— Что?! — настал черед Диди возмущенно высказывать изумление. — Это… это что за эгоизм? Да чтобы ты знал, он безумно скучает по своей жене, а поговорить об этом ему не с кем! И вместо сочувствия в его адрес я слышу такое! Нет уж, я сама пойду спать на диван! Отпусти меня!

В дверь неожиданно раздался стук. Робкий и тихий.

— Мамочка, папочка, вы ругаетесь? — раздался дрожащий голосок Дианы. Аргус выпустил Диди и распахнул дверь. Девочка прижимала к себе любимого мишку и испуганно глядела на родителей. — Я больше не буду пачкаться, обещаю!

— Да что ты, милая, — мужчина присел, гладя ее по волосам. — Мы просто… разошлись во мнениях по поводу одной сказки.

— Какой? — проявила живейший интерес Диана. — Вы расскажете мне ее? А то я больше не могу уснуть.

— Конечно, расскажем, — Аргус подхватил ребенка на руки вместе с мишкой и понес ее в детскую. — Жил да был на свете один вампир…

Диди закатила глаза и последовала за ними.

4 месяца спустя

Свадьба Эмили Ван Голд и Зака Дурвуда ожидалась помпезной и пышной: наследники двух старейших известных семей Мунлайт Фолз вступали в брак, что было довольно крупным событием для города. Особенно в июне, когда заголовки газет пестрили лишь сообщениями о выпускных балах.

— Мама и бабушка не скажут тебе ни слова, — Зои примеряла серьги перед зеркалом, пока Эйдан нервно крутил незавязанную бабочку в руке. — Все давно обо всем забыли.

— Серена до сих пор общается со мной только по делам, — напомнил жене вампир, закручивая из полоски ткани морской узел.

— Никаких выходок точно не будет, — настаивала на своем девушка. — В конце концов, столько репортеров соберутся. Мама точно не захочет выставлять себя в дурном свете. А о бабушке… мы с Заком позаботимся.

— Вообще-то я ожидаю, что меня превратят в лягушку, а потом поджарят, — вздохнул Эйдан. — А после этого подадут на съедение Дорин.

***

Она спускается по каменным ступеням вниз. Что там ждет ее, кромешная тьма? Но факелы освещают ее путь. Можно заметить, что огонь, который в них горит, магический. Что заставляет поддерживать здесь энергию? Материал, из которого возведены стены?

Тупик. Лишь большой старинный стеллаж с древними томами возвещает о конце ее пути. Она медленно обводит взглядом корешки книг. Здесь нет того, что она ищет.

Она помнит эти книжные полки. Несколько лет назад ее провела к ним Глава Совета. Это не библиотечные фолианты, тесно прижавшиеся друг к другу на полках. Это дверь.

***

— Ничего не получается! — Диди в сердцах швырнула остатки сушеной арники на пол. Котел издал странный звук, явно подавившись неудавшимся зельем. Ведьма мрачно уставилась на него: нужно было варить "Живительный эликсир" не в день свадьбы впопыхах, а за неделю до этого.

Она перевела взгляд в магическое зеркало и остолбенела.

— Дорогуша, такое я показывать отказываюсь, — проскрежетал артефакт. — Ты бы хоть умылась и причесалась.

— Разобью, — пообещала Диди, вытирая копоть с лица наощупь.

Гладь зеркала пошла рябью, и покорно отразила злющую ведьму.

— Твоя правда, — пробормотала она и отправилась в душ.

Сутки не задались с ночи. Мало того, что весь сон она блуждала по смутно знакомому помещению и все утро ломала голову, что бы это могло быть, так еще и простейшее зелье напрочь отказывалось вариться. У Диди не укладывалось в голове, каким образом она может совершать простейшие промашки после нескольких лет алхимической практики. Яростно намыливая волосы, ведьма пыталась отогнать мысли о том, что если у нее случаются оплошности в простых рецептурах, то на сложные эликсиры ей лучше не замахиваться.

Душ оказал одновременно успокоительное и бодрящее действие: раздраженность от неудачи притупилась, а энергия и настрой на предстоящие мероприятие возросли. Однако Диди не замедлила пожаловаться Аргусу, который выбирал белую рубашку в гардеробе, о своих неприятностях.

— Я варю этот живительный эликсир уже лет восемь, наверное, — расстроенно говорила ведьма, пытаясь высушить копну своих черных волос с помощью фена. — И как назло, именно сегодня он у меня не получился!

— Не переживай, — отозвался Аргус. — На свадьбе будет столько этих живительных… напитков, что твой точно не понадобится.

— Но что мы им подарим?

— Мы ведь уже прошлись с гостями по списку, ты забыла? Зак и Эмили переезжают в новый дом, им нужна куча вещей.

— Но мне хотелось еще что-нибудь особенное, — вздохнула Диди, берясь за расческу. — И беспокоит меня не то, что подарка не получилось, а то, что простейшее зелье практически вылетело в трубу!

— У всех случаются неудачи, — сдержанно ответил ей муж. — Если б я сдавался после своих проколов, то сейчас ты не была бы женой высокооплачиваемого хирурга. А в моей профессии ошибка абсолютно не сравнима с твоей.

Диди пришлось проглотить свою жалобу и внутренне признать его правоту.

— Однако если в случае моей ошибки я превращу тебя в жабу, это уже не будет считаться безобидным проколом, — лукаво сказала она.

— Это не сравнится с потерей человеческой жизни, — отрезал Аргус без тени улыбки на лице. — Никто не в силах воскресить мертвого. По крайней мере, не в состоянии зомби или призрака.

И оставив Диди в растерянности, он вышел из спальни.

***

— Сколько папарацци, — пробормотал Эйдан, прохаживаясь под руку с Зои мимо украшенных шатров. — На нашей свадьбе такого не было.

— Ты ведь никого и не звал, — напомнила ему девушка. — Ограничился узким кругом друзей. Эми и Зак — совсем другое дело, во-первых, нашей экс-вампирше греет душу возможность оказаться в центре внимания, во-вторых, вы с мамой хотели же осветить это событие со всей приличествующей помпой. Ты что, до сих пор нервничаешь?

— Мы с твоей мамой до сих пор не в ладах, — ответил ей вампир. — Я не хочу никаких семейных сцен перед прессой.

— Пойдем в здание, — потянула его Зои. — Пора тебе вести свою дочь к алтарю.

Эмили Ван Голд, смущаясь и краснея под взглядами бессчетного количества присутствующих и вспышками камер, медленно ступала по зеленой траве под руку с отцом. Впереди ее ждал Зак, который не особо отличался от румяной невесты цветом лица. Стоящие рядом с женихом близнецы Джоу и Джулс ободряюще хлопали его по плечу. Джулс хлопнул настолько внушительно, что юный Дурвуд стиснул зубы.

Зои присоединилась к Бейли, приняв у дошедшей до алтаря Эмили букет. Эйдан присел на стул в первом ряду. Из соседнего рядом на него испепеляюще глянула Дорин, бабушка Зои, а Серена предпочла вообще не заметить вампира. Появившийся сбоку Тристан лишь окатил насмешливым взглядом матриархов Дурвуд и плюхнулся на стул рядом с отцом.

В начале церемонии как будто ветром сдуло любой негативный настрой присутствующих. Эйдан забыл о своем волнении. Серена — о своих обидах, глядя на счастливого сына и чувствуя, что не зря воспользовалась водостойкой тушью. Диди искренне радовалась за Эмили, давно позабыв обо всем плохом, что было связано с белокурой экс-вампиршей. Чувства Эмили и Зака были настолько сильными, чистыми и искренними, что каждый из гостей это ощутил.

Счастливую пару объявили мужем и женой, Серена и Дорин расплакались, Эйдан крепился из последних сил, ибо осознал, что его дочь выросла гораздо быстрее, чем он рисовал себе в ожиданиях. Друзья накинулись на молодоженов с поздравлениями, а счастливый Зак не выпускал из своей ладони руку Эмили.

***

Банкет был в самом разгаре, музыканты играли весьма приятную мелодию во главе с присоединившимся к ним Тристаном. Эйдан медленно танцевал с Зои, а молодожены со зверским аппетитом поглощали еду, видимо, избавившись наконец от предсвадебного напряжения.

— Это что же получается, — попыталась развить логическую цепочку Бейли. — Зак Эйдану теперь и шурин, и зять.

— А Эмили для Зои сейчас жена брата и падчерица, — задумчиво почесал в затылке Джоу.