— Что ты делаешь? — поинтересовалась Диана, пытаясь заглушить нарастающее чувство голода шоколадно-ореховым батончиком. Свою бутылку воды она прикончила во время обхода дома.
Алан размял мышцы шеи и плеч.
— Возможно, мои способности оборотня здесь пригодятся. Я попробую найти то, что отключает "стража", полагаясь на них.
"Учись чувствовать различную материю", — когда-то наставлял его Аргус. — "Мы имеем возможность находить металлы и драгоценные камни. Но как отделить то же серебро от земли с помощью чутья?"
Земля. Плотная, но в то же время рыхлая. Теплая, нагретая у поверхности солнцем, вмещающая переплетающиеся корни растений. Вся материя — сгустки застывшей энергии, иногда настолько концентрированной, что чутье угадывает камень. И вдруг оно буквально спотыкается о нечто чужеродное, но все же вышедшее из самой земли. Знакомый запах.
Алан, не открывая глаза, пошел вперед, куда его звал запах железа. Скрывшись за кустами роз, он присел и нащупал в почве холодный металлический рычаг.
Диана услышала щелчок, доносящийся от главного входа. Она осторожно приблизилась к нему и поставила ногу на первую ступеньку. Вопреки ее ожиданиям, столбы пламени не взвились в очередной раз. Отверстия в лестнице были наглухо закрыты.
— Сработало! — донесся до Алана счастливый возглас девушки. Он улыбнулся.
***
Внутри их ожидало несколько коридоров, ведущих во всевозможные направления, и широкая лестница, призывно расположившаяся прямо напротив дверей.
— И куда же теперь? — Диана растерянно покрутила головой. — Пойдем наверх? Или осмотрим одну комнату за другой? Нам нужен план.
— Погоди, — Алан удержал уже было дернувшуюся подругу за локоть. — Ты опять лезешь и не смотришь под ноги? Видишь темные пятна на полу? Что-то мне подсказывает, что там очередные ловушки.
Притихшая девушка внимательно осмотрела паркет. Везде, куда хватало взгляда, простирались подозрительные потемнения, находящиеся весьма близко друг к другу.
— Эти Ланграабы явно были чокнутыми…
Диана подняла глаза и увидела блестящую табличку, висящую на стене в нескольких шагах от порога. На табличке был выгравирован какой-то текст.
— Смотри, — указала она Алану в ту сторону, — там что-то написано. Наверняка, нам требуется это прочитать.
— Ну, французский в школе был только у тебя, — нервно выдохнул тот. — Так что…
— Придется идти мне, — заключила Диана.
Алан был совершенно не в восторге от этой идеи, но девушка приободрилась, осознав, что практически полностью пришла в себя. Лишь непонятное ощущение в желудке продолжало слегка беспокоить, однако, слабость исчезла.
Оборотень с тревогой смотрел, как Диана, балансируя между темными пятнами, медленно, но уверенно прошла к висевшей на стене загадочной табличке и только тогда позволила себе расслабиться.
— Та-ак, — протянула она, хмурясь и изучая надпись. — Тут сказано… эм… что музыка… только музыка… Так, сейчас. Вот. Кажется, поняла. "Только музыка сможет усыпить чудовище". Чудовище?! — в панике повернулась она к Алану. — Здесь еще и монстры водятся?!
— По-моему, единственные монстры здесь — мы, — криво усмехнулся оборотень. — А насчет музыки… — он кивнул в сторону комнаты, находящейся за стеклянными дверьми. Там виднелся старинный граммофон. — Кажется, все весьма прозрачно. Но туда уже я сам пойду.
Алан ловко проскользнул через ловушки и осторожно открыл двери, ведущие в музыкальную комнату. Внимательно осмотрев пол, он прошел к граммофону. Там уже лежала пластинка, покрытая пылью. Сдув временной налет с черного диска, парень осторожно установил его в проигрывателе и повернул ручку.
Громкая, непривычная музыка заполнила кабинет и вырвалась в коридор. Диана узнала кельтские мотивы, а в следующий момент до ее слуха донесся уже знакомый звук блокирования ловушек.
Она осторожно пробралась в комнату к Алану, до конца не доверяя отключению механизмов.
— Наверное, таким образом все ловушки обезврежены, — сообщила девушка оборотню. Он в это время внимательно осматривал музыкальный кабинет. — Теперь можно методично изучить весь особняк. С чего начнем?
Алан указал ей на книжные полки, стоявшие у стены.
— Заметь, в среднем стеллаже нет ни одной книги, зато лежит куча пластинок, и повсюду разбросаны всякие безделушки. Возможно, я ошибаюсь, но…
Оборотень подошел к стеллажу и попробовал сдвинуть его с места. Тот на удивление легко поддался… открывая непроглядно черный проем, откуда повеяло прохладой.
— Кажется, все весьма очевидно. Может, не будем тратить время на осмотр всего шато, а сразу направимся туда?
Диана завороженно кивнула и, взявшись за руки, друзья шагнули в темную неизвестность. В следующее мгновение они с криками провалились вниз.
***
Когда первоначальный шок от падения прошел, Алан попытался приспособить зрение к окутывающей его темноте. Однако для того, чтобы различать окружение, требовалось хотя бы какое-то подобие света, отблеск или блик.
— Не ушиблась? — прозвучал в темноте его голос.
— Коленку… слегка, — ответила ему Диана. — Ты где? — Ее беспорядочно двигавшиеся руки коснулись оборотня. — А, ты тут, — с облегчением вздохнула она. — Вот это сюрприз нам.
— Ага, — согласился Алан, на ощупь стягивая рюкзак с плеча. Ему удалось расстегнуть его и сравнительно быстро отыскать фонарь. Луч света отразился от стен.
— Ого, — Диана оглядывала помещение, больше похоже на узкий каменный коридор, заполненный бочками и полками с бутылками. — Кажется, это винный погреб.
— А вот отсюда мы и свалились, — Алан указал фонариком на то место, где должен был оказаться вход, однако кроме глухой стены и упиравшейся в нее крошечной лестницы там ничего не было. — Странно, вход как будто закрылся сам собой.
— А лестницу мы и не заметили, — заключила Диана, поднимаясь на ноги.
Молодой человек с удивлением и тревогой прощупал стену, не найдя даже малейшего намека на бывший здесь вход.
— Кажется, остается двигаться вперед.
Девушка тем временем с интересом рассматривала стеллаж с вином.
— Ты посмотри только! — с изумлением воскликнула она, вытащив покрытую пылью старого вида бутыль. — "Le plasmafruit"! Это вино из кровавого плода!
На лице Алана отразилось недоверие и даже промелькнуло что-то, близкое к отвращению.
— Причем год урожая близок к дате первого выращивания этого плода! — восторженно продолжала Диана, вертя в руках вино. — Возможно, именно Ландграабы приняли участие в его изобретении наряду с магами и феями. Как интересно!
Оборотень пробормотал нечто нечленораздельное и двинулся вперед. Погреб оказался довольно длинным, упирающимся в глухую стену, аналогичную загадочно возникшей первой. Только вот ступенек там уже не было, из чего Алан сделал вывод, что пол хранилища представлял собой плавный спуск. Стены каменного коридора были увешаны старинными подсвечниками. В некоторых еще имелись свечи.
Фонарь внезапно моргнул пару раз и погас. Алан выругался.
— Как же так, батареек должно было хватить надолго… Так, у меня в рюкзаке должна быть зажигалка, можешь посмотреть? Попробуем зажечь хотя бы пару свечей.
— Я удивлена, что ты не захватил запасные батарейки, — отозвалась Диана. Судя по доносившимся звукам, ей удалось нащупать рюкзак, и теперь она перебирала его содержимое. — С твоей-то предусмотрительностью…
Алан хмыкнул. Тем временем девушка отыскала зажигалку и безуспешно ей чиркала.
— Не срабатывает.
Оборотень вновь выругался и потряс фонарем.
— Не переживай, — Диана бросила бесполезный кусок пластика и осторожно выпрямилась в темноте. — Я могу кое-чем помочь.
— У тебя есть спички?
— У меня есть магия.
И прежде чем Алан успел что-либо возразить, девушка сосредоточилась и вызвала в воздухе искрящийся огненный шар. Даже с другого конца коридора оборотню было видно, что поддерживать сгусток энергии ей было неимоверно тяжело.
