– Этого стоило ожидать, – хмуро заметил Светлов. Теперь он сидел рядом с водителем, а Джулия размещалась позади, с ранеными. – Спокойно выгрузиться они нам не дадут… Попробуй их передавить! – предложил он товарищу.

– А я что делаю? – хмыкнул Артем, направляя машину прямиком на «тезку».

«Борисов» легко ушел из-под колес, Рыжий резко бросил вездеход в сторону, пытаясь ударить сеятеля бортом, но «Тёма» и тут увильнул.

– Попытай счастья с «медведем», – подала с заднего ряда сидений совет Чужая. – В драке он сильнее, но не такой юркий!

Второй сеятель действительно не стал отскакивать – бросился удирать вокруг базы, прямиком через делянку чудо-злака.

– Посевы! – успел крикнуть Олег, прежде чем вездеход смял колесами драгоценные голубые стебли.

– Новые вырастим, – отмахнулся Рыжий. – Китайцы ребята экономные, половину семян сберегли!

– Правда? – Светлов об этом не знал.

– Нет, блин, только что придумал!.. Инна рассказывала.

– А-а…

Они уже почти нагнали «медведя», когда сеятель внезапно метнулся влево, к стене базы, оттолкнулся от нее лапами – и исчез из виду. Грохот, прокатившийся по крыше вездехода, однако, не оставил сомнений в вопросе о месте его приземления: монстр запрыгнул на машину сверху.

– Ничего себе «не юркий», – хмуро покачал головой Артем, сбавляя ход и тут же снова резко ускоряясь. Однако сбросить этим маневром «медведя» с крыши ему не удалось. – Да еще и цепкий, гад!

– Наверное, за спойлер держится, – предположил Олег. – Ну, ту плоскую поперечину сверху! – зачем-то пояснил он.

– Спойлер, говоришь? – прищурился Рыжий. – А если мы так? – он надавил пальцем на какую-то кнопку на панели, и П-образная конструкция, венчавшая крышу вездехода, словно из катапульты вылетела вперед по курсу и, кувыркнувшись и резко клюнув вниз, скрылась в траве. «Медведя», однако, по-прежнему видно нигде не было. – Не, не за спойлер, – сделал вывод Артем. – Его я только что отстрелил.

– Ах, чтоб его!.. – выдохнул Светлов.

– Я могу выбраться на крышу и постараться сбросить сеятеля, – предложила Чужая. К этому времени вездеход уже полностью обогнул Тиньши, снова проносясь мимо запертых ворот и заходя на второй круг. – В крайнем случае, свалюсь вместе с ним и попробую удержать – тут уж вы не зевайте, давите!

– Обоих? – уточнил Рыжий. – Давить – обоих? И тебя тоже?

– Если придется. Насмерть все равно не задавите, а что делать с телами – Олег в курсе. Не перепутайте только, кому хвост оставить, а кому отрубить.

– Отрубить хвост? – не понял Артем.

– Не бери в голову, потом объясню, – бросил ему Светлов.

– Так я иду на крышу? – спросила Олега «Диля».

– А второй сеятель? – уточнил Артем, прежде чем Светлов успел ответить. – Его как нейтрализовать?

– Оставшись один, он к вам не сунется, – заверила Чужая.

– Хорошо, – кивнул Олег. – Полезай. Вездеход остановить?

– Наоборот, пусть едет, – мотнула головой «Диля». – Так мне будет сподручнее его столкнуть, – она потянулась к дверце.

– Может, наденешь для боя личину пострашнее? – предложил напоследок Рыжий. – С клыками и когтями?

– Внешний вид тут не существенен, – менторским тоном заявила Чужая. – Главное – контроль, а в этом смысле текущая личина – оптимальна.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами Светлов, которому мысль о когтях и клыках тоже пришла в голову.

Приоткрыв дверцу, «Диля» змеей скользнула из кабины на крышу. В следующую же секунду в проеме промелькнула черная «медвежья» лапа.

– Close the door![4] – крикнул ОлегДжулии.

Метнувшись к выходу, американка поспешно захлопнула дверцу.

– Думаешь, она справится? – спросил у Светлова Рыжий. – Я так понимаю, те ее раны еще не зажили?

– Должна справиться, – пробормотал Олег. – Ты, все-таки, поосторожнее езжай…

– Куда уж осторожнее…

Что именно происходило наверху, видеть они из кабины не могли, но по топоту и ударам в крышу было ясно, что схватка там идет нешуточная. Однажды перед лобовым стеклом пронеслась «Дилина» нога, в другой раз туда же на секунду ткнулась оскаленная звериная морда, забрызгавшая окно густой голубоватой слюной – правда, быстро растворившейся под действием невидимых глазу «дворников» вездехода.

А потом «Диля» упала вниз. Одна, без «медведя». Вездеход как раз завершал очередной оборот вокруг Тиньши, минуя ворота. «Девушка» кубарем скатилась сбоку, скользнув по дверце, возле которой сидел Светлов, и отлетела наземь, головой вниз. В следующий миг Чужая потеряла личину.

– Кто упал? – обернувшись, Рыжий увидел уже лишь монстра в изначальном теле, да и то, наверняка, мельком. – «Медведь»?

– Нет, – стиснув в отчаянии кулаки, прошептал Олег. – Диля!

– Черт! – разочарованно процедил водитель. – Ну что, кто следующий на крышу?

– Останови, – выдохнул Светлов, чувствуя, как холодной пот струйкой сбегает у него по виску. – Я полезу.

– Я, вообще-то, просто так ляпнул насчет крыши…

– А я нет…

Рыжий дал по тормозам, и в этот момент что-то ударило в окно Олеговой дверцы – словно камень попал. Стеклу-то ничего, оно и пулю выдерживает, проверено, но Светлов рефлекторно зажмурился, а когда открыл глаза, картина перед ними предстала просто фантасмагорическая: через луг, гордо задрав к небу хобот, на них несся огромный серый слон. На шее исполина сидел стрелок, очередями паливший по вездеходу, а на спине – какая-то нелепая мумия в развевающихся на ветру бинтах. Кажется, был там и еще кто-то, этого Олег уже не разглядел, отвлекшись на «медведя» – тот как раз спрыгнул с крыши и бросился наутек. Собственно, в улепетывавшего сеятеля человек на слоне и бил, вездеход, очевидно, попал под раздачу просто за компанию.

– Это Тимур! – узнал стрелка Артем. Приоткрыв водительскую дверь, Рыжий наполовину высунулся из кабины. – Умеет же чувак эффектно появиться!

– Тимур? – теперь человека на слоне рассмотрел и Светлов: это и в самом деле был Тагаев. – Он вернулся… Значит, и трутень где-то рядом! – сообразил юноша. – Давай, жми скорее к воротам! – судорожно схватил он Рыжего за локоть. – Нужно их опередить и запереться!

– Не так быстро, мальчики! – сильный толчок в грудь отбросил Артема обратно на сиденье, и на пороге кабины возникла Тинг. В руке у нее был нож, острое лезвие которого китаянка тут же уткнула Рыжему в шею.

Не задумываясь, Олег вскинул мушкетон, который все это время держал на коленях, и почти в упор выстрелил в девушку. Артем, которому тоже достался парализующий заряд, мгновенно обмяк, уронив голову на плечо, Тинг же даже не покачнулась. Нож она, правда, опустила – за ненадобностью.

– Ну, ты все понял, да? – продемонстрировав ровные белые зубы, «ласково» улыбнулась Светлову китаянка.

[1] Куда теперь? (англ.)

[2] Туда (англ.)

[3] Здесь! (англ.)

[4] Закрой дверь! (англ.)

Планета Новая Земля, база «Тиньши», восемьдесят третий день в новом мире

Мрачная стена бродячего леса поднималась, заслоняя небо, в каких-то полутора десятках метров от ворот. Каждый вечер она начинала свой монотонный бег вокруг Тиньши, закручиваясь по часовой стрелке, каждое утро снова замирала в ожидании новой ночи. Подходить вплотную к серому многограннику базы лес почему-то не решался, но и снимать осаду и убираться восвояси он явно был не намерен.

Трутень, впрочем, уверял, что лес отступит сразу же, как только он сам со своими подопечными покинет Тиньши. Судя по всему, ждать этого оставалось недолго: уже семь укушенных монстром, не считая Насти, перешли, как сами они это называли, Порог (с Тинг сие случилось еще по дороге из Аксарая, с шестью другими – уже здесь, на базе). Дело теперь было лишь за двумя новобранцами: рыжим Артемом, подставившим шею под хвост чудовища последним, сразу после Инны, и Дашей Макаускайте, напротив, принявшей токсин одной из первых (если быть точным – второй, опять же, не считая Насти), но так и зависшей между жизнью и смертью. Трутень говорил, что промедление здесь только на пользу: организм израненной девушки, как может, оттягивает роковой момент, надеясь до его наступления скопить побольше сил, но, по большому счету, в Дашу монстр не особо верил и не скрывал этого.