от удивления она даже несколько сбавила тон. – Он прилетел сюда с нами – забыл? А тот кораблик – тю-тю!